«Θέλεις να πας στον Άρη, θέλεις να πας μεγάλο; Τότε πρέπει να δοκιμάσετε μεγάλα εδώ », λέει ο μηχανικός μηχανικός Michael Meacham, και το τεράστιο τεστ είναι ακριβώς αυτό που έκανε και άλλοι μηχανικοί στο Jet Propulsion Laboratory της NASA για να αναπτύξουν ένα νέο υπερηχητικό αλεξίπτωτο για μελλοντικές προσγειώσεις στον Άρη.
Η διαδικασία τοποθέτησης των πραγμάτων στον Άρη έχει παραδοσιακά χρησιμοποιήσει τις ίδιες δυο δοκιμασμένες και αληθινές μεθόδους: φουσκωτά, ψευτοπαλλικαράδες και μεγάλα αλεξίπτωτο σε συνδυασμό με ρετρό-ρουκέτες (πιο πρόσφατα εμφανίστηκε στην περίφημη προσγείωση «Επτά λεπτά του τρόμου». τον Αύγουστο του 2012.) Αλλά και οι δύο μέθοδοι είναι περιορισμένες στο πόσο μεγάλο και τεράστιο αντικείμενο μπορεί να τοποθετηθεί με ασφάλεια στην επιφάνεια του Άρη. Για ακόμη μεγαλύτερες μελλοντικές αποστολές, θα πρέπει να αναπτυχθεί νέα τεχνολογία για να καταστεί δυνατή η επιτυχή προσγείωση.
Εισαγάγετε το LDSD ή το Υπερηχητικό Υπερηχητικό Χαμηλής Πυκνότητας, ένα τεράστιο αλεξίπτωτο - παρόμοιο με αυτό που χρησιμοποιείται από το Curiosity εκτός από το μεγαλύτερο - που μπορεί να επιβραδύνει την κατάβαση ακόμη πιο μαζικών ωφέλιμων φορτίων μέσω της λεπτής αττικής ατμόσφαιρας.
Φυσικά, μέρος της διαδικασίας ανάπτυξης είναι δοκιμές. Και για να τρέξουν ένα τόσο μεγάλο αλεξίπτωτο μέσα από το ίδιο είδος αυστηρότητας που θα αντιμετώπιζε κατά τη διάρκεια μιας πραγματικής προσγείωσης στον Άρη, οι μηχανικοί της JPL έπρεπε να βγουν έξω από το αιολικό τούνελ και να επινοήσουν μια άλλη μέθοδο.
Αυτό που βρήκαν περιλαμβάνει ένα έλκηθρο, ένα ελικόπτερο Night Hawk, μια χαλύβδινη σφαίρα 100 λίβρες, ένα καλώδιο μήκους χιλιομέτρου (και πολλά και πολλά μαθηματικά.) Είναι ένα πείραμα που αξίζει το "Mythbusters" ... παρακολουθήστε το παραπάνω βίντεο για να δείτε πώς αποδείχθηκε.
«Όταν προσγειώνουμε διαστημόπλοια στον Άρη, πηγαίνουμε εξαιρετικά γρήγορα ... πρέπει να επιβραδυνθούμε. Χρησιμοποιούμε λοιπόν ένα αλεξίπτωτο. Και χρησιμοποιούμε ένα πραγματικά ΜΕΓΑΛΟ αλεξίπτωτο. "
- Michael Meacham, Μηχανολόγος Μηχανικός στην JPL
Πηγή / πίστωση: NASA / JPL
