Τα ηλιακά συστήματα σχηματίζονται σε ένα σχολείο σκληρών χτυπήματος.
Πάρτε τα δικά μας, για παράδειγμα: Η Γη είχε μόλις κρυώσει πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια όταν χτυπήθηκε στο πρόσωπο από έναν αποκαλούμενο βράχο μεγέθους Άρη, μειώνοντας και τα δύο σώματα σε γιγαντιαίες σφαίρες λάβα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η κοσμική σύγκρουση έχυσε τόσα θραύσματα στον αέρα που τελικά συνέβαλαν στο φεγγάρι της Γης - μια όμορφη σχέση που γεννήθηκε από το χάος.
Συγκρούσεις όπως αυτές είναι συνηθισμένες στα νέα ηλιακά συστήματα, αλλά καθίστανται πολύ πιο σπάνια καθώς ο χρόνος κυλά: Οι μεγάλοι πλανήτες πέφτουν στη γραμμή και τα αστέρια υποδοχής είτε καταπιούν είτε χτυπάει μικρότερα κομμάτια από συντρίμμια. Τώρα, οι αστρονόμοι της NASA πιστεύουν ότι μπορεί να βιώνουν μια βίαιη εξαίρεση σε αυτό το μοτίβο σε ένα ηλιακό σύστημα πολύ μακριά.
Στο αστρικό σύστημα BD +20 307 - ένα δυαδικό σύστημα περίπου 300 έτη φωτός από τη Γη - φαίνεται ότι δύο εξωπλανήτες σαν τη Γη έχουν καταρρεύσει το ένα στο άλλο, εκρήγνυται σε ένα καυτό σύννεφο σκόνης και θραυσμάτων που είναι ορατό σε υπέρυθρα τηλεσκόπια. Σε ηλικία άνω του 1 δισεκατομμυρίου ετών, το ηλιακό σύστημα που παρατηρείται είναι πλήρως ώριμο, αλλά σύμφωνα με τη συνηθισμένη σοφία, αυτό σημαίνει ότι δεν θα πρέπει να φιλοξενεί πλανητικά smashups όπως αυτό. Αυτός ο τύπος σύγκρουσης, που δεν έχει δει μέχρι τώρα, υποδηλώνει ότι τα ηλιακά συστήματα, όπως και οι άνθρωποι, μπορούν ακόμα να αγωνιστούν για να έλθουν μαζί αργά στη ζωή.
"Αυτή είναι μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουμε καταστροφικές συγκρούσεις που συμβαίνουν αργά σε μια ιστορία του πλανητικού συστήματος", δήλωσε ο Alycia Weinberger, επιστήμονας στο Ινστιτούτο Carnegie για επιστήμες στην Ουάσινγκτον της Ουάσιγκτον, και συγγραφέας πρόσφατου κειμένου σχετικά με τη σύγκρουση. .
Μια κοσμική κούνημα
Σύννεφα σκόνης είναι πανταχού παρόν στο διάστημα. Οι πλανήτες σχηματίζονται όταν τα σωματίδια σκόνης που επιπλέουν γύρω από τα νεαρά αστέρια συγκεντρώνονται και μεγαλώνουν για εκατομμύρια χρόνια σε μεγάλα, βαρυτικά πυκνά αντικείμενα. Μέχρι τη στιγμή που οι πλανήτες εγκατασταθούν στις τροχιές τους γύρω από ένα αστέρι, πολλά από τα μικρότερα σωματίδια σκόνης και συντριμμιών στο περιβάλλον είτε έχουν τραβηχτεί στο αστέρι ως καύσιμο είτε έχουν σκουπιστεί από ηλιακούς ανέμους σε ένα δαχτυλίδι schmutz στο κρύο του ηλιακού συστήματος εξωτερικά άκρα.
Η ψυχρή ζώνη Kuiper του ηλιακού μας συστήματος, η οποία εκτείνεται εκατοντάδες εκατομμύρια μίλια πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα και περιέχει χιλιάδες βραχώδεις αντικείμενα (συμπεριλαμβανομένου του νάνου πλανήτη Πλούτωνα), είναι ένα πρωταρχικό παράδειγμα αυτού. Η σκόνη, οι αστεροειδείς και οι πλανητοειδείς εκεί έξω είναι εξαιρετικά κρύες, λόγω της απόστασης τους από τον ήλιο.
Πριν από δέκα χρόνια, όταν οι αστρονόμοι ανίχνευσαν για πρώτη φορά τα ίχνη της σύγκρουσης των εξωπλανήτων στο BD +20 307 10, εκπλήσσονταν να βρουν ένα σύννεφο σκόνης που εμφανίστηκε πολύ θερμότερο από ότι θα έπρεπε να είναι μια μακριά ζώνη αστεροειδών - έως και 10 φορές πιο ζεστή από την Ζώνη Kuiper. Αυτή η διαπίστωση έδειξε ότι το σύννεφο δεν ήταν μόνο μέρος μιας ζώνης αστεροειδών, αλλά τα κατάλοιπα ενός σχετικά πρόσφατου, συντριπτικά βίαιου και ενεργητικού γεγονότος - μια κοσμική σύγκρουση.
Μια δεκαετία αργότερα, οι Weinberger και οι συνεργάτες της χρησιμοποίησαν παρατηρήσεις από έναν δορυφόρο που ονομάζεται Στρατοσφαιρικό Παρατηρητήριο για την Υπέρυθρη Αστρονομία (SOFIA) για να ελέγξει το σύστημα των αστραπών. Στην πρόσφατη μελέτη τους (που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal), οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η υπέρυθρη φωτεινότητα του νέφους είχε αυξηθεί κατά περίπου 10%, πράγμα που σήμαινε ότι υπήρχε πολύ περισσότερη ζεστή σκόνη στο σύστημα από ό, τι μόλις πριν από μια δεκαετία.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό αποτελεί περαιτέρω ένδειξη ότι η συντριβή των εξωπλανήτων παρουσιάστηκε σχετικά πρόσφατα (πιθανότατα κατά τη διάρκεια των τελευταίων εκατοντάδων χιλιάδων ετών) και τα επακόλουθα παίζουν ενεργά πριν από τους φακούς των τηλεσκοπίων μας, πιθανόν να οδηγήσουν σε συνεχιζόμενη σειρά μικρότερων συγκρούσεων που συνεχίζονται ψεκάζοντας το ηλιακό σύστημα με περισσότερη ζεστή σκόνη. Αν συμβαίνει αυτό, σημαίνει ότι οι πλανητικές συγκρούσεις θα μπορούσαν να συμβούν πολύ αργότερα σε μια διάρκεια ζωής του ηλιακού συστήματος από ό, τι είχε θεωρηθεί πιθανό.
