Μπορεί να είναι παλιό, αλλά δεν είναι νεκρό. Μεταξύ των απομονωμένων pulsars - εκείνων που δεν έχουν περιστραφεί σε ένα δυαδικό σύστημα - είναι πάνω από 10 φορές παλαιότερο από τον προηγούμενο κάτοχο δίσκων. Μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον George Pavlov του Πανεπιστημίου Penn State παρατήρησε το J0108 σε ακτίνες Χ με τον Chandra και διαπίστωσε ότι λάμπει πολύ πιο φωτεινό στις ακτίνες X από ό, τι αναμενόταν για ένα πάλσαρ τόσο προηγμένων ετών.
Σε απόσταση 770 ετών φωτός, είναι επίσης ένα από τα πλησιέστερα πάλσαρ που γνωρίζουμε.
Τα Pulsars δημιουργούνται όταν αστέρια που είναι πολύ πιο ογκώδη από τον Ήλιο καταρρέουν σε εκρήξεις σουπερνόβα, αφήνοντας πίσω τους έναν μικρό, απίστευτα βαρύ πυρήνα, γνωστό ως αστέρι νετρονίων. Κατά τη γέννηση, αυτά τα αστέρια νετρονίων, που περιέχουν το πυκνότερο υλικό που είναι γνωστό στο Σύμπαν, περιστρέφονται γρήγορα, έως και εκατό περιστροφές ανά δευτερόλεπτο. Καθώς οι περιστρεφόμενες ακτίνες της ακτινοβολίας τους θεωρούνται παλμοί από απομακρυσμένους παρατηρητές, παρόμοιοι με τους φάρους, οι αστρονόμοι τους αποκαλούν «πάλσαρ».
Οι αστρονόμοι παρατηρούν μια σταδιακή επιβράδυνση της περιστροφής των πάλσαρ καθώς ακτινοβολούν ενέργεια. Οι ραδιοφωνικές παρατηρήσεις του J0108 δείχνουν ότι είναι μία από τις παλαιότερες και πιο αμυδρές πάλσαρ που είναι γνωστές, περιστρέφοντας μόνο ελαφρώς ταχύτερα από μία περιστροφή ανά δευτερόλεπτο.
Μερική από την ενέργεια που χάνει το J0108 καθώς περιστρέφεται πιο αργά μετατρέπεται σε ακτινοβολία ακτίνων Χ. Η αποτελεσματικότητα αυτής της διαδικασίας για το J0108 είναι υψηλότερη από ό, τι για κάθε άλλο γνωστό pulsar.
"Αυτό το pulsar αντλεί ακτινοβολία υψηλής ενέργειας πολύ πιο αποτελεσματικά από τα νεότερα ξαδέλφια του", δήλωσε ο Pavlov. «Έτσι, παρόλο που ξεθωριάζει σαφώς καθώς μεγαλώνει, είναι κάτι περισσότερο από το να διατηρούμε το δικό του με τις νεότερες γενιές».
Είναι πιθανό ότι δύο μορφές εκπομπής ακτίνων Χ παράγονται στο J0108: εκπομπή από σωματίδια που περιστρέφονται γύρω από μαγνητικά πεδία και εκπομπή από θερμαινόμενες περιοχές γύρω από τους μαγνητικούς πόλους του αστεριού νετρονίων. Η μέτρηση της θερμοκρασίας και του μεγέθους αυτών των θερμαινόμενων περιοχών μπορεί να παρέχει πολύτιμη εικόνα των εξαιρετικών ιδιοτήτων της επιφάνειας του αστεριού νετρονίων και της διαδικασίας με την οποία επιταχύνονται τα φορτισμένα σωματίδια από το πάλσαρ.
Τα νεότερα, φωτεινά πάλσαρ που ανιχνεύονται συνήθως από τηλεσκόπια ραδιοφώνου και ακτίνων Χ δεν είναι αντιπροσωπευτικά του πλήρους πληθυσμού των αντικειμένων, επομένως η παρατήρηση αντικειμένων όπως το J0108 βοηθά τους αστρονόμους να δουν ένα πιο πλήρες εύρος συμπεριφοράς. Στην προχωρημένη ηλικία του, το J0108 βρίσκεται κοντά στη λεγόμενη «γραμμή θανάτου pulsar», όπου η παλμική ακτινοβολία του αναμένεται να σβήσει και θα γίνει πολύ πιο δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να παρατηρηθεί.
«Μπορούμε τώρα να διερευνήσουμε τις ιδιότητες αυτού του pulsar σε ένα καθεστώς όπου δεν έχει εντοπιστεί κανένα άλλο pulsar εκτός του ραδιοφωνικού εύρους», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Oleg Kargaltsev του Πανεπιστημίου της Φλόριντα. «Για να κατανοήσουμε τις ιδιότητες του« θανάτου πάλσαρ », είναι σημαντικό να μελετήσουμε την ακτινοβολία τους σε ακτίνες Χ. Η διαπίστωσή μας ότι ένα πολύ παλιό pulsar μπορεί να είναι ένας τόσο αποτελεσματικός πομπός ακτίνων Χ, μας δίνει την ελπίδα να ανακαλύψουμε νέους κοντινούς πάλσαρ αυτής της κατηγορίας μέσω της εκπομπής ακτίνων Χ. "
Οι παρατηρήσεις του Chandra αναφέρθηκαν από τον Pavlov και τους συναδέλφους του στο τεύχος της Astrophysical Journal στις 20 Ιανουαρίου 2009. Ωστόσο, η ακραία φύση του J0108 δεν ήταν απολύτως εμφανής έως ότου μια νέα απόσταση από αυτό αναφέρθηκε στις 6 Φεβρουαρίου στη διδακτορική διατριβή του Adam Deller από το Πανεπιστήμιο Swinburne στην Αυστραλία. Η νέα απόσταση είναι και μεγαλύτερη και ακριβέστερη από την απόσταση που χρησιμοποιείται στο χαρτί Chandra, δείχνοντας ότι το J0108 ήταν πιο φωτεινό στις ακτίνες Χ από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
«Ξαφνικά αυτό το pulsar έγινε ο κάτοχος του ρεκόρ για την ικανότητά του να κάνει ακτίνες Χ», δήλωσε ο Pavlov, «και το αποτέλεσμα μας έγινε ακόμη πιο ενδιαφέρον χωρίς να κάνουμε πολύ περισσότερη δουλειά». Η θέση του πάλσαρ που βλέπει ο Chandra στις ακτίνες Χ στις αρχές του 2007 είναι ελαφρώς διαφορετική από τη θέση του ραδιοφώνου που παρατηρήθηκε στις αρχές του 2001. Αυτό σημαίνει ότι το pulsar κινείται με ταχύτητα περίπου 440.000 μίλια ανά ώρα, κοντά σε μια τυπική τιμή για πάλσαρ.
Επί του παρόντος, το pulsar κινείται νότια από το επίπεδο του γαλαξία του Γαλαξία, αλλά επειδή κινείται πιο αργά από την ταχύτητα διαφυγής του Γαλαξία, τελικά θα καμπυλωθεί πίσω προς το επίπεδο του Γαλαξία προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Πηγή: NASA
