[/λεζάντα]
Είστε έτοιμοι να προσθέσετε έναν άλλο πλανήτη στον αυξανόμενο κατάλογο ανακαλύψεων; Χάρη στη δουλειά που έκανε ο Steve Howell του Ερευνητικού Κέντρου της NASA Ames και η ερευνητική του ομάδα, η Kepler Mission σημείωσε ένα άλλο. Καταχωρισμένος ως 21-b, αυτός ο «νέος» πλανήτης μετρά περίπου μισή φορά την ακτίνα της Γης και όχι περισσότερο από 10 φορές τη μάζα… αλλά το «έτος» του έχει διάρκεια μόνο 2,8 ημέρες!
Με τόσο γρήγορη τροχιά γύρω από το γονικό του αστέρι, αυτός ο μικρός πλανήτης επέστησε γρήγορα την προσοχή στον εαυτό του. Ο ήλιος του Kepler 21-b μοιάζει πολύ με τον δικό μας και έναν από τους πιο λαμπρούς στο πεδίο Kepler. Δεδομένων των μοναδικών συνθηκών του, απαιτούσε μια ομάδα περισσότερων από 65 αστρονόμων (που περιελάμβαναν τον David Silva, τον Ken Mighell και τον Mark Everett της NOAO) και συνεργασία με διάφορα επίγεια τηλεσκόπια, συμπεριλαμβανομένου του τηλεσκοπίου Mayall 4 μέτρων και του τηλεσκοπίου WIYN στο Kitt Peak Εθνικό Αστεροσκοπείο για να επιβεβαιώσει την ύπαρξή του.
Σε αυτό το σημείο, οι παρατηρήσεις τοποθετούν αυτόν τον καυτό μικρό πλανήτη σε απόσταση περίπου 6 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από το γονικό αστέρι, όπου έχει εκτιμήσει θερμοκρασίες περίπου 1900 Κ. , Το Kepler 21-b παραμένει ενδιαφέρον λόγω του μεγέθους του. Το γονικό αστέρι, HD 179070, είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από τον Ήλιο και περίπου το ήμισυ της ηλικίας του. Ανεξάρτητα, μπορεί να φανεί με οπτική βοήθεια και απέχει περίπου 352 έτη φωτός από τη Γη.
Γιατί τα ευρήματα είναι τόσο συναρπαστικά; Πιθανώς επειδή μια μεγάλη ποσότητα αστεριών εμφανίζει ταλαντώσεις φωτεινότητας μικρής περιόδου - πράγμα που σημαίνει ότι είναι δύσκολο να εντοπιστεί μια πλανητική διέλευση από μια κανονική καμπύλη φωτός. Σε αυτήν την περίπτωση, χρειάστηκαν 15 μεγάλοι μήνες για να συγκεντρωθούν αρκετές πληροφορίες - συμπεριλαμβανομένων φασματοσκοπικών και απεικονιστικών δεδομένων από διάφορα επίγεια τηλεσκόπια - για να κάνει μια σίγουρη κλήση για την παρουσία του πλανήτη.
Δεν είναι εύκολο να είσαι ένας μικρός πλανήτης… Αλλά μπορούν να βρεθούν!
Αρχική Πηγή Ιστορίας: Δελτίο Τύπου NOAO.
