7500 έτη φωτός είναι ένα αντικείμενο που (σχεδόν) δεν χρειάζεται εισαγωγή: Eta Carinae. Εάν δεν το έχετε ακούσει, θα πρέπει να παρακολουθείτε περισσότερο το Space Magazine. Το Eta Carinae είναι ένα πολύ γνωστό και συχνά μελετημένο αντικείμενο στην αστρονομία, εν μέρει επειδή είναι επιρρεπές στο είδος των βίαιων εκρήξεων που πραγματικά τραβούν την προσοχή σας.
Η ανθρωπότητα ξεκίνησε τη σχέση της με τις εκρήξεις της Eta Carinae το 1838, όταν οι αστρονόμοι, και οποιοσδήποτε άλλος στο σωστό μέρος στη Γη, είδαν το σύστημα των δύο αστέρων να υποστεί μια κατακλυσμική έκρηξη ενέργειας που ονομάζεται Μεγάλη Έκρηξη. Φυσικά, αυτή η έκρηξη έγινε στην πραγματικότητα περίπου 7500 χρόνια πριν, με το φως να φτάνει στη Γη το 1838.
Μέχρι το 1844, η Eta Carinae ήταν το δεύτερο πιο φωτεινό αστέρι στον ουρανό, δεύτερο μετά τον Σείριο, που είναι 1000 φορές πιο κοντά στη Γη. Για μια στιγμή, η Eta Carinae ήταν ένα σημαντικό αστέρι πλοήγησης για τους ναυτικούς στο νότο. Βασικά, το άσχημο αστέρι ανατινάσσεται σε κομμάτια, εκτοξεύοντας ποσότητες της ύλης του στο διάστημα με κάθε έκρηξη. Έχει ξεθωριάσει από το 1844, αλλά χάρη στο Hubble, μπορούμε να το δούμε με πλούσια λεπτομέρεια.
Οι εντυπωσιακές εκρήξεις δεν είναι ασήμαντα γεγονότα στη ζωή αυτού του διπλού αστεριού. Το μεγαλύτερο ζεύγος πλησιάζει στην πραγματικότητα το τέλος της ζωής του και η έκρηξη του 1844 μπορεί να ήταν μια από τις εξελίξεις του θανάτου του. Βασικά το βλέπουμε να πεθαίνει, αν και τα γεγονότα καθυστερούν περίπου 7500 χρόνια. Οι αστρονόμοι λένε ότι η έκρηξη πριν από 150 χρόνια σχεδόν κατέστρεψε το μεγαλύτερο αστέρι, αλλά όσον αφορά τα πυροτεχνήματα, το καλύτερο πιθανότατα δεν έχει έρθει ακόμη.
Το αστρικό δράμα που παίζει στο Eta Carinae είναι ένας ακαταμάχητος στόχος για τους αστρονόμους. Χάρη στο Hubble, είναι σε θέση να μελετήσουν τις συνέπειες με μεγάλη λεπτομέρεια. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, η Μεγάλη Έκρηξη άφησε μια υπογραφή στο αέριο και τη σκόνη που περιβάλλει το διπλό αστέρι.
Όταν το αστέρι ξέσπασε πριν από 150 χρόνια, το αέριο και η σκόνη που πέταξαν στο διάστημα σχημάτισαν ένα σχήμα αλτήρα. Το ζευγάρι των νεφών που σχηματίζουν τον αλτήρα ονομάζεται Νεφέλωμα Homunculus. Το Hubble παρακολουθεί αυτό το νεφέλωμα από τότε που κυκλοφόρησε το 1990.
Οι αναβαθμίσεις στο Χαμπλ με την πάροδο των ετών σημαίνουν ότι το σεβαστό διαστημικό τηλεσκόπιο μπόρεσε να απεικονίσει την Eta Carinae με αυξανόμενη λεπτομέρεια. Στην εικόνα που κυκλοφόρησε πρόσφατα, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν μια νέα τεχνική με το Hubble Wide Field Camera 3 (WFC3) για να χαρτογραφήσουν λίγο ζεστό, λαμπερό μαγνήσιο στο νεφέλωμα, το οποίο εμφανίζεται ως μπλε στην υπέρυθρη εικόνα.
Κάτι απροσδόκητο στη νέα εικόνα.
Όταν η Eta Carinae έριξε υλικό στη Μεγάλη Έκρηξη, θερμάνθηκε από το σοκ της συντριβής σε υλικό που εκτοξεύτηκε από το διπλό αστέρι σε προηγούμενες εκρήξεις. Οι αστρονόμοι που παρήγαγαν αυτήν τη νέα εικόνα του Χαμπλ πίστευαν ότι θα βρουν φως από μαγνήσιο που προέρχεται από τη λεπτομερή σειρά νημάτων στο κόκκινο φως από λαμπερό άζωτο. Αντίθετα, ο Χαμπλ αποκάλυψε μια εντελώς νέα δομή φωτεινού μαγνησίου στο διάστημα μεταξύ των διπολικών φυσαλίδων και των εξωτερικών θερμαινόμενων από σοκ νημάτων πλούσιων σε άζωτο.
“Ανακαλύψαμε μεγάλη ποσότητα ζεστού αερίου που εκτοξεύτηκε στη Μεγάλη Έκρηξη, αλλά δεν έχει συγκρουστεί ακόμη με το άλλο υλικό που περιβάλλει την Eta Carinae,"Εξήγησε ο Nathan Smith του Steward Observatory στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, επικεφαλής ερευνητής του προγράμματος Hubble, σε δελτίο τύπου. «Το μεγαλύτερο μέρος των εκπομπών βρίσκεται εκεί που περιμέναμε να βρούμε μια κενή κοιλότητα. Αυτό το επιπλέον υλικό είναι γρήγορο και «ανεβαίνει» από την άποψη της συνολικής ενέργειας μιας ήδη ισχυρής αστρικής έκρηξης.”
Φυσικά, αυτό είναι κάτι περισσότερο από όμορφες εικόνες, που κυκλοφόρησαν εγκαίρως για τους Καναδούς για να γιορτάσουν την Ημέρα του Καναδά (1 Ιουλίου) ή για τους Αμερικανούς να γιορτάσουν την Ημέρα της Ανεξαρτησίας (4 Ιουλίου.) Υπάρχει κάποια σοβαρή επιστήμη πίσω από αυτό.
Η εικόνα βοηθά τους αστρονόμους να δουν πώς ξεκίνησε η Μεγάλη Έκρηξη. Δείχνει τη γρήγορη και ενεργητική εκτόξευση υλικού που μπορεί να έχει αποβληθεί από το αστέρι λίγο πριν από την απέλαση του υπόλοιπου νεφελώματος μεταξύ 1838 και 1844. Αλλά οι αστρονόμοι πρέπει να συνεχίσουν να παρακολουθούν την Eta Carinae για να λαμβάνουν ακριβείς μετρήσεις για το πόσο γρήγορα είναι το υλικό κινείται και όταν εκτοξεύτηκε.
Ακόμα περισσότερες λεπτομέρειες
Υπάρχουν ραβδώσεις αστέρι που διαπερνούν την επιφάνεια της σκονισμένης φυσαλίδας στην μπλε περιοχή στην κάτω αριστερή πλευρά. Όπου αυτό το υπεριώδες φως χτυπά πυκνή σκόνη, αφήνει μεγάλες λεπτές σκιές που εκτείνονται στο περιβάλλον αέριο.
Σύμφωνα με το μέλος της ομάδας Jon Morse, του Ινστιτούτου BoldlyGo στη Νέα Υόρκη, «Το μοτίβο του φωτός και της σκιάς θυμίζει ηλιαχτίδες που βλέπουμε στην ατμόσφαιρά μας όταν το φως του ήλιου ρέει πέρα από την άκρη ενός σύννεφου, αν και ο φυσικός μηχανισμός που δημιουργεί το φως της Eta Carinae είναι διαφορετικός.”
Αυτή η εικόνα είναι το αποτέλεσμα μιας νέας τεχνικής, όπου το υπεριώδες φως χρησιμοποιείται για την αναζήτηση θερμού αερίου. Οι ερευνητές πίσω από αυτήν την εικόνα λένε ότι μπορούν να τη χρησιμοποιήσουν για να μελετήσουν άλλα αέρια νεφελώματα και αστέρια και ίσως να βρουν νέα λεπτομέρεια σε αντικείμενα που έχουν ήδη μελετηθεί με άλλες τεχνικές.
“Είχαμε χρησιμοποιήσει το Hubble για δεκαετίες για να μελετήσουμε την Eta Carinae σε ορατό και υπέρυθρο φως και νομίζαμε ότι είχαμε μια αρκετά πλήρη περιγραφή των απορριμμάτων της. Αλλά αυτή η νέα εικόνα υπεριώδους φωτός φαίνεται εκπληκτικά διαφορετική, αποκαλύπτοντας αέριο που δεν είδαμε ούτε σε εικόνες ορατού φωτός ούτε υπέρυθρης ακτινοβολίας,»Είπε ο Σμιθ. «Είμαστε ενθουσιασμένοι από την προοπτική ότι αυτός ο τύπος εκπομπής υπεριώδους μαγνησίου μπορεί επίσης να εκθέσει προηγουμένως κρυμμένο αέριο σε άλλους τύπους αντικειμένων που εκτοξεύουν υλικό, όπως πρωτότυπα ή άλλα αστέρια που πεθαίνουν. και μόνο το Hubble μπορεί να τραβήξει τέτοιου είδους φωτογραφίες”.
Μυστηριώδες παρελθόν, όχι τόσο μυστηριώδες μέλλον
Υπάρχουν ακόμα πολλά μυστήρια γύρω από την Eta Carinae. Οι αστρονόμοι δεν μπορούν να πουν ακριβώς τι προκάλεσε τη Μεγάλη Έκρηξη. Μια θεωρία είναι ότι το σύστημα διπλού αστεριού ήταν στην πραγματικότητα ένα σύστημα τριπλού αστεριού.
Σε αυτήν τη θεωρία, υπήρχαν τρία αστέρια, για απλότητα που ονομάστηκαν Α, Β και Γ. Τα Α και Β ήταν τα δύο μεγαλύτερα αστέρια, και το C ήταν μικρότερο και σε τροχιά γύρω από τα άλλα δύο σε μεγαλύτερη απόσταση. Το Α είναι το πιο μαζικό, και κοντά στο τέλος της ζωής του άρχισε να διογκώνεται, ρίχνοντας το μεγαλύτερο μέρος του υλικού του στο Β, τον δυαδικό σύντροφό του.
Μετά τη σίτιση αυτού του υλικού, ο Β συγκέντρωσε περίπου 100 ηλιακές μάζες και έγινε εξαιρετικά φωτεινός. Α απογυμνώθηκε το εξωτερικό υδρογόνο του αφήνοντας μόνο έναν πυρήνα ηλίου. Όλη αυτή η μαζική μεταφορά άλλαξε τη βαρυτική ισορροπία του συστήματος, και ο Α απομακρύνθηκε από τον πλέον τεράστιο σύντροφό του.
Τότε ο Α και ο μικρότερος Γ πιάστηκαν βαρυτικά, και ο Α κινήθηκε προς τα έξω ενώ ο Γ τραβιέται προς τα μέσα. Το αστέρι Γ χτυπήθηκε βαρυτικά από το τώρα τεράστιο Β και αφαιρέθηκε το εξωτερικό του υλικό, το οποίο σχημάτισε ένα δίσκο υλικού γύρω από το C.
Τότε, ο Β θα είχε καταναλώσει το μικροσκοπικό C, προκαλώντας τη Μεγάλη Έκρηξη και στέλνοντας έως και δέκα φορές τη μάζα του Ήλιου μας που ανατινάσσεται στο διάστημα, σχηματίζοντας τη δομή του νεφελώματος που βλέπουμε τώρα.
Αυτό αφήνει το Α σε μια επιμήκη τροχιά, και κάθε 5,5 χρόνια περνάει από τον εξωτερικό φάκελο του Β, δημιουργώντας κύματα σοκ που μπορούμε να δούμε στην ακτινογραφία.
Προς το παρόν, οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι τι προκάλεσε τη Μεγάλη Έκρηξη. Αλλά το μέλλον της Eta Carinae δεν είναι τόσο αβέβαιο.
Σύμφωνα με τους αστρονόμους, η Eta Carinae θα τερματίσει τη διαλείπουσα επίδειξη πυροτεχνημάτων με έναν τελικό αριθμό διακοπής εκπομπών: ένα σουπερνόβα. Και αυτό θα ξεπεράσει κατά πολύ τις προηγούμενες εκρήξεις.
Κανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά πότε θα συμβεί αυτό. Στην πραγματικότητα, κανείς δεν μπορεί να πει ότι δεν έχει ήδη συμβεί. Δεδομένου ότι απέχουμε 7500 έτη φωτός από όλα αυτά, αυτό το φως μπορεί να είναι ήδη στο δρόμο μας και η Eta Carinae θα μπορούσε ήδη να είναι νεκρή.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Το Hubble καταγράφει κοσμικά πυροτεχνήματα στο Ultraviolet
- Είσοδος Wikipedia: Eta Carinae
- Hubblesite.org: ΠΡΟΒΛΗΜΑ ΤΩΝ ΤΕΛΕΥΤΑΙΩΝ ΑΕΡΙΩΝ ΤΟΥ ΚΑΤΑΣΚΕΥΑΣΜΕΝΟΥ STAR ETA CARINAE
- Hubblesite.org: ΣΕΝΑΡΙΟ ΓΙΑ ΤΟ ETA CARINAE OUTBURST
