Οι ομάδες στο διάστημα και στο έδαφος ολοκλήρωσαν κρίσιμα καθήκοντα το σαββατοκύριακο για να καθαρίσουν το δρόμο για την προσάρτηση της νέας μονάδας Tranquility στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Οι αστροναύτες στο ISS αφαίρεσαν το τελευταίο εμπόδιο που μπλοκάρει το μονοπάτι για να αγκυροβολήσει την ηρεμία στο φυλάκιο σε τροχιά. Εν τω μεταξύ, οι τεχνικοί στο Pad 39 A φόρτωσαν το Tranquility και τον σταθμό εργασίας του Cupola στο λεωφορείο του κόλπου Endeavour για προετοιμασία για την προγραμματισμένη έκρηξη της 7ης Φεβρουαρίου από την αποστολή STS 130 στις 4:39 π.μ.
Σε μια πολύπλοκη ρομποτική λειτουργία, οι αστροναύτες Jeff Williams και TJ Creamer με τη βοήθεια του Soichi Noguchi εργάστηκαν για να αποκαλύψουν το λιμάνι σύνδεσης στον κόμβο 1, επίσης γνωστό ως Unity, όπου η ηρεμία θα ενταχθεί στον σταθμό. Αυτή η πλευρική θύρα καταλήφθηκε από ένα άλλο στοιχείο γνωστό ως Pressurized Mating Adapter 3, ή PMA 3, το οποίο έπρεπε να αφαιρεθεί για να ανοίξει ο τρόπος για τη σύνδεση της Ηρεμίας.
Κατά τη διάρκεια μιας λειτουργίας διάρκειας αρκετών ωρών, οι αστροναύτες άρπαξαν επιδέξια το PMA-3 με τους σταθμούς του καναδικού ρομποτικού βραχίονα, ξεκλείδωτο τα άγκιστρα και στη συνέχεια μετεγκατέστησαν το PMA-3 στη θύρα ελλιμενισμού της μονάδας Harmony, επίσης γνωστή ως Node 2 και το κλειδώθηκε ξανά στη θέση του. Οι έλεγχοι διαρροής επιβεβαίωσαν ένα επιτυχημένο αποτέλεσμα. Ο κόμβος 2 είναι όπου το διαστημικό λεωφορείο Endeavour θα ελλιμενιστεί στο σταθμό σε μια άλλη θύρα σύνδεσης που ονομάζεται PMA-2.
Τα PMA είναι βασικά σήραγγες, ωστόσο οι αστροναύτες μετακινούνται για να μετακινηθούν από το λεωφορείο προς το σταθμό ή μεταξύ γειτονικών ενοτήτων στο σταθμό. Μετά την αναχώρηση του Endeavour, το πλήρωμα του ISS θα μετεγκαταστήσει και πάλι το PMA-2, αυτή τη φορά από το Harmony στο λιμάνι της Άκρας. Ο σταθμός είναι εξοπλισμένος με τρία PMA συνολικά.
Οι ομάδες στο pad 39 A στο Kennedy Space Center (KSC) σφράγισαν τις δύο θύρες ωφέλιμου φορτίου για πτήση μετά την εγκατάσταση και την ασφάλιση των μονάδων Tranquility and Cupola, τα οποία είναι τα κύρια ωφέλιμα φορτία για το STS 130. Η ηρεμία θα φιλοξενήσει πολλές από τις ζωές του ISS συστήματα υποστήριξης.
Σήμερα (26 Ιανουαρίου), οι τεχνικοί της KSC ξεκίνησαν επίσης τις τελικές συνδέσεις στο τακάκι και έλεγξαν προσεκτικά τις διαστημικές στολές του αστροναύτη πριν τις συσκευάσουν σε ειδικά δοχεία για φόρτωση στο λεωφορείο.
Εν τω μεταξύ, οι εργασίες συνεχίζονται στο Marshall Spaceflight Center της NASA στο Huntsville, Ala για τη συναρμολόγηση των τεσσάρων νέων εύκαμπτων σωλήνων ψυκτικού αμμωνίας που είναι απαραίτητοι για την επιτυχία της αποστολής. Νέοι εύκαμπτοι σωλήνες έπρεπε να κατασκευαστούν μετά από αποτυχία δύο από τους αρχικούς εύκαμπτους σωλήνες μήκους 14 ft κατά τη διάρκεια της δοκιμής πίεσης. Οι νέες γραμμές κατασκευάστηκαν συνδυάζοντας μικρότερους εφεδρικούς σωλήνες που έχουν ήδη εγκριθεί για πτήση και χρήση στο ISS. Ένας εκπρόσωπος της NASA μου είπε ότι «Οι αρχικοί εύκαμπτοι σωλήνες επανασχεδιάστηκαν μετά την αποτυχία του τεστ και είναι προγραμματισμένοι για διαθεσιμότητα ως αντίγραφο ασφαλείας».
Ο εκπρόσωπος Τύπου της NASA μου είπε ότι ο αρχικός υπεργολάβος για τους εύκαμπτους σωλήνες εγκατέλειψε τη διαστημική πτήση και ως εκ τούτου έπρεπε να αντικατασταθεί από έναν νέο υπεργολάβο που είναι σχετικά νέος στη διαστημική επιχείρηση. Οι νέοι σωλήνες πρόκειται να φτάσουν στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy τις επόμενες ημέρες για εγκατάσταση στο Endeavour.
Η ανώτερη ομάδα διαχείρισης της NASA συνεδριάζει την Τετάρτη (27 Ιανουαρίου) στο KSC για την επίσημη ανασκόπηση ετοιμότητας πτήσεων (FRR) για να αξιολογήσει σε βάθος όλες τις πτυχές της αποστολής, συμπεριλαμβανομένης της εκτόξευσης, του διαστημικού σκάφους και του φορτίου και στη συνέχεια θα ανακοινώσει την επίσημη ημερομηνία έναρξης. Η επεξεργασία της ροής προχωρά καλά αυτήν τη στιγμή και δεν αντιμετωπίζονται σημαντικά ζητήματα.
Θα κάνω αναφορές στον ιστότοπο από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy τον Φεβρουάριο και απευθείας από τα μαξιλάρια εκκίνησης τόσο για το STS 130 όσο και για το SDO. Προηγούμενο άρθρο STS 130 από τον Ken Kremer
