Η άποψη του Rover Opportunity απέναντι από τον Botany Bay έως το Solander Point - τον επόμενο προορισμό της - καθώς η NASA γιορτάζει τα 10 χρόνια από την εκτόξευση για τον Άρη στις 7 Ιουλίου 2003. Αυτό το μωσαϊκό pancam συναρμολογήθηκε από ακατέργαστες εικόνες που τραβήχτηκαν στο Sol 3348 (24 Ιουνίου 2013).
Πίστωση: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ caption]
Σήμερα, το Rport Opportunity της NASA σηματοδοτεί μια μαγική στιγμή που γιορτάζει 10 χρόνια από την εκτόξευσή του στον Άρη στις 7 Ιουλίου 2003 και με τον επικείμενο προορισμό της στο βουνό να γεμίζει την οπτική της φωτογραφικής μηχανής.
Το πλέον θρυλικό ρομπότ έχει ξεπεράσει κατά πολύ τις προσδοκίες όλων. Το 2003, η επιστημονική ομάδα μας υποσχέθηκε μια «εγγύηση» 90 ημερών μετά την προσβλητική προσγείωση του αερόσακου στις 24 Ιανουαρίου 2004 στο Meridiani Planum.
Σήμερα είναι η Ημέρα του Άρη (ή Sol) 3360. Αυτό ισοδυναμεί με προσδόκιμο ζωής και εξερεύνηση «μπόνους» πάνω από 37 φορές πέρα από τη διάρκεια ζωής του σχεδιασμού.
Η δίδυμη αδερφή της Opportunity, Spirit, ξέσπασε τρεις εβδομάδες νωρίτερα τον Ιούνιο του 2003 και συνέχισε να λειτουργεί μέχρι το 2010.
"Ποτέ δεν πίστευα ότι θα πετύχαμε εννέα μήνες!" Ο κύριος ερευνητής καθηγητής Steve Squyres του Πανεπιστημίου του Κορνέλ μου είπε πρόσφατα με αφορμή την 9η επέτειο του Rovers στον Άρη τον Ιανουάριο του 2013.
Καθώς το διαβάζετε, η τωρινή δεκαετία Rover Opportunity ανοίγει ένα μονοπάτι προς τις παλαιότερες γεωλογικές αποθέσεις που έχει εξερευνήσει ποτέ - σε ένα μέρος που ονομάζεται Solander Point, μια υπερυψωμένη κορυφογραμμή κατά μήκος του διαβρωμένου χείλους του τεράστιου κρατήρα Endeavour.
Η ευκαιρία έχει ξεπεράσει το μισό σημείο της διασταύρωσης από το τμήμα της ζάντας που έχει εξερευνήσει τους τελευταίους 22 μήνες στο «Cape York» στον επόμενο προορισμό της στο χείλος της Solander.
Από άκρη σε άκρη, το Cape York και το Solander Point απέχουν 1,2 μίλια (2 χιλιόμετρα) κατά μήκος του δυτικού χείλους του Endeavour Crater. Και τα δύο είναι υπερυψωμένα τμήματα Endeavour πλάτους 14 μιλίων (πλάτους 22 χιλιομέτρων).
Το rover έχει λιγότερα από μισό μίλι (800 μέτρα) για να ολοκληρώσει το Martian dash από το ένα τμήμα του χείλους στο άλλο σε μια περιοχή που ονομάζεται «Botany Bay».
«Κάνουμε πολύ καλή πρόοδο διασχίζοντας τον« Botany Bay », δήλωσε ο John Callas του Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif., Ο οποίος είναι διευθυντής έργου για την αποστολή που εισέρχεται τώρα στη 2η δεκαετία.
Η επίπεδη έκταση του σπασμένου, ελαφρού υποβάθρου είναι απαλλαγμένη από επικίνδυνους αμμόλοφους και είναι εύκολο να οδηγηθεί, σχεδόν σαν αυτοκινητόδρομος, ο οποίος απλοποιεί τον καθημερινό σχεδιασμό των χειριστών Earthly.
«Η επιφάνεια που διασχίζει το Opportunity στο Botany Bay είναι ένα πολυγωνικό σπάσιμο που είναι εξαιρετικά καλό για οδήγηση», δήλωσε ο Brad Joliff, μέλος της επιστημονικής ομάδας Opportunity και μακροχρόνιος σχεδιαστής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο St. Louis. «Οι πλάκες του σκαλοπατιού, όπως ένα πλακόστρωτο ψηφιδωτό πεζοδρόμιο, έχουν ένα λεπτό κάλυμμα εδάφους, όχι αρκετό για να σχηματίσουν τους ανέμους που έπρεπε να αντιμετωπίσουμε κατά τη διάρκεια κάποιων άλλων μεγάλων διαδρομών. Οι πλάκες των κηλίδων είναι ελαφριές, και οι ρωγμές μεταξύ τους είναι γεμάτες με σκοτεινό, βασαλτικό χώμα και τους παλιούς φίλους μας τα «βατόμουρα».
Τα «βακκίνια» είναι πλούσια σε αιματίτη, ανθεκτικά στη διάβρωση, σχετικά με το μέγεθος των BB που η Opportunity ανακάλυψε όταν άνοιξε για πρώτη φορά τα μάτια της στο σημείο προσγείωσης του κρατήρα Eagle. Κατά τη διάρκεια της πολυετούς περιοδείας με κρατήρα που ακολούθησε, ο rover συνέχισε να βρίσκει μπαλώματα από βατόμουρα μέχρι τον κρατήρα Endeavour.
Η ευκαιρία αναμένεται να φτάσει στους πρόποδες του Σολάντερ κάποια στιγμή τον Αύγουστο - πριν από την έναρξη του επόμενου χειμώνα του Άρη στο νότιο ημισφαίριο, την 6η συνολικά.
Η ευκαιρία θα κλιμακώσει τον Solander για να συνεχίσει την επιστημονική αναζήτηση σε αναζήτηση επιπλέον στοιχείων για κατοικήσιμα περιβάλλοντα με τα χημικά συστατικά που είναι απαραίτητα για τη διατήρηση της μικροβιακής ζωής του Άρη.
«Αυτή τη στιγμή η ομάδα του rover συζητά τον καλύτερο τρόπο για να προσεγγίσεις και να οδηγήσεις τον Solander», δήλωσε ο Ray Arvidson στο Space Magazine. Ο Arvidson είναι ο αναπληρωτής κύριος επιστημονικός ερευνητής της αποστολής από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Louis, Mo.
Το «Solander Point» προσφέρει περίπου 10 φορές μεγαλύτερη στοίβα γεωλογικής στρώσης σε σύγκριση με το «Cape York».
Η Solander προσφέρει επίσης πλαγιές με βόρειο προσανατολισμό, όπου οι ηλιακές πτέρυγες της Opportunity μπορούν πιο αποτελεσματικά να απορροφήσουν τις ακτίνες του ήλιου για να παράγουν ζωή δίνοντας ηλεκτρική ενέργεια.
Το ρομπότ παραμένει σε άριστη υγεία.
Η συνολική απόσταση οδήγησης υπερβαίνει τα 23 μίλια (37 χιλιόμετρα). Έχει τραβήξει πάνω από 181.000 εικόνες.
Εν τω μεταξύ, στην απέναντι πλευρά του Άρη στο Gale Crater, η νεότερη αδελφή του Opportunity, ο Rover Curiosity, ανακάλυψε επίσης ένα κατοικήσιμο περιβάλλον που προήλθε από μια εποχή που ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν πολύ πιο ζεστός και πιο υγρός πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Και όπως το Opportunity, το Curiosity περπατάει επίσης προς ένα βουνό πλούσιο σε ιζηματογενή στρώματα, ελπίζοντας να αποκαλύψει τα μυστήρια του παρελθόντος του Άρη.
