Το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο θα λειτουργεί σαν ένα παζλ. κάθε κομμάτι του πρέπει να είναι ακριβώς σχεδιασμένο ώστε να «ταιριάζει» και να λειτουργεί με όλα τα άλλα στοιχεία. Αυτή την εβδομάδα, οι διοργανωτές του Square Kilometer Array κυκλοφόρησαν ποιες ομάδες θα είναι υπεύθυνες για τα μεμονωμένα «πακέτα εργασίας» για αυτό το τεράστιο τηλεσκόπιο, το οποίο θα είναι τόσο στη Νότια Αφρική όσο και στην Αυστραλία.
«Κάθε στοιχείο του SKA είναι κρίσιμο για τη συνολική επιτυχία του έργου και σίγουρα ανυπομονούμε να δούμε τους καρπούς της σκληρής δουλειάς κάθε κοινοπραξίας τα επόμενα χρόνια», δήλωσε ο John Womersley, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της SKA.
«Τώρα αυτή η πολυεπιστημονική ομάδα εμπειρογνωμόνων έχει τρία ολόκληρα χρόνια για να βρει τις καλύτερες τεχνολογικές λύσεις για τον τελικό σχεδιασμό του τηλεσκοπίου, έτσι μπορούμε να αρχίσουμε την υποβολή προσφορών για την κατασκευή της πρώτης φάσης το 2017 όπως είχε προγραμματιστεί».
Οι βασικοί επιστημονικοί στόχοι για το SKA περιλαμβάνουν την εξέλιξη των γαλαξιών, τη φύση της μυστηριώδους σκοτεινής ενέργειας, την εξέταση της φύσης της βαρύτητας και του μαγνητισμού, την εξέταση του τρόπου με τον οποίο δημιουργούνται οι μαύρες τρύπες και τα αστέρια, ακόμη και η αναζήτηση εξωγήινων σημάτων. Θα παρουσιάσουμε μερικές από αυτές τις βασικές επιστημονικές έννοιες ενώ μιλάμε για τις παρακάτω ομάδες.
Οι ίδιοι οι αριθμοί στις ομάδες είναι συγκλονιστικοί: περισσότεροι από 350 επιστήμονες και μηχανικοί, που εκπροσωπούν 18 χώρες και σχεδόν 100 ιδρύματα. Υπάρχουν 10 βασικά πακέτα εργασίας για τα οποία είναι υπεύθυνα αυτά τα άτομα. Εδώ είναι, μαζί με τις περιγραφές του SKA για κάθε στοιχείο:
– Πιάτο: "Το στοιχείο" Πιάτο "περιλαμβάνει όλες τις δραστηριότητες που είναι απαραίτητες για την προετοιμασία της προμήθειας πιάτων SKA, συμπεριλαμβανομένης της τοπικής παρακολούθησης και ελέγχου του μεμονωμένου πιάτου κατά την υπόδειξη και άλλες λειτουργίες, τις τροφοδοσίες τους, τα απαραίτητα ηλεκτρονικά και την τοπική υποδομή." (Με επικεφαλής τον Mark McKinnon του Οργανισμού Επιστημονικής και Βιομηχανικής Έρευνας της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας, ή CSIRO.)
– Σειρά διαφράγματος χαμηλής συχνότητας: "Το σετ κεραιών, ενισχυτές επί του σκάφους και τοπική επεξεργασία που απαιτείται για το τηλεσκόπιο Aperture Array του SKA." (Με επικεφαλής τον Jan Geralt Bij de Vaate της ASTRON, ή το Ολλανδικό Ινστιτούτο Ραδιοαστρονομίας).
– Σειρά διαφράγματος μέσης συχνότητας: "Περιλαμβάνει τις απαραίτητες δραστηριότητες για την ανάπτυξη ενός συνόλου κεραιών, επί των ενισχυτών επί του σκάφους και της τοπικής επεξεργασίας που απαιτούνται για το τηλεσκόπιο Aperture Array του SKA." (Με επικεφαλής τον de Vaate.)
– Διαχειριστής τηλεσκοπίου: «Θα είναι υπεύθυνος για την παρακολούθηση ολόκληρου του τηλεσκοπίου, της μηχανικής και της επιχειρησιακής κατάστασης των εξαρτημάτων του. (Με επικεφαλής τον Yashwant Gupta του NCRA ή του Εθνικού Κέντρου Ραδιοαστροφυσικής στην Ινδία.)
– Επεξεργαστής επιστημονικών δεδομένων: "Θα επικεντρωθεί στη σχεδίαση των υπολογιστικών πλατφορμών υλικού, λογισμικού και αλγορίθμων που απαιτούνται για την επεξεργασία επιστημονικών δεδομένων από τον συσχετιστή ή τον μη επεξεργαστή επεξεργαστή σε προϊόντα επιστημονικών δεδομένων." (Με επικεφαλής τον Paul Alexander του Πανεπιστημίου του Cambridge, Ηνωμένο Βασίλειο.)
– Κεντρικός επεξεργαστής σημάτων:«Μετατρέπει τα ψηφιοποιημένα αστρονομικά σήματα που ανιχνεύονται από τους δέκτες SKA (κεραίες & συστοιχίες διπόλων (« κουνέλι-αυτί »)) σε ζωτικές πληροφορίες που απαιτούνται από τον Επεξεργαστή Δεδομένων Επιστήμης για να κάνουν λεπτομερείς εικόνες αστρονομικών φαινομένων βαθύ διαστήματος που παρατηρεί το SKA." (David Loop του NRC, Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας του Καναδά.)
– Μεταφορά σήματος και δεδομένων: "Η κοινοπραξία Signal and Data Transport (SADT) είναι υπεύθυνη για το σχεδιασμό τριών δικτύων μεταφοράς δεδομένων." (Με επικεφαλής τον Richard Schilizzi του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ, Ηνωμένο Βασίλειο.)
– Συνέλευση, ολοκλήρωση και επαλήθευση: "Περιλαμβάνει τον προγραμματισμό για όλες τις δραστηριότητες στις απομακρυσμένες τοποθεσίες που είναι απαραίτητες για την ενσωμάτωση των στοιχείων του SKA σε υπάρχουσες υποδομές, είτε πρόκειται για πρόδρομους είτε για νέα συστατικά του SKA." (Με επικεφαλής τον Richard Lord της SKA Νότια Αφρική.)
– Υποδομή: «Απαιτεί δύο κοινοπραξίες, καθεμία από τις οποίες διαχειρίζεται τις αντίστοιχες τοπικές τοποθεσίες της στην Αυστραλία και την Αφρική… Αυτό περιλαμβάνει όλες τις εργασίες που έχουν αναληφθεί για την ανάπτυξη και τη δυνατότητα λειτουργίας του SKA και στις δύο χώρες, όπως δρόμοι, κτίρια, παραγωγή και διανομή ηλεκτρικής ενέργειας, δικτυωτό, οχήματα, γερανοί και απαιτείται ειδικός εξοπλισμός για συντήρηση που δεν περιλαμβάνονται στην προμήθεια των άλλων στοιχείων. " (Υπό την ηγεσία της Michelle Storey του CSIRO.)
– Τροφοδοσίες Single Pixel Wideband: "Περιλαμβάνει τις δραστηριότητες που είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη τροφοδοσίας ενός pixel ευρείας ζώνης για το SKA." (Με επικεφαλής τον John Conway του Πανεπιστημίου Chalmers, Σουηδία.)
