Το SpaceX αντιμετώπισε μια μάλλον σοβαρή οπισθοδρόμηση την περασμένη εβδομάδα καθώς ένας πύραυλος Falcon 9 εξερράγη στο μαξιλάρι εκτόξευσης ενώ προετοιμάζεται για μια στατική δοκιμή πυρκαγιάς. Η εκτόξευση είχε σκοπό να αναπτύξει έναν από τους τελευταίους δορυφόρους επικοινωνιών της Spacecom (AMOS-6), ο οποίος επίσης καταστράφηκε στο ατύχημα. Ελεύθερα, κανείς δεν τραυματίστηκε και μια έρευνα ξεκίνησε γρήγορα για να προσδιοριστεί η βασική αιτία.
Ωστόσο, μετά την έκρηξη, φαίνεται ότι το SpaceX θα μπορούσε να αντιμετωπίσει νομικές μάχες, καθώς η Spacecom δήλωσε ότι ζητά αποζημίωση για την απώλεια του δορυφόρου τους. Σύμφωνα με έναν πρόσφατο τύπο που εκδόθηκε από την εταιρεία τηλεπικοινωνιών με έδρα το Ισραήλ, αυτό θα λάβει είτε τη μορφή των 50 εκατομμυρίων δολαρίων, είτε μια δωρεάν πτήση σε άλλη εκκίνηση του SpaceX.
Ως ο έκτος δορυφόρος που θα ξεκινήσει η εταιρεία τηλεπικοινωνιών, ο δορυφόρος AMOS-6 προοριζόταν να παρέχει υπηρεσίες τηλεφώνου, βίντεο και διαδικτύου για τη Μέση Ανατολή, την Ευρώπη και τοποθεσίες σε όλη την υποσαχάρια Αφρική. Ως εκ τούτου, η καταστροφή ήταν σίγουρα μια απώλεια για την εταιρεία.
Αλλά όπως δήλωσαν στο δελτίο τύπου τους - το οποίο κυκλοφόρησε τη Δευτέρα, 5 Σεπτεμβρίου - το σχέδιό τους είναι «να ανακτήσουν κεφάλαια που επενδύθηκαν στο έργο» και να αντικαταστήσουν τον δορυφόρο το συντομότερο δυνατό. Όπως δήλωσε ο David Pollack, Διευθύνων Σύμβουλος και Πρόεδρος της Spacecom:
«Η Spacecom έχει δημιουργήσει ένα σχέδιο δράσης που αντιπροσωπεύει το θεμέλιο στο οποίο θα ανακάμψουμε από την απώλεια του AMOS-6. Το πρόγραμμά μας περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων μέτρων, διερεύνηση της δυνατότητας προμήθειας και εκτόξευσης δορυφόρου αντικατάστασης. Δουλεύοντας γρήγορα και αποτελεσματικά, η διοίκηση συνεργάζεται με τον τρέχοντα και πιθανό συνεργάτη Η Spacecom θα εξυπηρετήσει όλες τις τρέχουσες και μελλοντικές χρηματοοικονομικές της δεσμεύσεις. "
Εκτός από την κάλυψη των απωλειών τους, αυτές οι κινήσεις προορίζονται σαφώς για να διασφαλίσουν ότι η εταιρεία μπορεί να συνεχίσει να προχωρά με την προγραμματισμένη συγχώνευση. Πριν από το λανσάρισμα, η Spacecom είχε συνομιλήσει με τον Όμιλο Beijing Xinwei - μια κινεζική εταιρεία τηλεπικοινωνιών - σχετικά με την απόκτησή του για 285 εκατομμύρια δολάρια. Ένας από τους όρους αυτής της συμφωνίας ήταν η επιτυχής έναρξη του AMOS-6 και η ολοκλήρωση των δοκιμών σε τροχιά.
Όπως είπε ο Pollack στους Financial Times, η εταιρεία του βρίσκεται ακόμη στη διαδικασία διαπραγμάτευσης της συγχώνευσης, αλλά η τιμή μπορεί να μειωθεί ως αποτέλεσμα της απώλειας. "Μιλάμε σε αυτούς." είπε, «προσπαθούμε να το προσαρμόσουμε στη νέα κατάσταση. Σίγουρα μπορεί να προχωρήσει… όλοι προσπαθούν να διατηρήσουν τη συμφωνία ».
Η Spacecom πρότεινε επίσης ότι η εταιρεία ενδέχεται να επιδιώξει επιπλέον αποζημίωση 205 εκατομμυρίων δολαρίων από την Israel Aerospace Industries, η οποία κατασκευάζει τον δορυφόρο. Δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς η τιμή των αποθεμάτων τους είχε μειωθεί κατά περισσότερο από το ένα τρίτο από το ατύχημα.
Από τότε που συνέβη το ατύχημα, το SpaceX ενημερώνει το κοινό σχετικά με τα αποτελέσματα της έρευνάς του. Την Παρασκευή, 2 Σεπτεμβρίου, κυκλοφόρησαν τα τελευταία ευρήματα, τα οποία περιελάμβαναν από πού ξεκίνησαν τα προβλήματα:
«Η ανωμαλία στο μαξιλάρι είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια του οχήματος. Αυτό ήταν μέρος μιας τυπικής στατικής πυρκαγιάς πριν από την εκτόξευση για να αποδείξει την υγεία του οχήματος πριν από την ενδεχόμενη εκτόξευση. Κατά τη στιγμή της απώλειας, το όχημα εκτόξευσης ήταν κατακόρυφο και στη διαδικασία τροφοδοσίας για τη δοκιμή. Προς το παρόν, τα δεδομένα δείχνουν την ανωμαλία που δημιουργήθηκε γύρω από τη δεξαμενή υγρού οξυγόνου ανώτερου σταδίου. Ανά τυπική διαδικασία λειτουργίας, όλο το προσωπικό ήταν απαλλαγμένο από το μαξιλάρι. Δεν υπήρχαν τραυματισμοί. "
Δεν έχουν δοθεί ακόμη ενδείξεις για το τι θα μπορούσε να προκαλέσει την έκρηξη των δεξαμενών, αλλά η εταιρεία εξακολουθεί να επεξεργάζεται τα δεδομένα και να δημοσιεύει ενημερώσεις σε τακτική βάση. Εν πάση περιπτώσει, το πρόσφατο ατύχημα φαίνεται ότι ήταν ένα μικρό μειονέκτημα για τον ιδιωτικό γίγαντα της αεροδιαστημικής, ο οποίος θα προωθήσει ένα ολόκληρο έτος συμβάσεων εκτόξευσης.
Αυτό πιθανότατα θα περιλαμβάνει την πρώτη κυκλοφορία του Falcon Heavy, η οποία αναμένεται να πραγματοποιηθεί πριν από το 2016.
