Σε μια εγκαταλελειμμένη πυρηνική δεξαμενή στη δυτική Πολωνία, εκατοντάδες χιλιάδες εργαζόμενοι μυρμήγκια που έπεσαν μέσα και αποκολλήθηκαν από την κύρια αποικία επέζησαν για χρόνια με το φαγητό των νεκρών.
Όταν οι ερευνητές επισκέφθηκαν το bunker το 2016, περιέγραψαν μια κοινότητα σχεδόν ενός εκατομμυρίου εργάτων μυρμηγκιών του είδους Formica polyctena, ή μυρμήγκια ξύλου. Η κύρια αποικία γεμάτο πάνω από το έδαφος σε ένα ανάχωμα στην κορυφή του σωλήνα αερισμού του καυσίμου. με τα χρόνια, μια σταθερή ροή άτυχων μυρμηγκιών έπεσε μέσα από το σωλήνα και μέσα στο bunker. Δεδομένου ότι ο σωλήνας άνοιξε στο θάλαμο από την οροφή, μόλις τα μυρμήγκια προσγειώνονταν στο πάτωμα, δεν μπορούσαν να σκαρφαλώσουν πίσω.
Δεν υπήρχε τίποτα για τα μυρμήγκια να τρώνε στο βότσαλο-σκοτεινό καζάνι? το 2016, οι επιστήμονες υποθέτουν ότι τα έντομα επιβίωσαν με τον κανιβαλισμό των νεκρών συντρόφων τους. Πρόσφατα, οι ερευνητές επέστρεψαν στο bunker για να συνεχίσουν τη διερεύνησή τους για τα παγιδευμένα μυρμήγκια, αναζητώντας στοιχεία ότι τα έντομα τρώνε τα πτώματα των νεκρών.
Το ενυδρείο, κάποτε μέρος πυρηνικής βάσης, βρίσκεται κοντά στα γερμανικά σύνορα και χρησιμοποιήθηκε από το σοβιετικό στρατό για την αποθήκευση πυρηνικών όπλων από τα τέλη της δεκαετίας του 1960 έως το 1992, σύμφωνα με τους ερευνητές το 2016.
"Κατά τη διάρκεια μιας επιθεώρησης που πραγματοποιήθηκε τον Ιούλιο του 2015, εκτιμήσαμε το μέγεθος του πληθυσμού των" καυσίμων "Formica polyctena να είναι τουλάχιστον αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες εργαζόμενοι, ίσως σχεδόν ένα εκατομμύριο ", γράφουν οι επιστήμονες στο περιοδικό Journal of Hymenoptera Research στις 4 Νοεμβρίου. Ενώ χιλιάδες μυρμήγκια σκόνταψαν πάνω από το πάτωμα και τους τοίχους των bunker, δεν μπόρεσαν να περπατήσουν στην οροφή όπου το άνοιγμα του σωλήνα προσέφερε τη μοναδική έξοδο από την πέτρινη φυλακή.
Δεν υπήρχαν κουκούλια των μυρμηγκιών, προνύμφες ή βασίλισσες στο καζάνι, οπότε η μη αποικιακή "αποικία" δεν αναπαραγει. Αντίθετα, συνέχισε να αυξάνεται επειδή τα μυρμήγκια έπεφταν συνεχώς μέσω του ανοικτού σωλήνα κάθε φορά που η κύρια αποικία ήταν ενεργή, ανέφεραν οι ερευνητές.
Τα μυρμήγκια των εργαζομένων συνήθως δεν θα ξεριζωθούν και θα σχηματίσουν μια νέα αποικία χωρίς βασίλισσα, αλλά τα μυρμήγκια που έχουν παγιδευτεί στο bunker "δεν είχαν άλλη επιλογή", γράφουν οι επιστήμονες. "Απλώς επιβίωσαν και συνέχιζαν τα κοινωνικά τους καθήκοντα υπό τις συνθήκες που έθεταν το ακραίο περιβάλλον".
Φάτε ή φάτε
Για τη νέα μελέτη, οι επιστήμονες συνέλεξαν περισσότερα από 150 νεκρά μυρμήγκια από τα "νεκροταφεία" - σωρούς από σώματα στο πάτωμα και κοντά στους τοίχους γύρω από το κύριο μυρμήγκι του κυνηγού. Φορείς με σημάδια κοπής στις κοιλότητες τους θεωρήθηκαν ότι έχουν απενεργοποιηθεί. είναι βέβαιο ότι μια "συντριπτική πλειοψηφία" - το 93% - των πτώσεων έδειξε σημάδια κατανάλωσης.
Η λύση των μυρμηγκιών ήταν μια ζοφερή, αλλά ο κανιβαλισμός δεν είναι ασυνήθιστος σε αυτό το είδος. Τα μυρμήγκια του ξύλου είναι γνωστά για τη διεξαγωγή «πολέμων των μυρμηγκιών» - άγριες μάχες με άλλα είδη μυρμηγκιών που συνήθως πολέμησαν νωρίς την άνοιξη, όταν τα τρόφιμα είναι λιγοστά, σύμφωνα με τη μελέτη. Καθώς συσσωρεύονται πτώματα νεκρών στρατιωτών, οι εργαζόμενοι μεταφέρουν τα σώματα στις φωλιές τους για να τρέφονται με αναπτυσσόμενες νεαρές. Στην πραγματικότητα, "τα νεκρά πτώματα μπορούν να χρησιμεύσουν ως σημαντική πηγή τροφίμων όχι μόνο σε περιόδους έλλειψης τροφίμων", γράφουν οι επιστήμονες.
Στο bunker, τα πτώματα χρησίμευαν ως ένας μόνιμος μπουφές, επιτρέποντας στα μυρμήγκια να επιβιώσουν σε μια θέση όπου διαφορετικά θα είχαν λιμοκτονηθεί, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Κακόηθες καθώς οι συνθήκες αυτές ήταν για τα μυρμήγκια των καυσίμων, η ιστορία τους έχει ένα ευτυχές τέλος (τουλάχιστον για τα μυρμήγκια που δεν είχαν φάει). Οι συγγραφείς της μελέτης αναρωτήθηκαν επίσης αν θα μπορούσαν να βοηθήσουν τα παγιδευμένα μυρμήγκια να βρουν το σπίτι τους και το 2016 εγκατέστησαν έναν κατακόρυφο «πεζόδρομο» - μια ξύλινη δοκό που εκτείνεται από το δάπεδο μέχρι την είσοδο του σωλήνα.
Όταν οι επιστήμονες επέστρεψαν στο καζανάκι το 2017, διαπίστωσαν ότι τα περισσότερα από τα μυρμήγκια εκμεταλλεύτηκαν τη νέα διαδρομή διαφυγής. Η περιοχή των ανθρακωρύχων που προηγουμένως σέρνεται με εκατοντάδες χιλιάδες μυρμήγκια ήταν «σχεδόν ερημωμένη», πιθανώς με όλα τα διασκεδαστικά μυρμήγκια να επανασυνδέονται τελικά με την αποικία τους, σύμφωνα με τη μελέτη.
