Το 2016, ο Ρώσος-Ισραηλινός δισεκατομμυριούχος Γιούρι Μίλνερ ξεκίνησε το Breakthrough Initiatives, έναν τεράστιο μη κερδοσκοπικό οργανισμό αφιερωμένο στην αναζήτηση εξωγήινων πληροφοριών (SETI). Ένα βασικό μέρος των προσπαθειών τους να βρουν στοιχεία για έξυπνη ζωή είναι το Breakthrough Listen, ένα πρόγραμμα 100 εκατομμυρίων δολαρίων που επί του παρόντος διεξάγει μια έρευνα για ένα εκατομμύριο από τα πλησιέστερα αστέρια και τους 100 κοντινότερους γαλαξίες.
Σύμφωνα με τη δέσμευσή τους να κάνουν τα αποτελέσματα των ερευνών τους διαθέσιμα στο κοινό, η ομάδα Listen υπέβαλε πρόσφατα δύο εργασίες σε κορυφαία αστροφυσικά περιοδικά. Αυτά τα άρθρα περιγράφουν την ανάλυση των πρώτων τριών ετών ραδιοφωνικών παρατηρήσεων του Listen που οδήγησαν σε ένα petabyte ραδιοφωνικών και οπτικών δεδομένων, τη μοναδική μεγαλύτερη κυκλοφορία δεδομένων SETI στην ιστορία του πεδίου.
Αυτές οι εργασίες διατίθενται μέσω του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, στο SETI Research Center (BSRC) του Μπέρκλεϋ. Τα άρθρα αναφέρονται στα αποτελέσματα της ανάλυσης του Listen για 1327 κοντινά αστέρια (το 80% του κοντινού δείγματος αστεριών του Listen), τα οποία παρατηρήθηκαν χρησιμοποιώντας τα ραδιοτηλεσκόπια που βρίσκονται στο Παρατηρητήριο Green Bank στη Δυτική Βιρτζίνια και το Παρατηρητήριο Parkes του CSIRO στη νοτιοανατολική Αυστραλία.
Αυτή η ανάλυση βασίζεται στο αποτέλεσμα που παρουσίασε η ομάδα το 2017, το οποίο ανέφερε την ανάλυση 692 αστεριών που παρατηρήθηκαν με το Τηλεσκόπιο Green Bank. Με αυτά τα νέα αποτελέσματα, το Breakthrough Listen ολοκλήρωσε την πιο ολοκληρωμένη και ευαίσθητη έρευνα στην ιστορία του SETI και υπογράμμισε τις εξελίξεις που έχουν σημειώσει τα τελευταία τρία χρόνια.
Αυτά περιλαμβάνουν τον τρόπο με τον οποίο το Breakthrough Listen
Επίσης σχεδίασαν νέους αλγόριθμους μηχανικής μάθησης που χρησιμοποιούνται για τη μελέτη ανεξήγητων αστροφυσικών φαινομένων, τα οποία θα μπορούσαν να αποτελούν ένδειξη μιας άγνωστης τεχνολογίας. Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, είναι οι τεχνικές που χρησιμοποιεί η ομάδα ακρόασης για σάρωση δισεκατομμυρίων ραδιοφωνικών καναλιών και φιλτράρισμα σημάτων που είναι πολύ στενά και καλά καθορισμένα για να είναι αποτέλεσμα φυσικών διεργασιών.
Η συντριπτική πλειονότητα αυτών προέρχεται από τοπικές (ανθρώπινες) πηγές, αλλά η ομάδα εφαρμόζει δύο τεχνικές για να φιλτράρει αυτά τα παρεμβαλλόμενα σήματα από οτιδήποτε μπορεί να αποτελεί ένδειξη ETI. Τα πρώτα επιλεγμένα μόνο σήματα στενής ζώνης που παρασύρονται σε συχνότητα διατηρώντας ταυτόχρονα σήματα που εμφανίζουν μεταβολή στη συχνότητα με την πάροδο του χρόνου λόγω της κίνησής τους σε σχέση με το τηλεσκόπιο (γνωστός και ως "Doppler drift").
Το δεύτερο φίλτρο αφαιρεί σήματα που δεν φαίνεται να προέρχονται από ένα σταθερό σημείο στον ουρανό, το οποίο αφαιρεί αποτελεσματικά σήματα που δεν προέρχονται από την κατεύθυνση του αστέρα-στόχου. Αυτές οι δύο τεχνικές μειώνουν τον αριθμό των σημάτων από δεκάδες εκατομμύρια σε μια χούφτα, απλοποιώντας αποτελεσματικά το κυνήγι για βελόνες μειώνοντας το μέγεθος του "άχυρου".
Τα λίγα εναπομείναντα σήματα στη συνέχεια εξετάζονται προσεκτικά για να δουν αν δεν είναι στην πραγματικότητα ραδιοπαρεμβολές που δημιουργούνται από τον άνθρωπο. Αν και αυτή η τελευταία ανάλυση δεν παρήγαγε επαληθεύσιμες τεχνικές υπογραφές, αυτή η τελευταία ανάλυση θέτει τους πιο αυστηρούς περιορισμούς μέχρι σήμερα σχετικά με την πιθανή ύπαρξη ενός ETI που χρησιμοποιεί επικοινωνίες ραδιοσυχνοτήτων στην τοπική περιοχή του γαλαξία μας.
Όπως είπε ο Δρ Danny Price - ερευνητής από το UC Berkley και το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Swinburne και ο κύριος συγγραφέας στο έγγραφο ανάλυσης - σε ένα πρόσφατο δελτίο τύπου Breakthrough:
«Αυτή η έκδοση δεδομένων είναι ένα τεράστιο ορόσημο για την ομάδα Breakthrough Listen. Καθαρίσαμε χιλιάδες ώρες παρατηρήσεων γύρω από αστέρια, σε δισεκατομμύρια κανάλια συχνοτήτων. Δεν βρήκαμε καμία ένδειξη τεχνητών σημάτων από πέρα από τη Γη, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει έξυπνη ζωή εκεί έξω: ίσως να μην έχουμε κοιτάξει ακόμα στο σωστό μέρος ή να κοιτάξουμε αρκετά βαθιά για να ανιχνεύσουμε ελαφρά σήματα. "
Προς το παρόν, η ομάδα ακρόασης είναι απασχολημένη εκτελώντας λεπτομερείς παρατηρήσεις ενός δείγματος 1702 αστεριών μέσα σε περίπου 160 έτη φωτός από τη Γη χρησιμοποιώντας τα ραδιοτηλεσκόπια Green Bank και Parkes - καθώς και παρατηρήσεις για ένα μεγάλο τμήμα του δίσκου του γαλαξία του Γαλαξία χρησιμοποιώντας το Parkes . Στο εγγύς μέλλον, το αυτοματοποιημένο πρόγραμμα εύρεσης πλανητών του Lick Observatory (APF) και το τηλεσκόπιο MeerKAT της Νότιας Αφρικής θα αρχίσουν να παρατηρούν ένα δείγμα ενός εκατομμυρίου αστέρων.
Αυτές οι πρόσθετες εγκαταστάσεις, καθώς και η εμπειρία που αποκτήθηκε κατά τα τελευταία τρία χρόνια του προγράμματος, θα επιτρέψουν επίσης στην ομάδα Listen να επεκτείνει τις προσπάθειές της σε υψηλότερες ραδιοσυχνότητες, περισσότερους τύπους σήματος και χιλιάδες φορές περισσότερα αστέρια. Εν τω μεταξύ, το Breakthrough Listen συνεχίζει να αναζητά συνεργασίες με άλλες εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο για να επεκτείνει την αναζήτηση έξυπνης ζωής.
Άλλες πληροφορίες που περιέχονται στο αρχείο Listen περιλαμβάνει επίσης τις τεράστιες ποσότητες οπτικών δεδομένων που αποκτήθηκαν από το APF και τις παρατηρήσεις της ομάδας για το πρώτο επαναλαμβανόμενο Fast Radio Burst (FRB) που εντοπίστηκε ποτέ (FRB 121102). Περιέχει επίσης τα αποτελέσματα των σαρώσεων του Listen από τον διαστρικό αστεροειδή «Oumuamua», όπου η ομάδα αναζήτησε στοιχεία για ραδιοσήματα για να δει αν ο αστεροειδής μπορεί να είναι πραγματικά ένα διαστημικό σκάφος.
Το κοινό καλείται να μελετήσει αυτά τα δεδομένα προκειμένου να βοηθήσει στην εύρεση αποδεικτικών στοιχείων πιθανών τεχνικών υπογραφών. Ως Matt Lebofsky, επικεφαλής διαχειριστής συστήματος της BSRC και επικεφαλής συγγραφέας στο δεύτερο
«Ενώ έχουμε δημοσιοποιήσει μικρότερα υποσύνολα δεδομένων στο παρελθόν σε διάφορες μορφές και περιβάλλοντα, είμαστε ενθουσιασμένοι και περήφανοι που προσφέρουμε αυτήν την πρώτη συνεκτική συλλογή μαζί με ένα εγχειρίδιο οδηγιών, έτσι ώστε όλοι να μπορούν να σκάψουν και να μας βοηθήσουν στην αναζήτηση. Και μόλις αρχίζουμε - υπάρχουν ακόμη πολλά! "
Ο τρόπος με τον οποίο αναζητείται η δημόσια συμβολή χάριν της έρευνας SETI αποτελεί σήμα κατατεθέν της τρέχουσας εποχής της εξερεύνησης του διαστήματος. Όλο και περισσότεροι, δημόσιοι και ιδιωτικοί φορείς συνεργάζονται για το αμοιβαίο όφελος. Και χάρη στα βελτιωμένα μέσα ανταλλαγής πληροφοριών, οι επιστήμονες και οι λάτρεις των πολιτών μπορούν επίσης να συνεισφέρουν και να προωθήσουν τα όρια της επιστήμης.
Με τον τρόπο με τον οποίο οι διεθνείς συνεργασίες γίνονται πιο κοινές και πιο επικερδείς, η πιθανότητα να είναι μια σημαντική ανακάλυψη (χωρίς λογοπαίγνιο!) Τις επόμενες δεκαετίες γίνεται όλο και πιο πραγματική.
