Το Fermi Paradox δηλώνει ουσιαστικά ότι δεδομένης της ηλικίας του Σύμπαντος και του μεγάλου αριθμού των αστεριών σε αυτό, θα έπρεπε πραγματικά να υπάρχουν στοιχεία για έξυπνη ζωή εκεί έξω. Αυτό το επιχείρημα βασίζεται εν μέρει στο γεγονός ότι υπάρχει ένα μεγάλο χάσμα μεταξύ της ηλικίας του Σύμπαντος (13,8 δισεκατομμύρια χρόνια) και της εποχής του Ηλιακού μας Συστήματος (4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν). Σίγουρα, σε αυτό το διάστημα των 9,3 δισεκατομμυρίων ετών, η ζωή είχε αρκετό χρόνο για να εξελιχθεί σε άλλο σύστημα αστεριών!
Ωστόσο, ένα νέο θεωρητικό έργο που πραγματοποιήθηκε από ερευνητές από το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) προσφέρει μια διαφορετική ιδέα του Fermi's Paradox. Σύμφωνα με τη μελέτη τους, η οποία θα εμφανιστεί σύντομα στο Περιοδικό Κοσμολογίας και Αστροφυσικής, υποστηρίζουν ότι η ζωή, όπως γνωρίζουμε, μπορεί να ήταν λίγο πρόωρη για ολόκληρο το «κόμμα πληροφοριών», τουλάχιστον από κοσμολογική σκοπιά.
Για χάρη της μελέτης τους, με τίτλο «Σχετική πιθανότητα ζωής ως συνάρτηση του κοσμικού χρόνου», η ομάδα υπολόγισε την πιθανότητα σχηματισμού πλανητών σαν τη Γη μέσα στο Σύμπαν μας, ξεκινώντας από το σχηματισμό των πρώτων αστεριών (30 εκατομμύρια χρόνια μετά το Μεγάλο Bang και συνεχίζοντας στο μακρινό μέλλον. Αυτό που βρήκαν ήταν, χωρίς τους απρόβλεπτους περιορισμούς, η ζωή, όπως γνωρίζουμε, καθορίζεται από τη μάζα ενός αστεριού.
Όπως εξήγησε ο Avi Loeb - επιστήμονας στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνια και επικεφαλής συγγραφέας σε ένα δελτίο τύπου του CfA:
«Εάν ρωτήσετε,« Πότε είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί η ζωή; »μπορείτε να πείτε αφελώς« Τώρα ». Αλλά διαπιστώνουμε ότι η πιθανότητα ζωής μεγαλώνει πολύ υψηλότερα στο μακρινό μέλλον. Έτσι, μπορείτε να ρωτήσετε, γιατί δεν ζούμε στο μέλλον δίπλα σε ένα αστέρι χαμηλής μάζας; Μια πιθανότητα είναι ότι είμαστε πρόωροι. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι το περιβάλλον γύρω από ένα αστέρι χαμηλής μάζας είναι επικίνδυνο για τη ζωή. "
Ουσιαστικά, τα αστέρια υψηλότερης μάζας - δηλαδή εκείνα που έχουν τρεις ή περισσότερες φορές τη μάζα του Ήλιου μας - έχουν μικρότερη διάρκεια ζωής, πράγμα που σημαίνει ότι πιθανότατα θα πεθάνουν προτού η ζωή έχει την ευκαιρία να σχηματιστεί σε έναν πλανήτη σε τροχιά γύρω τους. Τα αστέρια χαμηλότερης μάζας, τα οποία είναι μια κατηγορία κόκκινων νάνων που έχουν 0,1 ηλιακές μάζες, έχουν πολύ μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, με ορισμένα αστροφυσικά μοντέλα που δείχνουν ότι μπορεί να παραμείνουν στην κύρια φάση ακολουθίας τους για έξι έως δώδεκα τρισεκατομμύρια χρόνια.
Με άλλα λόγια, η πιθανότητα ζωής που υπάρχει στο Σύμπαν μας αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου. Για χάρη της μελέτης τους, ο Loeb και οι συνάδελφοί του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ορισμένοι κόκκινοι νάνοι που βρίσκονται στην κύρια ακολουθία τους σήμερα θα μπορούσαν πιθανώς να ζήσουν για άλλα 10 τρισεκατομμύρια χρόνια. Μέχρι αυτή τη στιγμή, η πιθανότητα ότι η ζωή θα έχει αναπτυχθεί σε μερικούς από τους πλανήτες τους έχει αυξηθεί κατά ένα παράγοντα 1000 σε σχέση με αυτό που είναι σήμερα.
Ως εκ τούτου, θα μπορούσαμε να πούμε ότι η ζωή όπως τη γνωρίζουμε - δηλαδή οι οργανισμοί με βάση τον άνθρακα που εξελίχθηκαν στη Γη κατά τη διάρκεια δισεκατομμυρίων ετών - εμφανίστηκαν νωρίς από την άποψη της κοσμικής ιστορίας και όχι αργά. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί είναι ότι δεν έχουμε βρει ακόμα στοιχεία για έξυπνη ζωή - ίσως απλά δεν είχε αρκετό χρόνο να εμφανιστεί. Είναι σίγουρα μια καλύτερη προοπτική από την πιθανότητα να σκοτωθούν κατά τις πρώτες φάσεις της εξέλιξης του αστεριού τους (όπως πρότειναν και άλλοι ερευνητές).
Ωστόσο, όπως εξήγησε ο Δρ Loeb, η ομάδα αποφάσισε επίσης ότι υπήρχε μια εναλλακτική λύση σε αυτήν την υπόθεση, η οποία σχετίζεται με τους ιδιαίτερους κινδύνους που αντιμετωπίζουν τα φυτά που σχηματίζονται γύρω από αστέρια χαμηλής μάζας. Για παράδειγμα, τα αστέρια χαμηλής μάζας εκπέμπουν έντονα φωτοβολίδες υπεριώδους ακτινοβολίας στην πρώιμη ζωή τους, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει δυσμενώς οποιονδήποτε πλανήτη σε τροχιά γύρω απομακρύνοντας την ατμόσφαιρά του.
Έτσι, εκτός από τη ζωή που είναι πρόωρη στη Γη, είναι πιθανό η ζωή σε άλλους πλανήτες να εξαλειφθεί πριν έχουν την ευκαιρία να φτάσουν στην ωριμότητα. Τελικά, ο μόνος τρόπος να γνωρίζουμε με βεβαιότητα ποια πιθανότητα είναι σωστή είναι να συνεχίσει το κυνήγι εξωπλανητών που μοιάζουν με τη Γη και να διεξάγει φασματοσκοπικές αναζητήσεις της ατμόσφαιρας τους για βιογραφίες.
Από αυτήν την άποψη, αποστολές όπως το Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) και το James Webb Space Telescope θα έχουν τη δουλειά τους κομμένη για αυτούς! Ο Loeb δημοσίευσε επίσης μια παρόμοια μελέτη με τίτλο "On the Habitability of Our Universe" ως πρόλογο για ένα επερχόμενο βιβλίο για το θέμα.
Το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, που βρίσκεται στο Cambridge της Μασαχουσέτης, είναι μια κοινή συνεργασία μεταξύ του Smithsonian Astrophysical Observatory και του Harvard College Observatory. Οι επιστήμονες είναι αφιερωμένοι στη μελέτη της προέλευσης, της εξέλιξης και του μέλλοντος του σύμπαντος.
