Όλοι γνωρίζουμε τα βασικά του ημερήσιου κύκλου - μέρα και νύχτα, ανατολή και δύση του ηλίου. Και όλοι γνωρίζουμε ότι κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο Ήλιος είναι το πιο φωτεινό αντικείμενο στον ουρανό, στο σημείο που κρύβει εντελώς τα αστέρια. Και τη νύχτα, το φεγγάρι (όταν είναι ορατό) είναι το πιο φωτεινό αντικείμενο, μερικές φορές στο σημείο που μπορεί να κάνει πιο δύσκολη την ατενίζοντας τα αντικείμενα του Γαλαξία και του Βαθύ Ουρανού.
Αυτή η διχοτομία της νύχτας και της ημέρας, του σκότους και του φωτός, είναι γιατί η Σελήνη και ο Ήλιος λατρεύονταν συχνά από αρχαίους πολιτισμούς. Αλλά μερικές φορές, η Σελήνη είναι ορατή ακόμη και κατά τη διάρκεια της ημέρας. Όλοι το έχουμε δει, κρέμονται χαμηλά στον ουρανό, μια χλωμή εντύπωση σε φόντο μπλε; Αλλά τι σημαίνει αυτό; Πώς μπορούμε να δούμε το φωτεινότερο αντικείμενο στο Νύχτα ουρανό όταν ο Ήλιος εξακολουθεί να ακτινοβολεί;
Με απλά λόγια, υπάρχουν δύο λόγοι για τους οποίους η Σελήνη μπορεί να δει κατά τη διάρκεια της ημέρας. Πρώτον, υπάρχει η φαινομενική φωτεινότητα της Σελήνης, η οποία οφείλεται στην εγγύτητά της με τον πλανήτη μας και σε συνδυασμό άλλων παραγόντων. Δεύτερον, υπάρχει η ιδιαίτερη φύση της τροχιάς της Σελήνης γύρω από τη Γη, αλλιώς γνωστή ως Σεληνιακός Κύκλος. Μεταξύ αυτών των δύο παραγόντων, η Σελήνη μπορεί να γίνει ορατή στον περιστασιακό παρατηρητή κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Η φωτεινότητα της Σελήνης:
Όπως όλοι γνωρίζουμε χωρίς αμφιβολία, η Σελήνη είναι το πιο κοντινό αστρικό αντικείμενο στη Γη. Από 356.400 - 370.400 χιλιόμετρα στο Περίγκι (δηλαδή όταν βρίσκεται κοντά στη Γη) έως 404.000 - 406.700 χιλιόμετρα στο Απόγκι (πιο απομακρυσμένο από τη Γη), είναι περίπου 104 έως 644 φορές πιο κοντά στη Γη από το επόμενο κοντινότερο αντικείμενο. Αυτός θα ήταν ο πλανήτης Αφροδίτη, ο οποίος κυμαίνεται σε απόσταση από 38 εκατομμύρια χιλιόμετρα στο πλησιέστερο στα 261 εκατομμύρια χιλιόμετρα στο πιο απομακρυσμένο.
Αυτή η εγγύτητα με τη Γη είναι αυτό που κάνει τη Σελήνη φωτεινότερο αντικείμενο στον ουρανό, τουλάχιστον όταν ο Ήλιος δεν είναι κοντά. Παίρνει επίσης μια ώθηση λόγω αυτού που είναι γνωστό ως Επίδραση της Αντιπολίτευσης, το οποίο αναφέρεται στο πώς ένα αντικείμενο μπορεί να εμφανίζεται πιο φωτεινό όταν φωτίζεται ακριβώς πίσω από τον παρατηρητή. Φαίνεται επίσης πιο φωτεινό λόγω του γεγονότος ότι περιβάλλεται από τον σκοτεινό ουρανό.
Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, υπάρχει η επίδραση του ίδιου του σεληνιακού εδάφους, το οποίο εμποδίζει την εμφάνιση φαινομένων γνωστών ως σκοτεινών άκρων. Βασικά, επειδή το έδαφος αντανακλά περισσότερο φως προς τον Ήλιο απ 'ότι σε άλλες κατευθύνσεις, το κέντρο της Σελήνης εμφανίζεται εξίσου φωτεινό με τα εξωτερικά του άκρα.
Ο σεληνιακός κύκλος:
Όπως ήδη αναφέρθηκε, ο άλλος λόγος για την εμφανή φωτεινότητα της Σελήνης οφείλεται στη φύση της συνεχούς τροχιάς της γύρω από τη Γη. Όπως τα περισσότερα φεγγάρια, η δική μας βρίσκεται σε σύγχρονη περιστροφή με τον πλανήτη, πράγμα που σημαίνει ότι μια πλευρά βλέπει συνεχώς προς τη Γη. Η Σελήνη κάνει μια πλήρη τροχιά γύρω από τη Γη κάθε 27,3 ημέρες (γνωστή και ως πλευρική περίοδος), αλλά χρειάζεται περίπου 29,5 ημέρες για να εμφανιστεί στην ίδια φάση στον ουρανό (η συνοδική, ή η τροχιακή της περίοδος).
Κατά τη διάρκεια της Σελήνης που ολοκληρώνει μια τροχιακή περίοδο, διέρχεται από οκτώ φάσεις - δηλαδή αλλαγές στην εμφάνιση - που δίνουν μια ένδειξη για το πού βρίσκεται στον κύκλο του. Ουσιαστικά, ο ήλιος φωτίζει πάντα μόνο το ήμισυ του φεγγαριού, το οποίο βλέπουμε από διαφορετικές γωνίες καθώς περιστρέφεται γύρω από τη Γη. Στην αρχή του κύκλου, δεν μπορούμε να δούμε τη Σελήνη επειδή καμία από τις φωτιζόμενες πλευρές της δεν είναι στραμμένη προς τη Γη. Αυτό είναι γνωστό ως «Νέα Σελήνη».
Κατά τη διάρκεια των επόμενων 29,5 ημερών, η Σελήνη θα περάσει από τις φάσεις του Waxing Crescent, First Quarter (δηλαδή "half-moon") και Waxing Gibbous πριν εμφανιστεί ως Πανσέληνος. Στη συνέχεια, θα ολοκληρώσει τον κύκλο περνώντας τις φάσεις των Waning Gibbous, Third Quarter και Waning Crescent πριν επιστρέψει στη Νέα Σελήνη. Σε κάθε φάση, μόνο ένα μέρος του φωτισμένου μισού είναι ορατό στη Γη, κυμαινόμενο από 0% σε μια Νέα Σελήνη έως 100% κατά τη διάρκεια μιας Πανσέληνου
Επιπλέον, η τροχιά της Σελήνης γύρω από τη Γη σημαίνει επίσης ότι η απόσταση από τον Ήλιο αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Ο λόγος για τον οποίο το φεγγάρι είναι στο πιο φωτεινό κατά τη διάρκεια μιας Πανσέληνου είναι απλώς επειδή σε αυτήν τη φάση βρίσκεται ακριβώς απέναντι από τον Ήλιο. Ωστόσο, καθώς πλησιάζει η φάση της Νέας Σελήνης του κύκλου της, η απόσταση από τον Ήλιο μειώνεται. Αυτό σημαίνει ότι ενώ είναι λιγότερο ορατό τη νύχτα, κατά τη διάρκεια της ημέρας, είναι πιο φωτεινό.
Και εκεί το έχετε. Η Σελήνη μπορεί μερικές φορές να εμφανιστεί στον ουρανό κατά τη διάρκεια της ημέρας επειδή είναι το πιο κοντινό αντικείμενο στη Γη και επειδή ο τροχιακός κύκλος του σημαίνει ότι μερικές φορές είναι πιο φωτεινός την ημέρα από ό, τι τη νύχτα. Από τον συνδυασμό αυτών των στοιχείων, οι άνθρωποι μπορούν μερικές φορές να δουν μια όμορφη, αχνή Σελήνη που αιωρείται στον ορίζοντα.
Έχουμε γράψει πολλά ενδιαφέροντα άρθρα για τη Σελήνη εδώ στο Space Magazine. Εδώ είναι μερικά ενδιαφέροντα γεγονότα για το φεγγάρι, πόσο καιρό χρειάζεται για να φτάσετε στη Σελήνη;, και ένα άρθρο για το νερό στο φεγγάρι.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη Σελήνη, ανατρέξτε στον Οδηγό εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA για τη Σελήνη και ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τη σελίδα της Σεληνιακής και Πλανητικής Επιστήμης της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Σελήνη Ακούστε εδώ, επεισόδιο 113: Η Σελήνη, Μέρος 1.
