Με την πρώτη ματιά, το GJ 1214b είναι ένα ακόμη από τον αυξανόμενο αριθμό της υπερ-Γης κατηγορίας εξωπλανητών. Στα τέλη του περασμένου έτους, το GJ 1214b έγινε το πρώτο σούπερ-Γη που ανίχνευσε ένα στοιχείο της ατμόσφαιρας του όταν οι αστρονόμοι συνέκριναν τα φάσματα του με μοντέλα που βρίσκουν ευρεία συμφωνία με τους υδρατμούς που υπάρχουν. Νέα δουλειά, που έγινε από την ίδια ομάδα, βελτιώνει περαιτέρω τα πιθανά χαρακτηριστικά της ατμόσφαιρας.
Προηγουμένως, η ομάδα πρότεινε ότι οι παρατηρήσεις τους θα μπορούσαν ενδεχομένως να ταιριάζουν με δύο υποθετικά πλανητικά μοντέλα. Στην πρώτη, ο πλανήτης θα μπορούσε να καλυφθεί με υδρογόνο και ήλιο, αλλά η έλλειψη χαρακτηριστικών απορρόφησης στα φάσματα της ατμόσφαιρας υποδηλώνει ότι αυτό δεν συνέβαινε, εκτός εάν αυτό το στρώμα ήταν κρυμμένο από πυκνά σύννεφα. Ωστόσο, από τα διαθέσιμα δεδομένα, δεν μπορούσαν να αποκλείσουν οριστικά αυτήν τη δυνατότητα.
Συνδυάζοντας τις παλιές παρατηρήσεις τους με πιο πρόσφατες από το Παρατηρητήριο MEarth, η ομάδα αναφέρει τώρα ότι κατάφεραν να αποκλείσουν αυτό το σενάριο με εμπιστοσύνη 4,5 σ (πάνω από 99,99%). Το αποτέλεσμα είναι ότι το υπόλοιπο μοντέλο, το οποίο περιέχει μεγαλύτερες ποσότητες «μετάλλων» (η αστρονομία μιλάει όλα τα στοιχεία με ατομικούς αριθμούς υψηλότερα από το ήλιο). Η ομάδα συνεχίζει επίσης να υποστηρίζει το προηγούμενο συμπέρασμα ότι η ατμόσφαιρα είναι πιθανότατα τουλάχιστον 10% υδρατμών κατ 'όγκο, δηλώνοντας αυτό με εμπιστοσύνη 3 σ (ή 99,7%) με βάση τις νέες παρατηρήσεις. Αν και οι υδρατμοί μπορεί να ακούγονται δίνουν την εντύπωση ότι είναι ένα φιλόξενο μέρος για μια τροπική ζούγκλα, η ομάδα προβλέπει ότι ο πλανήτης που βρίσκεται σε τροχιά γύρω θα είναι ένας θορυβώδης 535 βαθμούς Φαρενάιτ.
Ενώ αυτά τα ευρήματα είναι ενδιαφέρουσες ιστορίες της ατμόσφαιρας, η επικράτηση τέτοιων βαρέων στοιχείων μπορεί επίσης να δώσει πληροφορίες σχετικά με τη δομή και την ιστορία του ίδιου του πλανήτη. Μοντέλα πλανητικής ατμόσφαιρας υποδηλώνουν ότι, για τους πλανήτες της μάζας και της θερμοκρασίας που αναμένονται για το GJ 1214b, υπάρχουν δύο σενάρια πρωτογενούς σχηματισμού. Στην πρώτη, η ατμόσφαιρα αυξάνεται άμεσα κατά τον σχηματισμό του πλανήτη. Ωστόσο, αυτό θα σήμαινε μια πλούσια σε υδρογόνο ατμόσφαιρα και έχει αποκλειστεί. Το δεύτερο είναι ότι ο πλανήτης σχηματίστηκε πιο πέρα, πέρα από τη «γραμμή του χιονιού», ως παγωμένο σώμα, αλλά μετακόμισε μετά το σχηματισμό, δημιουργώντας την ατμόσφαιρα από εξαχνωμένους παγωμένους.
Αν και εκτός του πεδίου εφαρμογής της ατμοσφαιρικής έρευνας, η ομάδα χρησιμοποίησε επίσης το χρονοδιάγραμμα των διελεύσεων για να αναζητήσει ταλαντεύσεις στην τροχιά που θα μπορούσαν να προκληθούν από επιπλέον πλανήτες στο σύστημα. Τελικά, κανένα δεν ανακαλύφθηκε.
