Αφού η NASA πρότεινε τον Μάιο, οι αξιωματούχοι του διαστημικού τηλεσκοπίου της Spitzer να στείλουν έναν αναθεωρημένο προϋπολογισμό ή να αντιμετωπίσουν πιθανό τερματισμό των επιχειρήσεων, σε μια ανάκαμψη, η διεύθυνση επιστημονικής αποστολής του οργανισμού συμφώνησε τώρα να παρατείνει την αποστολή για άλλα δύο χρόνια.
Τα νέα έσπασαν χθες στο Twitter όταν ο λογαριασμός της NASA Spitzer μοιράστηκε τις ειδήσεις. Μια ενημέρωση που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπό της ανέφερε ότι η απόφαση «εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα πιστώσεων στο Κογκρέσο κατά τη διάρκεια της χρήσης [2015]», αλλά πρόσθεσε ότι σύντομα θα υπάρξει έκκληση για παρατήρηση χρόνου σε εκείνη την περίοδο.
Προηγουμένως, η NASA ενημέρωσε τους αξιωματούχους της Spitzer ότι, λόγω των «περιορισμένων προϋποθέσεων του προϋπολογισμού», ότι το αρχικό αίτημά τους για παράταση των λειτουργιών μετά το οικονομικό έτος 2015 δεν εγκρίθηκε, σύμφωνα με τις συστάσεις της επισκόπησης της ανώτερης αστροφυσικής της NASA. Ενώ η αποστολή δεν τερματίστηκε εκείνη τη στιγμή, οι αξιωματούχοι κλήθηκαν να «απαντήσουν με ένα αίτημα για αύξηση του προϋπολογισμού για τη διεξαγωγή συνεχιζόμενων επιχειρήσεων με μειωμένο κόστος λειτουργίας».
Η αποστολή επανεξετάστηκε ταυτόχρονα με άλλες αποστολές αστροφυσικής, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο κυνηγιού πλανήτη Kepler που ζητούσε (και έλαβε) μια νέα αποστολή που θα της επέτρεπε να κάνει χρήσιμη επιστήμη παρά τους δύο τροχούς αντίδρασης, ή συσκευές. Η κριτική ανέφερε ότι ο Spitzer ήταν ο πιο ακριβός από τις αποστολές που εξετάστηκαν και ότι οι ικανότητες του τηλεσκοπίου «μειώθηκαν σημαντικά» μετά την εξάντληση του ψυκτικού το 2009.
Σε μια ενημέρωση στον ιστότοπο του Spitzer, οι αξιωματούχοι κοινοποίησαν περισσότερες λεπτομέρειες, αλλά δεν είπαν εάν ο προϋπολογισμός είχε αναδιατυπωθεί ως απάντηση στην πρόταση της NASA.
Είμαστε πολύ χαρούμενοι που αναφέρουμε ότι οι επιχειρήσεις του Spitzer έχουν παραταθεί από τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA για δύο ακόμη χρόνια! Η επιστολή κατεύθυνσης αναφέρει: «Η Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής έλαβε την απόφαση να παρατείνει τις επιχειρήσεις του Spitzer για τα επόμενα δύο χρόνια. Το Παρατηρητήριο του Spitzer είναι ένας σημαντικός πόρος για συνεχιζόμενες υπέρυθρες παρατηρήσεις για ερευνητικά προγράμματα σε όλη τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής και, με την επιφύλαξη της διαθεσιμότητας πιστώσεων του Κογκρέσου το FY 2015, θα συνεχιστεί. Τόσο η Αστροφυσική όσο και η Πλανητική Επιστήμη Τμήματα ζήτησαν την τήρηση χρονικών δεσμεύσεων για το 2015, και και τα δύο τμήματα έχουν δεσμεύσει χρηματοδότηση για να υποστηρίξουν τις παρατηρήσεις τους. " Εργαζόμαστε σκληρά για να λάβουμε μια πρόσκληση για την παρακολούθηση προτάσεων που έχουν εκδοθεί έως τα τέλη Ιουλίου. Και ευχαριστώ όλους τους ανθρώπους στην έδρα της NASA και στην κοινότητα που έχουν εργαστεί τόσο σκληρά για να υποστηρίξουν την επιστήμη με τον Spitzer.
Τους τελευταίους μήνες, μερικές από τις εργασίες του Spitzer περιελάμβαναν την αναζήτηση στόχων για την αποστολή αστεροειδών της NASA, βοηθώντας να βρουν τον πιο κρύο καφέ νάνο που ανακαλύφθηκε ποτέ και βοηθώντας στην αμφισβήτηση απόψεων σχετικά με το σχηματισμό αστεριών.
