Μετά από τριάντα πέντε χρόνια ακρόασης για εξωγήινη νοημοσύνη, ο αστρονόμος Jill Tarter παραιτείται από την έρευνα και τώρα θα κάνει μια πιο επίγεια εργασία: φροντίζοντας να υπάρχουν αρκετά χρήματα για τη SETI για να συνεχίσει την αναζήτηση.
Ο Tarter, ο οποίος ήταν η έμπνευση για τον χαρακτήρα Ellie Arroway στο μυθιστόρημα και την ταινία του Carl Sagan "Contact", ανακοίνωσε σήμερα ότι ο Δρ Gerry Harp θα μπεί στον ρόλο του διευθυντή στο SETI, "για να συνεχίσει την ισχυρή παράδοση της εξαιρετικής έρευνας, με ελευθερώνοντας να επικεντρωθούμε στην εύρεση σταθερής χρηματοδότησης για αυτό. Θέλω να κάνω μια επιτυχία της έρευνας SETI, έτσι ώστε οι συνάδελφοί μου τώρα και στο μέλλον να μπορούν να επικεντρωθούν στην αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης για όλους μας. "
Ο Tarter, 68 ετών, υπέγραψε στο πρόγραμμα NASA SETI τη δεκαετία του 1970 όταν μια μικρή ομάδα ερευνητών της NASA ανέπτυξε νέο εξοπλισμό και στρατηγικές για να κάνει συστηματικές παρατηρήσεις ραδιοεπικοινωνιών SETI. Από την απόφαση του Κογκρέσου το 1993 να μην χρηματοδοτήσει πλέον το πρόγραμμα, ηγήθηκε των προσπαθειών στο μη κερδοσκοπικό Ινστιτούτο SETI να συνεχίσει το έργο. Ο Tarter ηγήθηκε ενός προγράμματος διάρκειας μιας δεκαετίας, που ονομάστηκε Project Phoenix, το οποίο χρησιμοποίησε μεγάλες κεραίες στην Αυστραλία, το Πουέρτο Ρίκο και τη Δυτική Βιρτζίνια για να εξετάσει περίπου χίλια κοντινά συστήματα αστεριών σε ένα πρωτοφανές ευρύ φάσμα ραδιοσυχνοτήτων. Οι αστρονόμοι υποπτεύονταν ότι οι πλανήτες υπήρχαν γύρω από άλλα αστέρια, αλλά αυτό ήταν μόνο μια υπόθεση - μέχρι το 1995. Πρόσφατα το τηλεσκόπιο Kepler της NASA, που ξεκίνησε το 2009, ανακάλυψε χιλιάδες νέα πλανητικά συστήματα, μερικά από τα οποία περιέχουν πλανήτες τόσο μικρούς όσο η Γη.
«Ο Κέπλερ ήταν μια αλλαγή παραδείγματος - ξεκινώντας από την πρώτη κυκλοφορία δεδομένων το 2010 και δεύτερη το 2011 και τρίτη το 2012, έχουμε αλλάξει τη στρατηγική αναζήτησης SETI. Δεν δείχνουμε πλέον τα τηλεσκόπια μας σε αστέρια σαν τον Ήλιο με την ελπίδα να βρούμε κάτι. Παρατηρούμε τώρα αστέρια όπου Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πλανήτες. Οι εξωπλανήτες είναι πραγματικοί. Έχουμε πάει από 20-30 πιθανούς στόχους σε χιλιάδες στόχους. Ο Κέπλερ μας λέει ΠΟΥ να κοιτάξουμε και εστιάζουμε εκεί », είπε ο Τάρτερ.
Η έρευνα SETI χρηματοδοτείται τώρα μόνο από ιδιωτικές δωρεές, «περιορίζοντας πόσο γρήγορα μπορούμε να αναζητήσουμε αυτούς τους πρόσφατα ανακαλυφθέντες πλανήτες για έξυπνη ζωή», δήλωσε ο Tarter. «Ο καλύτερος λόγος για την υποστήριξη της έρευνας SETI είναι επειδή είναι μια επένδυση στο μέλλον μας. Ο επιστήμονας Phil Morrison είπε ότι «το SETI είναι η αρχαιολογία του μέλλοντος.» Σκεφτείτε το. Εάν εντοπίσουμε ένα σήμα, θα μπορούσαμε να μάθουμε για το παρελθόν τους (λόγω του χρόνου που χρειάστηκε το σήμα τους για να φτάσουμε σε εμάς) και για την πιθανότητα του μέλλοντός ΜΑΣ. Η επιτυχής ανίχνευση σημαίνει ότι, κατά μέσο όρο, οι τεχνολογίες διαρκούν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτός είναι ο μόνος τρόπος που ένας άλλος τεχνολογικός πολιτισμός μπορεί να αλληλεπικαλύπτεται μαζί μας στο χρόνο και στο χώρο. Η κατανόηση ότι είναι δυνατόν να βρούμε λύσεις στα επίγεια προβλήματά μας και να γίνουμε ένας πολύ παλιός πολιτισμός, επειδή κάποιος άλλος κατάφερε να κάνει ακριβώς αυτό, είναι εξαιρετικά σημαντικό! Γνωρίζοντας ότι μπορεί να υπάρχει μέλλον μπορεί να μας παρακινήσει να το επιτύχουμε ».
Ο Tarter θα γιορτάσει και θα είναι ένας από τους επιλεγμένους ομιλητές στο εορταστικό δείπνο κατά τη διάρκεια της δημόσιας εκδήλωσης του SETI Institute, SETIcon II, που θα πραγματοποιηθεί στο Santa Clara Hyatt Hotel στις 22 - 24 Ιουνίου. Δείτε εδώ για πληροφορίες σχετικά με το πώς να παρευρεθείτε.
Για να δώσετε μια δωρεά στη SETI, ανατρέξτε στον ιστότοπό τους.
