Υπήρξε αρκετή κατακραυγή αυτή την εβδομάδα σχετικά με ένα απόσπασμα στο Washington Post από τον διευθυντή προγράμματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού Michael Suffredini ότι το ISS θα παροπλιστεί, θα τεθεί σε τροχιά και θα καταστραφεί το 2016. Ο Σουφρεντίνι έκανε τη δήλωση αυτή στην Προεδρική Επιτροπή Αυγουστίνου επιτροπή που εξετάζει τα μελλοντικά σχέδια της NASA, σε ακρόαση τον Ιούνιο. Αλλά μην πιστεύετε ότι η απόρριψη του διαστημικού σταθμού είναι μια ολοκληρωμένη συμφωνία. Το οικονομικό έτος 2016 είναι σήμερα όταν λήγουν οι υφιστάμενες συμφωνίες μεταξύ των διεθνών εταίρων - και της σημαντικής χρηματοδότησης -. Ο Suffredini είπε επίσης στο πάνελ ότι οι συζητήσεις με τους εταίρους δείχνουν ότι όλοι οι εμπλεκόμενοι θα ήθελαν να δουν τις λειτουργίες του σταθμού να συνεχίζονται μετά το FY2016. Η εκπρόσωπος της NASA, Kelly Humphries, δήλωσε στο Space Magazine ότι οι επικεφαλής των συμμετεχόντων διαστημικών οργανισμών επιβεβαίωσαν πρόσφατα το κοινό τους ενδιαφέρον για τη χρήση του σταθμού «για την πλήρη δυναμικότητά του για μια περίοδο που είναι σημαντική για τους ενδιαφερόμενους και τους χρήστες του».
Επιπλέον, η Humphries δήλωσε ότι οι διεθνείς εταίροι σημείωσαν πρόσφατα ότι, όπως συμβαίνει τώρα, η συνέχιση των δραστηριοτήτων πέραν του 2015 δεν θα αποκλείεται από σημαντικές τεχνικές προκλήσεις.
«Η NASA συνεργάζεται με τους διεθνείς εταίρους για να κατανοήσει εάν υπάρχουν τεχνικοί περιορισμοί για την παράταση της ζωής πέρα από το 2016», είπε. "Αυτό είναι το πρώτο βήμα στην επιβεβαίωση της πεποίθησης ότι δεν έχουμε σοβαρές τεχνικές ανησυχίες."
Η ημερομηνία του έτους 2016 βασίστηκε αρχικά στο πόσο θα λειτουργούσε ο σταθμός. Αυτό δεν λαμβάνει υπόψη τις καθυστερήσεις που έχουν συμβεί κατά τη μεταφορά διαφόρων ενοτήτων και υλικού σε τροχιά.
"Βάσει της προβλεπόμενης διάρκειας ζωής του υλικού που έχουμε σε τροχιά, η τρέχουσα γραμμή βάσης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού έχει λειτουργίες που τελειώνουν το οικονομικό έτος 2016, δηλαδή το τέλος του ημερολογιακού έτους 2015", δήλωσε ο Humphries. "Ωστόσο, δεν έχει ληφθεί καμία απόφαση πολιτικής σχετικά με το εάν θα συνεχίσει ή θα αποκλείσει τυχόν πρόσθετες λειτουργίες διαστημικού σταθμού μετά το 2016. Και η NASA δεν έχει λάβει καμία ενέργεια για να αποκλείσει αυτές τις επιχειρήσεις."
Ο Humphries είπε ότι κανείς στη NASA δεν πρόκειται να υποθέσει πόσο καιρό - ή σύντομο - μπορεί να είναι η ζωή του σταθμού. «Η πολιτική της NASA δεν είναι να λαμβάνει ή να επιτρέπει οποιαδήποτε απόφαση που θα προκαλούσε τον τερματισμό του διαστημικού σταθμού σε μια συγκεκριμένη ημερομηνία», είπε.
Αλλά όπως σε όλες τις κυβερνητικές διαστημικές δραστηριότητες, η χρηματοδότηση είναι το μεγαλύτερο ερωτηματικό. «Η συνεχιζόμενη χρηματοδότηση του σταθμού είναι μια απόφαση που θα ληφθεί από την ηγεσία στα έθνη που συμμετέχουν ως εταίροι στην προσπάθεια», δήλωσε ο Χάμφρις. Ωστόσο, πρόσθεσε, οι αρχηγοί οργανισμών δεσμεύτηκαν να συνεργαστούν με τις αντίστοιχες κυβερνήσεις τους για να αξιολογήσουν εάν μπορούν ή όχι να υποστηρίξουν το σταθμό μετά το 2015.
Ο Σουφρεντίνι απλώς παρουσίασε την πορεία της δράσης που θα συνέβαινε εάν επιτρεπόταν να λήξουν οι συμφωνίες με τα έθνη-εταίρους, κάτι που φαίνεται απίθανο. Όσον αφορά τη χρηματοδότηση, αυτές οι λεπτομέρειες εξαρτώνται από τις κυβερνήσεις - και τους φορολογούμενους - των συμμετεχόντων εθνών. Αν λοιπόν έχετε γνώμη - με τον ένα ή τον άλλο τρόπο - κάντε τη φωνή σας να ακουστεί.
Αλλά τι πραγματικά πιστεύει ο Suffredini; Όπως είπε στην Επιτροπή του Αυγουστίνου, «Η γνώμη μου είναι ότι θα ήταν παράδοξο να απομακρυνθεί αυτό το πράγμα».
Πηγές: Washington Post, τηλεφωνική συνέντευξη με την Kelly Humphries
