Υποθέτοντας ότι μπορούμε να φτάσουμε τους ανθρώπους μέχρι τον Άρη, πώς τους προσγειώνουμε στον Κόκκινο Πλανήτη; Η πρόκληση είναι ότι η ατμόσφαιρα του Άρη είναι πολύ λεπτή, καθιστώντας δύσκολα τα αλεξίπτωτο. Τα βαρύτερα ωφέλιμα φορτία απαιτούν μοναδικές ιδέες για να εμφανιστούν στην επιφάνεια, όπως η άγρια βόλτα που είδαμε για το Curiosity rover.
Δεδομένου ότι οι άνθρωποι και το φορτίο τους θα είχαν πολύ μεγαλύτερη μάζα, μια από τις ιδέες που διερευνά η NASA είναι κάτι που ονομάζεται Hypersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator (HIAD). Και εδώ είναι το εκπληκτικό πράγμα - μοιάζει λίγο με αυτά τα παιχνίδια ντόνατ με τα μικρά παιδιά.
"Σε ένα πραγματικό διαστημικό σκάφος, μια συνδεδεμένη στοίβα δαχτυλιδιών ντόνατ θα διογκώθηκε πριν εισέλθει στην ατμόσφαιρα ενός πλανήτη για να επιβραδύνει το όχημα για προσγείωση", έγραψε η NASA σε μια ενημέρωση τον περασμένο Ιούνιο. «Το διαστημόπλοιο μοιάζει πολύ με έναν τεράστιο κώνο με τα διαστημικά ντόνατς συναρμολογημένα, παρόμοια με ένα παιχνίδι δαχτυλιδιών στοίβαξης ενός παιδιού. Η ιδέα στοιβαγμένου κώνου θα επέτρεπε στη NASA να προσγειώσει βαρύτερα ωφέλιμα φορτία στην επιφάνεια του πλανήτη από ό, τι είναι σήμερα δυνατό, και θα μπορούσε τελικά να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά πληρώματος. "
Η ιδέα έχει επισημανθεί έντονα στα μέσα ενημέρωσης αυτήν την εβδομάδα, αλλά αυτό που μιλά λιγότερο είναι η αβεβαιότητα του έργου. Η ενημέρωση του Ιουνίου πραγματοποιήθηκε αφού η NASA πραγματοποίησε δομικές δοκιμές σε ένα πρωτότυπο στο εργαστήριο Flight Loads της NASA για επτά μήνες το 2013 και το 2014. Και αυτό ήταν το τέλος ενός τριετούς έργου στο πλαίσιο του προγράμματος τεχνολογίας αλλαγής παιχνιδιών της NASA.
Αυτό που ελπίζουν οι αξιωματούχοι του έργου είναι ότι θα κερδίσουν μια πρόταση να κάνουν περισσότερη δουλειά το 2016. Εάν αυτό επιτευχθεί, θα εκτελέσουν περισσότερες δοκιμές στο έργο. Η NASA λέει ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να είναι διαθέσιμη για χρήση το 2020, αλλά θα πρέπει να δούμε πώς λειτουργούν τα πράγματα.
Ο κύριος ερευνητής για τα υλικά και τη δομή του είναι ο Anthony Calomino, ο οποίος είναι με τη NASA Langley. Μπορείτε να βρείτε περισσότερες πληροφορίες για το HIAD σε αυτόν τον ιστότοπο.
