Το SpaceShipTwo της Virgin Galactic πέτυχε ένα σημαντικό ορόσημο στις αρχές της Τετάρτης 4 Μαΐου 2011, καθώς απέδειξε με επιτυχία τη μοναδική του διαμόρφωση «φτερό» για πρώτη φορά. Αυτή η δοκιμαστική πτήση, η τρίτη σε λιγότερο από δύο εβδομάδες, φέρνει τις δοκιμαστικές πτήσεις και - τελικά - τις εμπορικές επιχειρήσεις ένα βήμα πιο κοντά.
Το SpaceShipTwo (SS2), που ονομάστηκε VSS Enterprise, πήγε αεροπορικώς συνδεδεμένο με αεροπλανοφόρο WhiteKnightTwo (WK2), VMS Eve στις 6:43 π.μ. PDT στο Mojave Air και Spaceport στην Καλιφόρνια. Μετά από 45 λεπτά ανάβασης στα 51.500 πόδια, το SS2 απελευθερώθηκε από το VMS Eve και δημιούργησε ένα σταθερό προφίλ ολίσθησης πριν αναπτύξει, για πρώτη φορά, την επανέναρξη ή τη "φτερωτή" διαμόρφωσή του περιστρέφοντας το πίσω τμήμα του οχήματος προς τα πάνω σε 65 γωνία βαθμού προς την άτρακτο. Παρέμεινε σε αυτήν τη διαμόρφωση με το σώμα του οχήματος σε επίπεδο ύψους για περίπου 1 λεπτό και 15 δευτερόλεπτα ενώ κατέβαινε, σχεδόν κάθετα, περίπου στα 15.500 πόδια ανά λεπτό, επιβραδύνθηκε από την ισχυρή μεταφορά τύπου Shuttlecock που δημιουργήθηκε από το ανυψωμένο τμήμα της ουράς. Περίπου 33.500 πόδια, οι πιλότοι αναδιάρθρωσαν το διαστημόπλοιο στην κανονική λειτουργία ολίσθησης και πραγματοποίησαν μια ομαλή αφής του διαδρόμου, περίπου 11 λεπτά και 5 δευτερόλεπτα μετά την απελευθέρωσή του από το VMS Eve.
Η Virgin Galactic αναφέρει ότι επιτεύχθηκαν όλοι οι στόχοι για την πτήση και αναλυτικά δεδομένα πτήσης αναλύονται τώρα από τους μηχανικούς της Scaled Composites, τους σχεδιαστές και τους κατασκευαστές του υπό-τροχιακού διαστημικού σκάφους της Virgin Galactic.
«Η εντυπωσιακή πτήση της VSS Enterprise σήμερα το πρωί ήταν η τρίτη σε 12 ημέρες, ενισχύοντας τη γρήγορη ανακύκλωση και το συχνό δυναμικό πτήσης των νέων οχημάτων της Virgin Galactic», δήλωσε ο George Whitesides, CEO και Πρόεδρος της Virgin Galactic. «Έχουμε δείξει επίσης σήμερα το πρωί ότι ο μοναδικός μηχανισμός επανεισόδου με φτερά, ίσως η πιο σημαντική καινοτομία στον τομέα της ασφάλειας σε ολόκληρο το σύστημα, λειτουργεί τέλεια. Αυτό είναι ένα ακόμη σημαντικό ορόσημο που πέρασε με επιτυχία για την Virgin Galactic και μας φέρνει όλο και πιο κοντά στην έναρξη των εμπορικών δραστηριοτήτων. Η πίστωση οφείλεται σε ολόκληρη την ομάδα Scaled, της οποίας ο σχολαστικός σχεδιασμός και η μεγάλη ικανότητα αλλάζουν την πορεία της ιστορίας. "
«Σε όλα τα δοκιμαστικά προγράμματα πτήσεων, μετά την προπόνηση, τον προγραμματισμό και την πρόβλεψη, έρχεται η στιγμή που πρέπει να ανεβείτε εκεί και να το πετάξετε πραγματικά», δήλωσε ο Pete Siebold, ο οποίος μαζί με τον Clint Nichols οδήγησε το SS2. «Η πτήση του πρωινού ήταν το όνειρο ενός πιλότου. Το διαστημόπλοιο είναι μια χαρά να πετάξει και το φτερωτό τμήμα καθόδου πρόσθεσε μια νέα, ασυνήθιστη αλλά υπέροχη δυναμική στη διαδρομή. Το γεγονός ότι όλα πήγαν στο σχεδιασμό, ότι δεν υπήρχαν εκπλήξεις και ότι επαναφέραμε το VSS Enterprise στο Mojave ασφαλές και υγιές είναι μια μεγάλη απόδειξη για ολόκληρη την ομάδα. "
Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στον ιστότοπο της Virgin Galactic.
Ευχαριστώ πολύ την Tiffany Titus που επέτρεψε στο Space Magazine να δημοσιεύσει τις εικόνες της δοκιμαστικής πτήσης της ημέρας Μπορείτε να δείτε περισσότερες από τις εικόνες της από την πτήση στη σελίδα της στο Facebook.
