Τη δεκαετία του 1960 και του '70 όταν οι επιστήμονες ισχυρίστηκαν ότι οι βράχοι της Σελήνης που επέστρεψαν οι αστροναύτες του Απόλλωνα θα κρατούσαν τους ερευνητές απασχολημένους για δεκαετίες, δεν αστειεύονταν. Ερευνητές στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT) πραγματοποίησαν την πιο λεπτομερή ανάλυση του παλαιότερου παρθένου βράχου από τη συλλογή Apollo. Τα μαγνητικά ίχνη που καταγράφηκαν στον βράχο παρέχουν ισχυρές ενδείξεις ότι πριν από 4,2 δισεκατομμύρια χρόνια το φεγγάρι είχε υγρό πυρήνα με δυναμό, όπως ο πυρήνας της Γης σήμερα, που παρήγαγε ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο.
Μέχρι τις αποστολές του Απόλλωνα, πολλοί επιστήμονες ήταν πεπεισμένοι ότι το φεγγάρι γεννήθηκε κρύο και έμεινε κρύο, ποτέ δεν λιώνει αρκετά για να σχηματίσει έναν υγρό πυρήνα. Ο Απόλλωνας απέδειξε ότι υπήρξαν τεράστιες ροές λάβας στην επιφάνεια του φεγγαριού, αλλά η ιδέα ότι είχε, ή είχε ποτέ, έναν λιωμένο πυρήνα παρέμεινε αμφιλεγόμενη. «Οι άνθρωποι το συζητούν κρυφά για 30 χρόνια», δήλωσε ο Ben Weiss, Επίκουρος Καθηγητής Πλανητικών Επιστημών στο Τμήμα Γης, Ατμοσφαιρικών και Πλανητικών Επιστημών του MIT και ανώτερος συγγραφέας μιας εργασίας για το νέο εύρημα που δημοσιεύθηκε στο Science στις 16 Ιανουαρίου.
Πολλοί από τους βράχους που επέστρεψαν από το φεγγάρι είχαν μαγνητικές ιδιότητες, κάτι που μπερδεύει τους επιστήμονες. Πώς θα μπορούσαν οι βράχοι της Σελήνης να είναι μαγνητικοί εάν η Σελήνη δεν είχε μαγνητικό πυρήνα;
Ένας βράχος ιδιαίτερα ήταν συναρπαστικός. Ο βράχος συλλέχθηκε στο Apollo 17, την τελευταία αποστολή του Apollo στο φεγγάρι, από τον Harrison "Jack" Schmidt, τον μοναδικό γεωλόγο που περπατούσε ποτέ στο φεγγάρι. «Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι ο πιο ενδιαφέροντος σεληνιακός βράχος», δήλωσε ο Weiss.
«Είναι ένα από τα παλαιότερα και πιο παρθένα δείγματα που είναι γνωστά», δήλωσε ο απόφοιτος φοιτητής Ian Garrick-Bethell, ο οποίος ήταν ο κύριος συγγραφέας της επιστημονικής εργασίας. "Αν αυτό δεν ήταν αρκετό, είναι επίσης ίσως ο πιο όμορφος σεληνιακός βράχος, που εμφανίζει ένα μείγμα από φωτεινά πράσινα και γαλακτώδη λευκά κρύσταλλα."
Η ομάδα μελέτησε ελαφρά μαγνητικά ίχνη σε ένα μικρό δείγμα του βράχου με μεγάλη λεπτομέρεια. Χρησιμοποιώντας ένα εμπορικό μαγνητόμετρο ροκ που ήταν ειδικά εξοπλισμένο με ένα αυτοματοποιημένο ρομποτικό σύστημα για τη λήψη πολλών μετρήσεων «μας επέτρεψε να κάνουμε μια τάξη μεγέθους περισσότερες μετρήσεις από τις προηγούμενες μελέτες σεληνιακών δειγμάτων», δήλωσε ο Garrick-Bethell. "Αυτό μας επέτρεψε να μελετήσουμε τον μαγνητισμό του βράχου με πολύ μεγαλύτερη λεπτομέρεια από ό, τι στο παρελθόν ήταν δυνατό."
Και αυτά τα δεδομένα τους επέτρεψαν να αποκλείσουν τις άλλες πιθανές πηγές των μαγνητικών ιχνών, όπως τα μαγνητικά πεδία που παράγονται εν συντομία από τεράστιες επιπτώσεις στο φεγγάρι, τα οποία είναι πολύ βραχύβια. Όμως, τα στοιχεία που γράφτηκαν στον σεληνιακό βράχο έδειξαν ότι πρέπει να παρέμεινε σε ένα μαγνητικό περιβάλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα - εκατομμύρια χρόνια - και έτσι το πεδίο έπρεπε να προέρχεται από ένα μακρόχρονο μαγνητικό δυναμό.
Αυτή δεν είναι μια νέα ιδέα, αλλά ήταν «ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα ζητήματα της σεληνιακής επιστήμης», δήλωσε ο Weiss.
Το μαγνητικό πεδίο που είναι απαραίτητο για να μαγνητίσει αυτόν τον βράχο θα ήταν περίπου το ένα πέμπτο δυνατό όσο η Γη είναι σήμερα, είπε ο Weiss. «Αυτό συμβαδίζει με τη θεωρία του δυναμό», και ταιριάζει επίσης με την επικρατούσα θεωρία ότι το φεγγάρι γεννήθηκε όταν ένα σώμα μεγέθους Άρη έπεσε στη Γη και έριξε μεγάλο μέρος του φλοιού του στο διάστημα, όπου συγκεντρώθηκε μαζί για να σχηματίσει το φεγγάρι.
Το νέο εύρημα υπογραμμίζει πόσο ακόμη δεν γνωρίζουμε για τον πλησιέστερο γείτονά μας στο διάστημα και το οποίο σύντομα θα το επισκεφθούν οι άνθρωποι σύμφωνα με τα τρέχοντα σχέδια της NASA. «Ενώ οι άνθρωποι έχουν επισκεφτεί το φεγγάρι έξι φορές, έχουμε πραγματικά γρατσουνίσει την επιφάνεια μόνο όταν κατανοούμε αυτόν τον κόσμο», δήλωσε ο Garick-Bethell.
Πηγή: MIT
