Πιστωτική εικόνα: NASA
Η NASA επέλεξε πέντε προτάσεις στο πλαίσιο των αποστολών της Small Explorer (SMEX) - αυτές είναι αποστολές χαμηλού κόστους και εξειδικευμένες για την προώθηση της επιστήμης σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Οι υποψήφιοι είναι: το Φασματόμετρο Extreme Ultraviolet Normal-incidence, το Παρατηρητήριο Dark Universe, το Intererstellar Boundary Explorer, το Nuclear Spectroscopic Telescope Array και ο Jupiter Magnetospheric Explorer. Δύο φιναλίστ τελικά θα επιλεγούν για έναρξη έως το 2007-2008.
Η NASA επέλεξε πρόσφατα υποψήφιες προτάσεις αποστολής που θα μελετούσαν το σύμπαν, από τον Δία και τον ήλιο έως τις μαύρες τρύπες και τη σκοτεινή ύλη. Οι προτάσεις είναι υποψήφιες για αποστολές στο Πρόγραμμα Εξερεύνησης της NASA χαμηλού κόστους, υψηλής εστίασης, ταχέως αναπτυσσόμενου επιστημονικού διαστημικού σκάφους.
Μετά από λεπτομερείς μελέτες ιδεών αποστολών, η NASA σκοπεύει να επιλέξει δύο από τις προτάσεις αποστολής έως το φθινόπωρο του 2004 για πλήρη ανάπτυξη ως αποστολές Small Explorer (SMEX). Οι δύο αποστολές που αναπτύχθηκαν για πτήση θα ξεκινήσουν το 2007 και το 2008.
Η NASA αποφάσισε επίσης να χρηματοδοτήσει ως «Αποστολή της Ευκαιρίας» ένα πείραμα που φέρει το μπαλόνι για την ανίχνευση νετρίνων υψηλής ενέργειας, φανταστικών σωματιδίων που γεμίζουν το σύμπαν.
«Οι προτάσεις αποστολής του Small Explorer που λάβαμε δείχνουν ότι η επιστημονική κοινότητα έχει πολλές καινοτόμες ιδέες για τρόπους να μελετήσει μερικές από τις πιο ενοχλητικές ερωτήσεις στην επιστήμη και να το κάνει με σχετικά μικρό προϋπολογισμό», δήλωσε ο Δρ Ed Weiler, συνεργάτης διαχειριστής διαστημικής επιστήμης στα κεντρικά γραφεία της NASA, Ουάσιγκτον. «Ήταν δύσκολο να επιλέξετε μόνο μερικές από τις πολλές μεγάλες προτάσεις που λάβαμε, αλλά νομίζω ότι οι επιλεγμένες προτάσεις έχουν μια μεγάλη ευκαιρία να ωθήσουν πραγματικά τα σύνορα της γνώσης», είπε.
Οι επιλεγμένες προτάσεις κρίθηκαν ότι είχαν την καλύτερη επιστημονική αξία μεταξύ των 36 που υποβλήθηκαν στη NASA τον Φεβρουάριο του 2003. Κάθε μία θα λάβει 450.000 $ (250.000 $ για την Αποστολή Ευκαιρίας) για τη διεξαγωγή μιας πεντάμηνης μελέτης σκοπιμότητας εφαρμογής. Οι επιλεγμένες προτάσεις SMEX είναι:
- The Normal-incidence Extreme Ultraviolet Spectrometer (NEXUS): ένα ηλιακό φασματόμετρο με σημαντικές εξελίξεις στην ευαισθησία και την ανάλυση για να αποκαλυφθεί η αιτία της στεφανιαίας θέρμανσης και της ηλιακής επιτάχυνσης του ανέμου. Ο Joseph M. Davila του Goddard Space Flight Center (GSFC) της NASA, Greenbelt, MD, θα οδηγούσε το NEXUS με συνολικό κόστος αποστολής στη NASA ύψους 131 εκατομμυρίων δολαρίων.
- The Dark Universe Observatory (DUO): επτά τηλεσκόπια ακτίνων Χ για τη μέτρηση της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας που κυριαρχούν στο περιεχόμενο του σύμπαντος με 100 φορές την ευαισθησία προηγούμενων μελετών ακτίνων Χ. Ο Richard E. Griffiths του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon, Πίτσμπουργκ, θα οδηγούσε τον DUO με συνολικό κόστος αποστολής στη NASA ύψους 132 εκατομμυρίων δολαρίων.
- Ο Interstellar Boundary Explorer (IBEX): ένα ζευγάρι φωτογραφικών μηχανών για να απεικονίσει το όριο μεταξύ του ηλιακού συστήματος και του διαστρικού χώρου με 100 φορές την ευαισθησία των προηγούμενων πειραμάτων. Ο David J. McComas του Southwest Research Institute, San Antonio, θα οδηγούσε το IBEX με συνολικό κόστος αποστολής στη NASA ύψους 132 εκατομμυρίων δολαρίων.
- The Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR): ένα τηλεσκόπιο για την απογραφή μαύρων οπών με 1000 φορές μεγαλύτερη ευαισθησία από τα προηγούμενα πειράματα. Η NuSTAR θα είναι επικεφαλής της Fiona Anne Harrison από το California Institute of Technology, Pasadena, με συνολικό κόστος αποστολής στη NASA ύψους 132 εκατομμυρίων δολαρίων.
- The Jupiter Magnetospheric Explorer (JMEX): ένα τηλεσκόπιο για τη μελέτη της αύρας και της μαγνητόσφαιρας του Δία από την τροχιά της Γης. Ο Nicholas M. Schneider του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Boulder θα οδηγούσε την JMEX, με συνολικό κόστος αποστολής στη NASA ύψους 133 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η NASA επέλεξε ένα ωφέλιμο φορτίο μπαλόνι μεγάλης διάρκειας ως αποστολή ευκαιρίας. Η Ανταρκτική παρορμητική παροδική κεραία (ANITA) θα ανιχνεύσει ραδιοκύματα που εκπέμπονται όταν τα νετρίνα υψηλής ενέργειας αλληλεπιδρούν στο πάγο της Ανταρκτικής. Η ANITA θα ηγηθεί του Peter W. Gorham του Πανεπιστημίου της Χαβάης στο Manoa της Χονολουλού, με συνολικό κόστος αποστολής στη NASA ύψους 35 εκατομμυρίων δολαρίων.
Επιπλέον, η NASA επέλεξε μια προτεινόμενη αποστολή για χρηματοδότηση τεχνολογικής ανάπτυξης του προτεινόμενου μέσου. Ο Jean Swank της GSFC θα αναπτύξει έναν ανιχνευτή ακτίνων Χ ευαίσθητο στην πόλωση. Η Swank θα λάβει έως και 300.000 $ για τα επόμενα δύο χρόνια για τη μελέτη της.
Οι πέντε επιλεγμένες προτάσεις SMEX αναμένεται να είναι η δέκατη και η ενδέκατη αποστολή SMEX που έχουν επιλεγεί για πλήρη ανάπτυξη. Πρόσφατες επιλογές περιλαμβάνουν το Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI), που κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο του 2002. το Galaxy Evolution Explorer (GALEX), που κυκλοφόρησε τον Απρίλιο του 2003. και η αποστολή Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM), που θα ξεκινήσει το 2006. Το πρόγραμμα Explorer, το οποίο διαχειρίζεται η GSFC για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, έχει σχεδιαστεί για να παρέχει συχνή και χαμηλού κόστους πρόσβαση στο διάστημα για αποστολές φυσικής και αστρονομίας με διαστημόπλοιο μικρού έως μεσαίου μεγέθους.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
