Ένα ηλιακό τσουνάμι έριξε το δρόμο του μέσα από την χαμηλότερη ατμόσφαιρα του ήλιου τον Μάιο, 19 2007, και η δράση καταγράφηκε από το δίδυμο διαστημικό σκάφος STEREO. Αν και τα ηλιακά τσουνάμι έχουν πολλά κοινά με τα τσουνάμι στη Γη, η ηλιακή εκδοχή μπορεί να ταξιδέψει με πάνω από ένα εκατομμύριο χιλιόμετρα την ώρα. Το τσουνάμι του περασμένου έτους ξέσπασε και κυλήθηκε για περίπου 35 λεπτά, φτάνοντας τις μέγιστες ταχύτητες περίπου 20 λεπτά μετά την αρχική φλόγα. Οι παρατηρήσεις έγιναν από μια ομάδα από το Trinity College του Δουβλίνου.
«Η ενέργεια που απελευθερώνεται σε αυτές τις εκρήξεις είναι εκπληκτική. περίπου δύο δισεκατομμύρια φορές την ετήσια παγκόσμια κατανάλωση ενέργειας σε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου. Σε μισή ώρα, είδαμε το τσουνάμι να καλύπτει σχεδόν ολόκληρο τον δίσκο του Ήλιου, σχεδόν ένα εκατομμύριο χιλιόμετρα μακριά από το επίκεντρο », δήλωσε ο David Long, μέλος της ομάδας που έκανε τις παρατηρήσεις.
Τα όργανα του STEREO Extreme Ultraviolet Imager (EUVI) παρακολουθούν τον Ήλιο σε τέσσερα μήκη κύματος που αντιστοιχούν σε θερμοκρασίες που κυμαίνονται μεταξύ 60.000 και 2 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου. Στη χαμηλότερη από αυτές τις θερμοκρασίες, οι επιστήμονες μπορούν να δουν δομές στη χρωμόσφαιρα, ένα λεπτό στρώμα της ηλιακής ατμόσφαιρας που βρίσκεται ακριβώς πάνω από την ορατή επιφάνεια του Ήλιου. Σε θερμοκρασίες μεταξύ 1 και 2 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου, ο επιστήμονας μπορεί να παρακολουθεί χαρακτηριστικά σε διάφορα επίπεδα στην ηλιακή κορώνα.
Το διαστημικό σκάφος SOHO, το οποίο κυκλοφόρησε το 1995, παρακολουθεί επίσης τον Ήλιο σε αυτά τα μήκη κύματος, αλλά τραβούσε μόνο εικόνες τέσσερις φορές την ημέρα, δίνοντας στους επιστήμονες σπάνια στιγμιότυπα αυτών των τσουνάμι. Τα όργανα EUVI του STEREO λαμβάνουν μια εικόνα κάθε λίγα λεπτά για να δημιουργήσουν μια σειρά, επιτρέποντας στους επιστήμονες να παρακολουθούν πώς το κύμα εξαπλώνεται με την πάροδο του χρόνου.
Κάντε κλικ εδώ για κινούμενη εικόνα Quicktime της εκδήλωσης.
Είναι η πρώτη φορά που παρατηρήθηκε τσουνάμι και στα τέσσερα μήκη κύματος, γεγονός που επέτρεψε στην ομάδα να δει πώς το κύμα κινήθηκε μέσα από τα διαφορετικά στρώματα της ηλιακής ατμόσφαιρας.
«Προς έκπληξή μας, το τσουνάμι φαίνεται να κινείται με παρόμοια ταχύτητα και επιτάχυνση σε όλα τα επίπεδα. Δεδομένου ότι η χρωμόσφαιρα είναι πολύ πυκνότερη από την κορώνα, περιμένουμε να σπρώξει ο παλμός εκεί. Είναι ένα πραγματικό παζλ », δήλωσε ο Δρ Peter Gallagher, άλλο μέλος της ομάδας.
Για να περιπλέξει τα πράγματα, το διάστημα μεταξύ των εικόνων δεν είναι το ίδιο και για τις τέσσερις κάμερες. Τη στιγμή του τσουνάμι, οι κάμερες που παρακολουθούν την ακτινοβολία σε 1 εκατομμύριο βαθμούς Κελσίου ήταν έτοιμες να τραβά μια εικόνα κάθε 2,5 λεπτά. Ηχογράφησαν πολύ υψηλότερες ταχύτητες και επιταχύνσεις για το κύμα από τις άλλες κάμερες, οι οποίες ήταν σε κύκλους 10 ή 20 λεπτών. Λαμβάνοντας ένα δείγμα μιας εικόνας στις τέσσερις, τα δεδομένα από αυτές τις κάμερες αντιστοιχούσαν στις χαμηλότερες τιμές που παρατηρήθηκαν στα άλλα επίπεδα.
«Σκεφτήκαμε για αρκετό καιρό ότι τα τσουνάμι μπορεί να προκληθούν από μαγνητικά κύματα, αλλά, σε προηγούμενα στιγμιότυπα, τα κύματα φάνηκαν να ταξιδεύουν πολύ αργά. Ωστόσο, έχουμε δει από αυτό το σύνολο παρατηρήσεων ότι εάν το χρονικό διάστημα μεταξύ των εικόνων είναι πολύ μεγάλο, είναι εύκολο να υποτιμήσουμε την ταχύτητα που κινούνται τα κύματα. Με μερικές πιο γρήγορες παρατηρήσεις ακολουθίας των ηλιακών τσουνάμι, θα πρέπει επιτέλους να μπορούμε να εντοπίσουμε την αιτία αυτών των κυμάτων », δήλωσε ο Gallagher.
Η ανακάλυψη θα παρουσιαστεί από τον Ντέιβιντ Λονγκ στην Εθνική Συνάντηση Αστρονομίας της RAS στο Μπέλφαστ την Τετάρτη 2 Απριλίου 2008.
Για περισσότερες πληροφορίες και κινούμενα σχέδια, ανατρέξτε στη σελίδα του Trinity College σχετικά με το ηλιακό τσουνάμι.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο τύπου RAS
