Θυμάμαι 252P / LINEAR; Αυτός ο κομήτης εμφανίστηκε χαμηλά στον πρωί ουρανό τον περασμένο μήνα και για μικρό χρονικό διάστημα έγινε αρκετά φωτεινός για να δει με γυμνό μάτι από μια σκοτεινή τοποθεσία. Το 252P σάρωσε πιο κοντά στη Γη στις 21 Μαρτίου, περνώντας μόλις 3,3 εκατομμύρια μίλια μακριά ή περίπου 14 φορές την απόσταση μεταξύ του πλανήτη μας και του φεγγαριού. Από τότε, σταδιακά απομακρύνεται και ξεθωριάζει, αν και παραμένει αρκετά φωτεινό για να βλέπει στο μικρό τηλεσκόπιο τις αργά το απόγευμα.
Ενώ οι ερασιτέχνες έθεσαν τα ρολόγια τους για να πιάσουν τον κομήτη πριν από την αυγή, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν τη NASA Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κατέλαβε φωτογραφίες από κοντά δύο εβδομάδες μετά την πλησιέστερη προσέγγιση. Οι εικόνες αποκαλύπτουν ένα στενό, καλά καθορισμένο πίδακα σκόνης που εκτοξεύεται από τον εύθραυστο, παγωμένο πυρήνα του κομήτη που περιστρέφεται σαν πίδακα νερού από έναν περιστρεφόμενο ψεκαστήρα γκαζόν. Αυτές οι παρατηρήσεις αντιπροσωπεύουν επίσης το πλησιέστερο ουράνιο αντικείμενο που έχει παρατηρήσει το Hubble εκτός από το φεγγάρι.
Το φως του ήλιου θερμαίνει τον πυρήνα ενός κομήτη, εξατμίζοντας παγάκια κάτω από την επιφάνεια. Σε περιορισμένο χώρο, η πίεση του ατμού συσσωρεύεται και συσσωρεύεται έως ότου εντοπίσει μια ρωγμή ή αδυναμία στην κρούστα του κομήτη και εκρήγνυται στο διάστημα σαν νερό από το φάλαινα. Η σκόνη και άλλα αέρια συνεχίζονται για τη βόλτα. Μερικές από τις σκόνες μετακινούνται προς τα κάτω για να καλύψουν την επιφάνεια, μερικές στο χώρο για να διαμορφωθούν από την πίεση του ηλιακού φωτός σε μια ουρά σκόνης.
Μπορείτε ακόμα να δείτε το 252P / LINEAR εάν έχετε ένα τηλεσκόπιο 4 ιντσών ή μεγαλύτερο. Αυτή τη στιγμή είναι λίγο πιο φωτεινό από το μέγεθος +9, καθώς αργά τόξα κατά μήκος των συνόρων του Οφιούχου και του Ηρακλή. Με το φεγγάρι να γίνεται πιο φωτεινό και πιο φωτεινό καθώς γεμίζει προς την πλήρη, απόψε και αύριο το βράδυ θα είναι καλύτερο για την προβολή του κομήτη. Μετά από αυτό, καλύτερα να περιμένετε μέχρι την 21η Μαΐου, όταν το σκοτάδι επιστρέφει στον απογευματινό ουρανό. Το 252P θα περάσει πολλές από τις επόμενες δύο εβδομάδες κοντά στο 3ο αστέρι μεγέθους Kappa Ophiuchi, μια βολική κατευθυντήρια γραμμή για να στοχεύσετε το τηλεσκόπιο σας προς την κατεύθυνση του κομήτη.
Παρόλο που πιθανότατα δεν θα δείτε τζετ στα ερασιτεχνικά τηλεσκόπια, είναι εκεί το ίδιο και βοήθησαν στη δημιουργία του διακριτικού αυτού κομήτη και μεγάλο, ασαφές κώμα. Καλο κυνηγι!
