MESSENGER της NASA; πρόκειται να γίνει το πρώτο διαστημικό σκάφος που περιστρέφεται γύρω από τον πλανήτη Ερμής; ξεκίνησε σήμερα στις 2:15:56 π.μ. EDT πάνω σε έναν πύραυλο Boeing Delta II από το σταθμό Cape Canaveral Air Force, Fla.
Το διαστημικό σκάφος περίπου 1,2 τόνων (1.100 κιλών), το οποίο σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από το εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins (APL) στο Laurel, MD, τοποθετήθηκε σε ηλιακή τροχιά 57 λεπτά μετά την εκτόξευσή του. Όταν βρισκόταν σε τροχιά, ο MESSENGER ανέπτυξε αυτόματα τα δύο ηλιακά του πάνελ και άρχισε να στέλνει δεδομένα σχετικά με την κατάστασή του. Μόλις η ομάδα επιχειρησιακών αποστολών στο APL απέκτησε τα ραδιοσήματα του διαστημικού σκάφους μέσω των σταθμών παρακολούθησης στη Χαβάη και την Καλιφόρνια, ο Διευθυντής του έργου David G. Grant επιβεβαίωσε ότι το σκάφος λειτουργούσε κανονικά και ήταν έτοιμο για πρόωρο check-out του συστήματος.
"Συγχαρητήρια στην ομάδα εκτόξευσης MESSENGER για μια θεαματική έναρξη σε αυτήν την αποστολή εξερεύνησης στον πλανήτη Mercury," είπε ο Ορλάντο Φιγκέροα, Αναπληρωτής Αναπληρωτής Διαχειριστής Προγραμμάτων στη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής στα κεντρικά γραφεία της NASA, Ουάσιγκτον. «Ενώ γιορτάζουμε αυτό το σημαντικό ορόσημο, ας θυμόμαστε ότι πρέπει να γίνουν ακόμη πολλά πριν φτάσουμε στον προορισμό μας.»
«Όλη η δουλειά που έγινε στον σχεδιασμό και την κατασκευή αυτού του διαστημικού σκάφους αποδίδει υπέροχα»; Ο Γκραντ είπε. «Τώρα η ομάδα είναι έτοιμη να καθοδηγήσει τον MESSENGER μέσω του εσωτερικού ηλιακού συστήματος και να μας θέσει ως στόχο να ξεκινήσουμε την τροχιά του Ερμή το 2011.»
Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού 4,9 δισεκατομμυρίων μιλίων (7,9 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων) που περιλαμβάνει 15 ταξίδια γύρω από τον ήλιο, ο MESSENGER θα πετάξει πέρα από τη Γη μία φορά, την Αφροδίτη δύο φορές και τον Ερμή τρεις φορές πριν χαλαρώσει σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη στόχο του. Το Earth flyby, τον Αύγουστο του 2005, και το Venus flybys, τον Οκτώβριο του 2006 και τον Ιούνιο του 2007, θα χρησιμοποιήσει το τράβηγμα της βαρύτητας των πλανητών για να καθοδηγήσει τον MESSENGER προς την τροχιά του Ερμή. Το Mercury flybys τον Ιανουάριο του 2008, τον Οκτώβριο του 2008 και τον Σεπτέμβριο του 2009 βοηθά τον MESSENGER να ταιριάξει με την ταχύτητα και τη θέση του πλανήτη για έναν ελιγμό εισαγωγής τροχιάς τον Μάρτιο του 2011. Τα flybys επιτρέπουν επίσης στο διαστημικό σκάφος να συλλέγει δεδομένα κρίσιμα για τον προγραμματισμό μιας ετήσιας φάσης τροχιάς.
Εφόσον το MESSENGER αποστέλλεται μόνο το δεύτερο διαστημικό σκάφος στον Ερμή; Ο Mariner 10 πέρασε τρεις φορές το 1974-75 και συγκέντρωσε λεπτομερή δεδομένα σε λιγότερο από τη μισή επιφάνεια; η αποστολή έχει ένα φιλόδοξο επιστημονικό σχέδιο. Με ένα πακέτο επτά επιστημονικών οργάνων, ο MESSENGER θα καθορίσει τη σύνθεση του Ερμή. εικόνα της επιφάνειάς του παγκοσμίως και σε χρώμα? χαρτογραφήστε το μαγνητικό πεδίο και μετρήστε τις ιδιότητες του πυρήνα του. εξερευνήστε τις μυστηριώδεις πολικές εναποθέσεις για να μάθετε αν ο πάγος κρύβεται σε μόνιμα σκιασμένες περιοχές. και χαρακτηρίζουν την αδύναμη ατμόσφαιρα του Ερμή και τη μαγνητόσφαιρα που μοιάζει με τη Γη.
«Χρειάστηκε τεχνολογία περισσότερο από 30 χρόνια, από το Mariner 10 έως το MESSENGER, για να μας φέρει στο χείλος της ανακάλυψης του τι αφορά τον Ερμή»; είπε ο Δρ Sean C. Solomon, κύριος ερευνητής του MESSENGER από το Carnegie Institution της Ουάσινγκτον, ο οποίος ηγείται επιστημονικής ομάδας ερευνητών από 13 ιδρύματα σε όλες τις ΗΠΑ; Μέχρι να ολοκληρωθεί αυτή η αποστολή, θα δούμε τον Ερμή ως έναν πολύ διαφορετικό πλανήτη από ό, τι το σκεφτόμαστε σήμερα .;
Το MESSENGER, συντομογραφία του MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry και Ranging, είναι η έβδομη αποστολή στο Πρόγραμμα Ανακάλυψης της NASA με επιστημονικά επικεντρωμένα ερευνητικά έργα. Η APL διαχειρίζεται την αποστολή για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, δημιούργησε το διαστημικό σκάφος και θα λειτουργήσει MESSENGER κατά τη διάρκεια της πτήσης. Το MESSENGER είναι το 61ο διαστημικό σκάφος που κατασκευάστηκε στο APL.
«Με τον MESSENGER να πηγαίνει στον Ερμή, η πραγματικότητα βυθίζεται σε λίγα χρόνια, θα δούμε πράγματα που κανένας άνθρωπος δεν έχει δει ποτέ και ξέρει απείρως περισσότερα για το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος από ό, τι ξέρουμε σήμερα»; είπε ο Δρ Michael D. Griffin, επικεφαλής του Τμήματος Διαστήματος APL.
Η αντίστροφη μέτρηση και η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε από το Πρόγραμμα Υπηρεσιών Εκτόξευσης της NASA που βασίστηκε στο Διαστημικό Κέντρο John F. Kennedy της Φλόριντα. Η υπηρεσία εκτόξευσης Delta II παρέχεται από την Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, Calif. Τα επιστημονικά όργανα του MESSENGER κατασκευάστηκαν από την APL. NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, Αν Άρμπορ; και Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, Boulder. Οι GenCorp Aerojet, Sacramento, Calif. And Composite Optics Inc., San Diego, παρείχαν το σύστημα πρόωσης και σύνθετη δομή του MESSENGER, αντίστοιχα. Η KinetX, Inc., η Simi Valley, Calif., Ηγείται της ομάδας πλοήγησης. Το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, διαχειρίζεται το Deep Space Network των σταθμών κεραιών που χρησιμοποιεί η ομάδα για να επικοινωνήσει με τον MESSENGER.
Για φωτογραφίες της εκτόξευσης ή περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την επίσκεψη αποστολής MESSENGER,
http://messenger.jhuapl.edu ή http://www.ksc.nasa.gov
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
