Το OSIRIS-REx της NASA (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) βρήκε νερό στον αστεροειδή Bennu. Το Bennu είναι ο μοναδικός στόχος του OSIRIS-REx και παρόλο που το διαστημικό σκάφος έφτασε στον αστεροειδή στις 3 Δεκεμβρίου, ορισμένα από τα όργανα του έχουν εκπαιδευτεί στον αστεροειδή από τα μέσα Αυγούστου. Και δύο από αυτά τα όργανα εντόπισαν νερό στο Bennu.
Το OSIRIS-REx δεν στάλθηκε στο Bennu μόνο για να βρει νερό. Η αποστολή είναι η πρώτη αποστολή δειγμάτων αστεροειδών της NASA. Η παρουσία νερού στο Bennu επιβεβαιώνει αυτό που η επιστημονική ομάδα ήλπιζε να είναι αληθινή όταν επέλεξαν τον αστεροειδή ως προορισμό του διαστημικού σκάφους: Το Bennu είναι ένας εξαιρετικός στόχος για επιστημονική έρευνα για το πρώιμο ηλιακό σύστημα.
«Η παρουσία ενυδατωμένων ορυκτών στον αστεροειδή επιβεβαιώνει ότι ο Bennu, ένα κατάλοιπο από την αρχή του σχηματισμού του ηλιακού συστήματος, είναι ένα εξαιρετικό δείγμα για την αποστολή OSIRIS-REx για τη μελέτη της σύνθεσης των πρωτόγονων πτητικών και οργανικών.» - Amy Simon, αναπληρωτής επιστήμονας οργάνων OVIRS, το Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA.
Το OSIRIS-REx φέρνει λίγα όργανα ως ωφέλιμο φορτίο. Το διαστημικό σκάφος έχει τρεις κάμερες, ένα υψόμετρο λέιζερ, τον μηχανισμό επιστροφής δείγματος TAGSAM και τρία διαφορετικά φασματόμετρα. Δύο από αυτά τα φασματόμετρα, το OSIRIS-REx Visible and Infrared Spectrometer (OVIRS) και το OSIRIS-REx Thermal Emission Spectrometer (OTES), εντόπισαν την παρουσία υδροξυλίων, τα οποία είναι μόρια που περιέχουν άτομα υδρογόνου και οξυγόνου που συνδέονται μεταξύ τους. Η ομάδα OSIRIS-REx υποψιάζεται ότι αυτά τα υδροξύλια υπάρχουν παγκοσμίως στον αστεροειδή σε αργιλικά ορυκτά, παρόλο που το Bennu είναι πολύ μικρό για να φιλοξενήσει υγρό νερό.
Αν αυτό είναι αλήθεια, τότε ο Bennu έπρεπε να είχε αλληλεπιδράσει με το νερό κάποια στιγμή. Ο Bennu αποτελούσε μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου αστεροειδούς, οπότε το πιο πιθανό σενάριο είναι ότι ο γονικός αστεροειδής του Bennu ήταν πολύ μεγαλύτερος και περιείχε υγρό νερό.
«Η παρουσία ενυδατωμένων ορυκτών στον αστεροειδή επιβεβαιώνει ότι ο Bennu, ένα κατάλοιπο από τις αρχές του σχηματισμού του ηλιακού συστήματος, είναι ένα εξαιρετικό δείγμα για την αποστολή OSIRIS-REx για τη μελέτη της σύνθεσης των πρωτόγονων πτητικών και οργανικών», δήλωσε η Amy Simon, Αναπληρωτής επιστήμονας οργάνων του OVIRS στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt, Maryland. «Όταν δείγματα αυτού του υλικού επιστρέφονται από την αποστολή στη Γη το 2023, οι επιστήμονες θα λάβουν ένα θησαυρό νέων πληροφοριών σχετικά με την ιστορία και την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος».
Η OSIRIS-REx απέκτησε άλλα δεδομένα σχετικά με την προσέγγισή της στο Bennu. Το 2013, η επιστημονική ομάδα πίσω από την αποστολή δημιούργησε ένα μοντέλο αστεροειδούς με βάση παρατηρήσεις με επίγεια τηλεσκόπια. Τα δεδομένα από το OSIRIS-REx επιβεβαίωσαν την ακρίβεια αυτού του μοντέλου. Η διάμετρος, ο ρυθμός περιστροφής, η κλίση και το συνολικό σχήμα του αστεροειδούς αντιστοιχούν σχεδόν ακριβώς στο μοντέλο. Εκτός από ένα περίεργο.
Ο Bennu έχει έναν μεγάλο ογκόλιθο κατοίκων κοντά στο νότιο πόλο του. (Σημειώστε ότι στην περίπτωση του Bennu, οι πόλοι βασίζονται μόνο στον άξονα περιστροφής και δεν έχουν καμία σχέση με μαγνητικά πεδία.) Το μοντέλο του αστεροειδούς που δημιουργήθηκε από επίγεια τηλεσκόπια προβλεπόμενα θα είχε ύψος 10 μέτρα (33 πόδια), Ενώ η σουίτα κάμερας OSIRIS-REx δείχνει ότι ο λίθος είναι πιο κοντά στα 50 μέτρα (164 πόδια) ύψος.
Αυτή τη στιγμή, το διαστημικό σκάφος πραγματοποιεί μια προκαταρκτική έρευνα για τον αστεροειδή. Κάνει μια σειρά από περάσματα πάνω από τους πόλους και τον ισημερινό σε υψόμετρο τόσο κοντά στα 7 χλμ. (4,4 μίλια) για να προσδιορίσει τη μάζα του Bennu. Χωρίς να γνωρίζουν τη μάζα του αστεροειδούς, οι μηχανικοί δεν μπορούν να σχεδιάσουν την τροχιακή εισαγωγή που είναι απαραίτητη για την επόμενη φάση της αποστολής, όταν το OSIRIS-REx θα μετακινηθεί για ακόμα πιο προσεκτική ματιά. Η μάζα θα βοηθήσει επίσης την επιστημονική ομάδα να κατανοήσει τη δομή και τη σύνθεση του αστεροειδούς.
Αυτό το βίντεο είναι ένα προκαταρκτικό σχήμα του Bennu που δημιουργήθηκε από OSIRIS-REx Polycam εικόνες που τραβήχτηκαν όταν το διαστημικό σκάφος πλησίασε τον αστεροειδή τον Νοέμβριο.
Σε αυτό το στάδιο, το OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί. Χρησιμοποιεί το LIDAR για τη δημιουργία τοπογραφικών χαρτών του Bennu, και ιδίως των πιθανών τοποθεσιών προσγείωσης για συλλογή δειγμάτων. Η OLA είναι η συνεισφορά του Καναδικού Οργανισμού Διαστήματος (CSA) στην αποστολή. Ως βασικός συνεργάτης τεχνολογίας, ο Καναδάς θα λάβει μέρος του δείγματος Bennu για επιστημονική μελέτη.
«Τα αρχικά μας δεδομένα δείχνουν ότι η ομάδα επέλεξε τον σωστό αστεροειδή ως στόχο της αποστολής OSIRIS-REx. Μέχρι στιγμής δεν έχουμε ανακαλύψει ανυπέρβλητα προβλήματα στο Bennu », δήλωσε ο Dante Lauretta, κύριος ερευνητής του OSIRIS-REx στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson. «Το διαστημικό σκάφος είναι υγιές και τα επιστημονικά όργανα λειτουργούν καλύτερα από ό, τι απαιτείται. Ήρθε η ώρα τώρα να ξεκινήσει η περιπέτειά μας.
Η ανακάλυψη του νερού στο Bennu είναι μια μαγευτική γεύση της επιστήμης που προέρχεται από την αποστολή δειγμάτων επιστροφής OSIRIS-REx Το δείγμα από τον αστεροειδή θα φτάσει πίσω στη Γη το 2023. Οι αστεροειδείς όπως ο Bennu κατασκευάζονται από πρωταρχικό υλικό που έχει απομείνει μετά το σχηματισμό των πλανητών, έτσι το δείγμα και αυτό που μαθαίνουμε από αυτό θα είναι το κεράσι στην κορυφή του OSIRIS-REx αποστολή. Αλλά πριν συμβεί αυτό, θα πρέπει να υπάρχει μια σειρά από ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις.
- Δελτίο Τύπου της NASA: Το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx της NASA ανακαλύπτει ήδη νερό στον αστεροειδή
- Καταχώριση Wikipedia: OSIRIS-REx
- Σελίδα της NASA: Αποστολή OSIRIS-REx
- Υπηρεσία Διαστήματος του Καναδά: Συνεισφορά του Καναδά στην αποστολή δειγμάτων αστεροειδών OSIRIS-REx
