Περισσότερες λεπτομέρειες έχουν προκύψει σχετικά με το σχέδιο της NASA να προσθέσει την πρώτη εμπορική μονάδα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ένα φουσκωτό δωμάτιο που χτίστηκε από την Bigelow Aerospace. Θα παραδοθεί από μια άλλη εμπορική εταιρεία, την SpaceX, σχετικά με το τι σχεδιάζεται να είναι η όγδοη αποστολή ανεφοδιασμού φορτίου και το ISS for Dragon και ο πύραυλος Falcon 9. Οι αστροναύτες θα χρησιμοποιήσουν το ρομποτικό βραχίονα του σταθμού για να εγκαταστήσουν τη μονάδα στην πίσω θύρα του κόμβου Tranquility. Ο Αναπληρωτής Διαχειριστής της NASA Lori Garver ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι η NASA έχει αναθέσει συμβόλαιο 17,8 εκατομμυρίων δολαρίων στην Bigelow Aerospace για την BEAM.
«Σήμερα επιδεικνύουμε πρόοδο σε μια τεχνολογία που θα προωθήσει σημαντικούς στόχους μεγάλης διάρκειας ανθρώπινου διαστημικού πτήσης», δήλωσε ο Garver. «Η συνεργασία της NASA με το Bigelow ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στη συνεχιζόμενη δουλειά μας για να φέρουμε την καινοτομία της βιομηχανίας στο διάστημα, προωθώντας τεχνολογία αιχμής που μπορεί να επιτρέψει στους ανθρώπους να ευδοκιμήσουν στο διάστημα με ασφάλεια και οικονομικά.»
Το BEAM είναι ένα κυλινδρικό δομοστοιχείο, όπως όλα τα άλλα δομοστοιχεία ISS, και είναι κάπως παρόμοιο σε μέγεθος με το δομοστοιχείο US Harmony, καθώς το BEAM έχει μήκος περίπου 4 μέτρα και πλάτος 3,2 μέτρα (10,5 πόδια). Αρμονία 7,2 μέτρα (24 πόδια) σε μήκος, και έχει διάμετρο 4,4 μέτρα (14 πόδια). Αλλά το βάρος είναι όπου τα δύο διαφέρουν πολύ: Το Harmony ζυγίζει 14.288 κιλά (31.500 λίβρες), ενώ το BEAM ζυγίζει περίπου 1.360 κιλά (3.000 κιλά). Και αυτό είναι το μεγάλο πλεονέκτημα των φουσκωτών κατασκευών για χρήση στο διάστημα: η μάζα και ο όγκος τους είναι σχετικά μικρές όταν εκτοξεύονται, μειώνοντας το κόστος εκτόξευσης.
Ο Leonard David αναφέρει στο Space.com ότι η μονάδα BEAM θα πρέπει να είναι πολύ πιο αθόρυβη από τις άλλες ενότητες λόγω της μη μεταλλικής φύσης της δομής.
Διαβάστε: Ήχοι του Διαστημικού Σταθμού
Αφού το δομοστοιχείο αγκυροβοληθεί στον κόμβο Tranquility, το πλήρωμα του σταθμού θα ενεργοποιήσει ένα σύστημα συμπίεσης για να επεκτείνει τη δομή στο πλήρες μέγεθός του χρησιμοποιώντας αέρα που είναι αποθηκευμένος μέσα στη συσκευασμένη μονάδα.
Κατά τη διάρκεια της διετούς δοκιμαστικής περιόδου, τα μέλη του πληρώματος του σταθμού και οι επίγειοι μηχανικοί θα συγκεντρώσουν δεδομένα απόδοσης για τη μονάδα, συμπεριλαμβανομένης της δομικής ακεραιότητας και του ρυθμού διαρροής. Μια ποικιλία από όργανα που είναι ενσωματωμένα σε μια ενότητα θα παρέχει επίσης σημαντικές πληροφορίες για την απόκρισή της στο διαστημικό περιβάλλον. Αυτό περιλαμβάνει αλλαγές στην ακτινοβολία και τη θερμοκρασία σε σύγκριση με τις παραδοσιακές μονάδες αλουμινίου.
Η BEAM θα αξιολογηθεί επίσης για μελλοντικούς οικότοπους για διαστημικές αποστολές μεγάλης διάρκειας, δήλωσε ο Bill Gerstenmaier, αναπληρωτής διαχειριστής για ανθρώπινες εξερευνήσεις και επιχειρήσεις στη NASA.
Παρακολουθήστε πώς θα τοποθετηθεί και φουσκώσει η μονάδα BEAM:
Οι αστροναύτες θα εισέρχονται περιοδικά στη μονάδα για να συλλέγουν δεδομένα απόδοσης και να πραγματοποιούν επιθεωρήσεις. Μετά την περίοδο δοκιμής, η ενότητα θα απομακρυνθεί από το σταθμό και θα καεί κατά την επανεισδοχή.
Η Bigelow Aerospace λέει ότι η μονάδα BEAM 330 μπορεί να λειτουργήσει ως ανεξάρτητος διαστημικός σταθμός, ή πολλά από τα φουσκωτά ενδιαιτήματα μπορούν να συνδεθούν μεταξύ τους με αρθρωτό τρόπο για να δημιουργήσουν ένα ακόμη μεγαλύτερο και πιο ικανό τροχιακό διαστημικό συγκρότημα.
Η Bigelow αναφέρει επίσης την θωράκιση της ακτινοβολίας ως ισοδύναμη ή καλύτερη από τις άλλες μονάδες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και μειώνει ουσιαστικά την επικίνδυνη επίδραση της δευτερεύουσας ακτινοβολίας, ενώ οι καινοτόμοι Μικρομετεωρίτες και Orbital Debris Shield «παρέχουν προστασία ανώτερη από εκείνη του παραδοσιακού« δοχείου αλουμινίου σχέδια, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Bigelow Aerospace.
Πηγή SPACE.com.
