KENNEDY SPACE CENTER, FL - Η Boeing αναμένει να ξεκινήσει την πρώτη μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του εμπορικού «διαστημικού ταξί» επανδρωμένων CST-100 στις «αρχές του 2017», δήλωσε ο Chris Ferguson, διοικητής της τελικής πτήσης της NASA σε αποκλειστικό one-on-one. συνέντευξη με το Space Magazine για μια εσωτερική ματιά στις διαστημικές προσπάθειες της Boeing. Ο Ferguson ηγείται του έργου της Boeing ως ανθρώπινης διαστημικής πτήσης ως διευθυντής του Crew and Mission Operations.
«Η πρώτη δοκιμαστική πτήση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχει προγραμματιστεί τον Ιανουάριο του 2017… και μπορεί να πάει στο σταθμό», μου είπε ο Φέργκιουσον κατά τη διάρκεια μιας ευρείας, σε βάθος συζήτησης για μια ποικιλία θεμάτων διαστημικής πτήσης και τα φιλόδοξα σχέδια της Boeing για το ιδιωτικό τους αναπτυγμένο CST-100 ανθρώπινο διαβατήριο - με λίγη βοήθεια από τη NASA.
Η Boeing έχει δεσμεύσει ένα κουλοχέρη εκτόξευσης στο Cape Canaveral με την United Launch Alliance (ULA), αλλά οι λεπτομέρειες δεν είναι ακόμη δημόσιες.
Αν όλα πάνε καλά, η πρώτη δοκιμαστική πτήση CST-100 με τους ανθρώπους θα ακολουθούσε γύρω στα μέσα του 2017.
«Το πρώτο επανδρωμένο τεστ θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μέχρι το τέλος του καλοκαιριού 2017 με ένα πλήρωμα δύο ατόμων», είπε.
"Και μπορούμε να πάμε μέχρι το διαστημικό σταθμό."
Η Boeing συγκαταλέγεται μεταξύ των τριών αμερικανικών εταιρειών αεροδιαστημικής, συμπεριλαμβανομένων των SpaceX και Sierra Nevada Corp, που αγωνίζονται να αποκαταστήσουν την ικανότητα της Αμερικής να πετάξει ανθρώπους σε τροχιά της Γης και στον διαστημικό σταθμό μέχρι τα τέλη του 2017, χρησιμοποιώντας χρήματα από το πρόγραμμα εμπορικού πληρώματος (CCP) της NASA σε κοινό / ιδιωτική συνεργασία. Ο επόμενος γύρος συμβάσεων θα ανατεθεί από τη NASA στα τέλη του καλοκαιριού 2014.
Αυτό είναι ένα επίτευγμα που δεν έχει επιτύχει η Αμερική σε σχεδόν τρία χρόνια.
«Έχουν περάσει πάνω από 1000 μέρες και μετράμε από την προσγείωση [στο STS-135]», σημείωσε ο Φέργκιουσον με λίγη θλίψη καθώς έλεγχε τον καθημερινό μετρητή στο ρολόι του. Είναι βετεράνος τριών διαστημικών πτήσεων.
Από την αποχώρηση των λεωφορείων τον Ιούλιο του 2011 μετά από το touchdown του Space Shuttle Atlantis στην τελευταία πτήση με λεωφορείο (STS-135) με τον Ferguson υπό την ηγεσία, κανένας Αμερικανός αστροναύτης δεν ξεκίνησε στο διάστημα από το αμερικανικό έδαφος σε αμερικανικούς πυραύλους και διαστημόπλοια.
Το μόνο εισιτήριο για το ISS και το πίσω μέρος ήταν στο καψάκιο της Ρωσικής Soyuz.
Ο Chris και η ομάδα της Boeing ελπίζουν να αλλάξουν την κατάσταση σύντομα. Παιγνίζουν τα κομμάτια για να επαναφέρουν την Αμερική στο διάστημα από το έδαφος των ΗΠΑ και παρέχουν αξιόπιστη και οικονομικά αποδοτική πρόσβαση στις ΗΠΑ σε προορισμούς σε χαμηλή γήινη τροχιά όπως το ISS και ο προτεινόμενος ιδιωτικός διαστημικός σταθμός Bigelow.
Η Boeing θέλει να στείλει το νέο της ιδιωτικό διαστημόπλοιο μέχρι το διαστημικό σταθμό ξεκινώντας από την πρώτη μη επανδρωμένη και επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση που έχει προγραμματιστεί για το 2017, σύμφωνα με τον Ferguson.
"Η NASA θέλει να παρέχουμε υπηρεσίες [πτήσης πληρώματος] έως τον Νοέμβριο του 2017", δήλωσε ο Ferguson, σύμφωνα με τους όρους του βραβείου επικοινωνίας του Κ.Κ.Κ. "
Το CST-100 θα εκτοξεύσει πάνω από έναν πυραύλο Atlas V που θα φέρει τον άνθρωπο και θα μεταφέρει ένα μείγμα φορτίου και έως επτά μέλη του πληρώματος στο ISS.
«Έτσι και η πρώτη δοκιμαστική πτήση χωρίς επανδρωμένο και επανδρωμένο θα είναι το 2017. Η πρώτη δοκιμή μη επανδρωμένης τροχιακής πτήσης έχει οριστεί για τον Ιανουάριο του 2017. Η πρώτη επανδρωμένη δοκιμή θα μπορούσε να είναι το τέλος του καλοκαιριού του 2017», δήλωσε.
Ζήτησα από τον Chris να σκιαγραφήσει τα σχέδια αποστολής και για τις δύο πτήσεις.
"Η πρώτη μας πτήση, το CST-100 Orbital Flight Test - έχει προγραμματιστεί να είναι επανδρωμένη."
«Αρχικά επρόκειτο μόνο για μια δοκιμή τροχιακών συστημάτων, με ίσως μια στενή προσέγγιση στον διαστημικό σταθμό. Αλλά δεν έχουμε αποκλείσει την ικανότητά μας να αγκυροβολούμε.
«Έτσι, εάν τα συστήματά μας ωριμάσουν όπως αναμένουμε, τότε μπορούμε να προχωρήσουμε και να αγκυροβολούμε στο σταθμό. Δεν είμαστε ακόμα σίγουροι », είπε.
Ρώτησα λοιπόν αν πιστεύει ότι το CST-100 θα πάει και στο ISS στην πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση;
"Ναί. Απολύτως. Θέλουμε να φτάσουμε μέχρι το διαστημικό σταθμό », μου είπε με έμφαση ο Φέργκιουσον.
"Για την 1η επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση, θέλουμε να ελλιμενίσουμε στο διαστημικό σταθμό και ίσως να περάσουμε μερικές εβδομάδες εκεί."
«Το SpaceX το έκανε [docking]. Πιστεύουμε λοιπόν ότι μπορούμε επίσης. "
«Το ερώτημα είναι ότι μπορούμε να κάνουμε τους ιδιοκτήτες του διαστημικού σταθμού άνετα με αυτό που κάνουμε. Αυτό είναι που καταλήγει πραγματικά. "
«Καθώς η επόμενη χρονιά εξελίσσεται και ο σχεδιασμός ωριμάζει και γίνεται πιο εκλεπτυσμένος και κατανοούμε τη δική μας ικανότητα και η NASA κατανοεί τις δυνατότητές μας καθώς το πρόγραμμα διαστημικών σταθμών εμπλέκεται περισσότερο - τότε είμαι σίγουρος ότι θα βάλουν την ίδια αυστηρότητα στο σχέδιό μας όπως έκαναν στα σχέδια SpaceX και Orbital Sciences. "
«Όταν ο SpaceX και ο Orbital [ήθελαν] να έρθουν για να παλέψουν [και όχι απλώς ραντεβού], η NASA ρώτησε« Είναι αυτά τα παιδιά έτοιμα; »Αυτό θα μας ζητήσει η NASA.»
"Και αν [η Boeing] είμαστε έτοιμοι, τότε θα πάμε στο σταθμό με το CST-100 μας."
«Και αν δεν είμαστε έτοιμοι, θα περιμένουμε άλλη πτήση και θα πάμε στο σταθμό την επόμενη φορά. Είναι τόσο απλό. "
«Το κοιτάξαμε και αυτό είναι κάτι που μπορούμε να κάνουμε».
«Υπάρχουν πολλοί τρόποι που πρέπει να κάνουμε τη NASA και τους εαυτούς μας ευτυχισμένους. Αλλά ως εταιρεία πιστεύουμε ότι μπορούμε να το κάνουμε », δήλωσε ο Ferguson.
Έτσι το μέλλον φαίνεται πολλά υποσχόμενο.
Αλλά το πρόγραμμα εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τα επίπεδα χρηματοδότησης της NASA που έχουν εγκριθεί από το Κογκρέσο. Και αυτή η ζωτική χρηματοδότηση ήταν σχετικά περιορισμένη στον εφοδιασμό. Έχει ήδη προκαλέσει σημαντικές καθυστερήσεις στην έναρξη των αποστολών διαστημικού ταξί και για τις τρεις εταιρείες που διεκδικούν τις συμβάσεις εμπορικού πληρώματος της NASA, λόγω των σημαντικών περικοπών στο αίτημα προϋπολογισμού του κεντρικού αντισυμβαλλομένου, κάθε χρόνο.
Στην πραγματικότητα, το πρόγραμμα έχει περάσει ήδη 18 μήνες στα δεξιά σε σύγκριση με μόλις πριν από λίγα χρόνια.
Γι 'αυτό ζήτησα από τον Chris να συζητήσει τις περικοπές χρηματοδότησης του Κ.Κ.Κ. και τις προκύπτουσες αναβολές - οι οποίες επηρέασαν σημαντικά τα χρονοδιαγράμματα για τα Boeing, SpaceX και Sierra Nevada.
Εδώ είναι εν συντομία.
«Όχι Bucks, No Buck Rogers», εξήγησε ο Ferguson.
«Το αρχικό σχέδιο ήταν να διεξαχθούν οι δοκιμαστικές πτήσεις CST-100 μη επανδρωμένων και επανδρωμένων το 2015.»
«Αρχικά, θα είχαμε πετάξει το τεστ τροχιάς χωρίς επάνδρωση το καλοκαίρι του 2015. Το τεστ πληρώματος θα ήταν στο τέλος του 2015.»
"Έτσι και οι δύο πτήσεις είναι τώρα ένα ολόκληρο ενάμισι χρόνο αργότερα." Ο Φέργκιουσον επιβεβαίωσε.
«Για τους προέδρους [Κ.Κ.Κ.] αιτήματα χρηματοδότησης για τα τελευταία χρόνια περίπου περίπου 800 εκατομμύρια δολάρια, το [Κογκρέσο] ενέκρινε μόνο τα μισά. Ήταν σημαντικά μικρότερο από το αίτημα. "
Τώρα αυτή τη στιγμή το Κογκρέσο εξετάζει τον προϋπολογισμό της NASA για το 2015.
Ο διαχειριστής της NASA, Charles Bolden, δήλωσε ότι θα ζητήσει από το Κογκρέσο να εγκρίνει πλήρη χρηματοδότηση για το πρόγραμμα εμπορικού πληρώματος φέτος - στα χέρια και τα γόνατά του, εάν είναι απαραίτητο.
Διαφορετικά, θα υπάρξουν περαιτέρω καθυστερήσεις στην έναρξη των αποστολών διαστημικών ταξί. Και η άμεση συνέπεια είναι ότι η NASA θα αναγκαστεί να συνεχίσει να αγοράζει βόλτες με αστροναύτες από τους Ρώσους στα 70 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση. Όλα με φόντο τις ρωσικές ενέργειες στην Ουκρανία, όπου θανατηφόρες συγκρούσεις ενδέχεται να απειλήσουν την πρόσβαση των ΗΠΑ στο ISS σε χειρότερη περίπτωση, εάν τα συνεχιζόμενα γεγονότα περιστραφούν ακόμη περισσότερο εκτός ελέγχου και η Δύση επιταχύνει τις οικονομικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας.
Το CST-100 έχει σχεδιαστεί για να είναι μια «απλή διαδρομή προς και πίσω από το διάστημα», μου τόνισε ο Φέργκιουσον.
Σχεδιάζεται στο Κέντρο Υποστήριξης Προϊόντων της Boeing στο Χιούστον στο Τέξας.
Στο Μέρος 2 της συνέντευξής μου, ο Chris Ferguson θα συζητήσει τις λεπτομέρειες σχετικά με το σχεδιασμό, πώς και πού θα κατασκευαστεί η κάψουλα CST-100 σε μια πρόσφατα ανακαινισμένη, πρώην εγκατάσταση διαστημικού λεωφορείου στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τα συνεχή Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, εμπορικός χώρος, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM και άλλα νέα πλανητικά και ανθρώπινα διαστημικά αεροσκάφη.
