Η τρίτη προσπάθεια εκτόξευσης ήταν μια γοητεία για το διαστημικό λεωφορείο Discovery και το πλήρωμά της. Η Discovery μεταφέρει τη μονάδα τροφοδοσίας Leonardo στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και βρίσκεται μέσα στον διάδρομο COLBERT, μαζί με διάφορα ράφια επιστημονικού εξοπλισμού σε μέγεθος ψυγείου, έναν καταψύκτη για την αποθήκευση ερευνητικών δειγμάτων, ένα νέο χώρο ύπνου, ένα σύστημα καθαρισμού αέρα, και άλλες προμήθειες, καθώς και ένα άλλο ασυνήθιστο αντικείμενο συσκευασμένο στα σουηδικά αστροναύτες Christer Fuglesang's: ένα θεωρητικό σωματίδιο που ονομάζεται ουδέτερο.
Όπως ίσως μαντέψατε, ο Fugelsang δεν έφερε ένα πραγματικό ουδέτερο, αλλά μια μαλακή έκδοση παιχνιδιού (δείτε ολόκληρη τη συλλογή σωματιδίων στο Particle Zoo.) Ο Fugelsang είναι πρώην φυσικός του CERN και ήθελε να πάρει κάτι που αντιπροσωπεύει το CERN μέχρι το διάστημα η αποστολή του. Επέλεξε το ουδέτερο γιατί συνδέει την αστροφυσική και τη σωματιδιακή φυσική. Στη φυσική των σωματιδίων, το ουδέτερο είναι ένα υποθετικό σωματίδιο, ένα από τα πολλά που προβλέπονται από υπερσυμμετρικές θεωρίες.
Η αντίστροφη μέτρηση και η κυκλοφορία ήταν βιβλίο, χωρίς εμπόδια ή καθυστερήσεις. Η βαλβίδα που έκρυβε μια προσπάθεια εκτόξευσης νωρίτερα αυτή την εβδομάδα συμπεριφέρθηκε κανονικά και ενώ ο καιρός (που ανάγκασε το πρώτο τρίψιμο εκτόξευσης) ήταν ανησυχία νωρίς κατά τη διάρκεια της αντίστροφης μέτρησης, οι ουρανοί της Φλόριντα τελικά καθαρίστηκαν επιτρέποντας μια πανέμορφη νυχτερινή απογείωση. Η εκπληκτική κύρια εικόνα είναι ευγενική προσφορά του flyjenny στο Twitter. Κάντε κλικ στην εικόνα για περισσότερες από τις εικόνες της. Αρκετά σχόλια από Twitterers που παρευρέθηκαν στην κυκλοφορία δήλωσαν ότι η νύχτα μετατράπηκε σε μέρα καθώς ανέβηκε το λεωφορείο!
Η αποστολή διοικείται από τον βετεράνο αστροναύτη Rick "C.J." Sturckow. Μαζί του είναι ο πιλότος Kevin Ford και οι ειδικοί αποστολής Patrick Forrester, Jose Hernandez, John "Danny" Olivas και Fugelsang, μαζί με ένα νέο μέλος του πληρώματος για το σταθμό, Nicole Stott.
Φυσικά, ο διάδρομος πήρε το όνομά του από τον κωμικό Stephen Colbert, (αν ζούσατε κάτω από ένα βράχο και δεν το έχετε ακούσει για αυτό, διαβάστε εδώ) και αλλιώς ονομάζεται Treadmill Combined Operational Load Bearing External Resistance.
Το Discovery έχει προγραμματιστεί να αγκυροβολήσει με το ISS την Κυριακή 30 Αυγούστου.
Πηγές: NASA TV, CERN
