Όπως ανέφερε η Νανσί στις 8 Φεβρουαρίου, οι άγριες πυρκαγιές στην Αυστραλία δεν ήταν μόνο σοβαρές, αλλά και εκτός ελέγχου. Ενώ ρίξαμε μια ματιά στις δορυφορικές εικόνες, δεν υπάρχει τίποτα πιο τρομακτικό από το να χτυπάμε κοντά στο σπίτι και τους φίλους… Οι φίλοι μας στο Southern Galactic.
Όπως γνωρίζουν οι αναγνώστες του Space Magazine, οι φίλοι μας «κάτω από» στη νότια γαλαξιακή απεικόνιση βρίσκονται πάντα στην κορυφή του παιχνιδιού αστρονομίας, προσφέροντάς μας αποκλειστικές απόψεις για γεγονότα αστρονομίας που δεν βρέθηκαν πουθενά αλλού. Όπως και η κατάσταση της πυρκαγιάς που έπληξε την Καλιφόρνια πέρυσι, παρακολούθησα εξ αποστάσεως - περίεργος για το πόσο κοντά ήταν στα παρατηρητήρια, αλλά δεν ξέρω από απόσταση. Κάθισα εδώ κάτω από το μηδέν καιρό βλέποντας το χιόνι να πέφτει, ενώ ο μισός κόσμος μακριά τα πράγματα ήταν πολύ, πολύ διαφορετικά…
Είχα αναρωτηθεί γιατί τα πράγματα ήταν ήσυχα. Το Skype ήταν εκτός λειτουργίας και δεν είδα μια εικόνα στα απομακρυσμένα πεδία. Η συνηθισμένη καλωσόρισή μου "συνομιλία" με τον Bert δεν υπήρχε περίεργα, αλλά η πραγματικότητα του τι συνέβαινε δεν βυθίστηκε μέχρι τώρα. Διαμαρτύρονταν για το όργωμα του χιονιού - αλλά έπρεπε να προσευχόμουν για την ασφάλεια των φίλων μου. Όταν αποκαταστάθηκαν οι επικοινωνίες με τη δυνατότητα φιλοξενίας τηλεσκοπίου Site 1 της Southerngalactic σήμερα το πρωί, ο Bert Candusio, διευθυντής του Παρατηρητηρίου, μου είπε για τα κακά γεγονότα που συνέβησαν το Σάββατο, 7 Φεβρουαρίου… την ημέρα που η Βικτώρια υπέστη θερμότητα κάτω από 47 βαθμούς Κελσίου με πυρκαγιές μέσω του κράτους.
«Ξυπνήσαμε με ραδιοφωνικές προειδοποιήσεις ότι μια σειρά από πυρκαγιές είχαν κρατηθεί και έτρεχαν εκτός ελέγχου. Μία συγκεκριμένη πυρκαγιά μας είχε προκαλέσει ανησυχία περίπου στις 2:00 μ.μ. όταν οι περιοχές Cobaw, Baynton και Pastoria τέθηκαν σε εγρήγορση ότι η φωτιά είχε ταξιδέψει 25 χιλιόμετρα από τα βορειοδυτικά και τώρα κατευθυνόταν προς τα νοτιοανατολικά προς την κατεύθυνση μας.
Μέσα σε 2 ώρες, οι πυλώνες από πυκνό μαύρο καπνό φάνηκαν να ανεβαίνουν ψηλά στον αέρα και άρχισαν να διογκώνονται στον βόρειο ορίζοντα μας. Εφαρμόσαμε το σχέδιο πυρκαγιάς με το οποίο έκλεισε όλη η ισχύς και ο εξοπλισμός αφού ειδοποιήσαμε τους κατοίκους μας αστρονόμους για τον πιθανό κίνδυνο. Με την παροχή ηλεκτρικού ρεύματος κλειστή στο κεντρικό κτίριο του παρατηρητηρίου, οι αντλίες προετοιμάστηκαν μαζί με σωλήνες, κουβάδες νερού, καθώς είχαμε αποφασίσει ότι η ανοιχτή χλόη της ιδιοκτησίας το έβαλε με μια καλή πιθανότητα να επιβιώσει αρκεί να μπορέσουμε να καθαρίσουμε μετά το μέτωπο της φωτιάς είχε περάσει.
Μέχρι τις 5:00 μ.μ., ο καπνός έχει συμπυκνωθεί στο σημείο όπου πραγματικά δημιουργούσε τα δικά του καιρικά συστήματα σε τοπικό επίπεδο, με τη βροντή να ακούγεται ψηλά, όπως ήταν η έκταση των ανερχόμενων πυλώνων.
Καθώς ετοιμαζόμασταν για το χειρότερο, μια ξαφνική αλλαγή του νότου ανέμου από το νότο άρχισε να οδηγεί τη φωτιά μπροστά στα βορειοανατολικά και μακριά από την τοποθεσία που ήμασταν έτοιμοι να υπερασπιστούμε. Ήμασταν τυχεροί. Άλλοι δεν ήταν. "
Με την τρομερή ανάφλεξη να περνά μέσα σε 8 χιλιόμετρα από τη Διευκόλυνση του Νότιου Γαλαξιακού Τηλεσκοπίου, η κατανάλωση τέφρας και η αναπνοή καπνού προσκολλάται στο Candusio σαν τα απομεινάρια ενός φρικτού εφιάλτη. Όχι μόνο το έργο και η επένδυση της ζωής του κάθονταν στη φωτιά - αλλά και το σπίτι και τα αγαπημένα του άτομα. Μόνο λίγες ώρες αργότερα, η πυρκαγιά που απειλούσε την εγκατάσταση μετακόμισε στην περιοχή Hopetown πιο βόρεια και παραμένει εκτός ελέγχου και ολόκληρο το βορειοανατολικό και νότιο τμήμα της Βικτώριας παραμένει σε κίνδυνο. Τη στιγμή αυτής της γραφής, δώδεκα ξεχωριστές πυρκαγιές συνεχίζουν να απειλούν ζωές, σπίτια και περιουσία.
Στο Candusio, η 7η Φεβρουαρίου θα ζήσει για πάντα στη μνήμη του, αλλά όχι ως καλή. «Στα επιζώντα θύματα των τρομερών γεγονότων εκείνης της ημέρας, επεκτείνουμε τις καρδιές και τις βαθύτερες συμπάθειές μας προς αυτούς, τις οικογένειές τους και για τα αγαπημένα τους πρόσωπα που έχουν χαθεί».
