Θα δείτε μια αύρα απόψε; Χθες, 23 Ιανουαρίου 2012, ξέσπασε μια φλόγα κατηγορίας M8.7 από τον Ήλιο και έστειλε ένα τεράστιο κύμα πρωτονίων υψηλής ενέργειας προς τη Γη και τον Άρη, κινούνται με ταχύτητα περίπου 8 εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα. Σύμφωνα με το Spaceweather.com, το CME χτύπησε το μαγνητικό πεδίο της Γης σε περίπου 1500 UT (10 π.μ. EST) σήμερα και οι γεωμαγνητικές καταιγίδες είναι πιθανές τις επόμενες ώρες, καθώς οι επιστήμονες λένε ότι η μεγαλύτερη ηλιακή καταιγίδα που αντιμετώπισε η Γη από το 2005.
Αλλά τι είναι η αύρα και τι τους προκαλεί;
Το Aurora είναι πολύχρωμα φώτα στον νυχτερινό ουρανό και εμφανίζονται κυρίως στις πολικές περιοχές της Γης. Αλλά τι προκαλεί αυτά τα πολύχρωμα φώτα; (Δείτε μια γκαλερί aurorae από τις 22 έως τις 23 Ιανουαρίου). Όταν το ηλιακό πλάσμα εκτοξεύεται από τον Ήλιο κατά τη διάρκεια ενός μαγνητικού γεγονότος όπως μια φωτοβολίδα ή μια εκτοξευμένη μάζα, το πλάσμα ταξιδεύει προς τα έξω μαζί με τον ηλιακό άνεμο και όταν συναντά το μαγνητικό πεδίο της Γης, ταξιδεύει κάτω από τις γραμμές πεδίου που συνδέονται στους πόλους. Τα άτομα στο πλάσμα αλληλεπιδρούν με τα άτομα στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης, δημιουργώντας πολύχρωμα φώτα χορού. Επί του παρόντος, με όλη την ηλιακή δραστηριότητα, χαμηλότερα από τα κανονικά γεωγραφικά πλάτη ενδέχεται να βλέπουν αύρα.
Πιθανές επιπτώσεις από την ηλιακή καταιγίδα εκτός από τις αύρες είναι οι διακοπές ρεύματος (οι γεωμαγνητικές καταιγίδες μπορούν να δημιουργήσουν ηλεκτρικά ρεύματα εκατοντάδων ενισχυτών σε μακρούς αγωγούς στο έδαφος, όπως γραμμές μεταφοράς ισχύος) και δορυφορική ζημία, αλλά και τα δύο είναι πολύ απίθανο από αυτήν την ηλιακή καταιγίδα, η οποία δεν είναι τόσο ισχυρό όσο το μάλλον διάσημο "Halloween Storms of 2003", όπου ο δορυφόρος Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) απέτυχε προσωρινά και ο δορυφόρος Advanced Composition Explorer (ACE) της NASA υπέστη ζημιά και τα όργανα σε πολλά διαστημικά σκάφη έπρεπε να κλείσουν προσωρινά .
Το 1994 η ηλιακή καταιγίδα προκάλεσε σημαντικές δυσλειτουργίες σε δύο δορυφόρους επικοινωνιών, διαταράσσοντας εφημερίδες, τηλεοπτική τηλεόραση και ραδιοφωνική υπηρεσία σε ολόκληρο τον Καναδά. Άλλες καταιγίδες έχουν επηρεάσει συστήματα που κυμαίνονται από υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας και τηλεοπτικά σήματα έως συστήματα GPS και ηλεκτρικά δίκτυα. Τον Μάρτιο του 1989, μια ηλιακή καταιγίδα προκάλεσε την πτώση του ηλεκτρικού δικτύου Hydro-Quebec (Καναδάς) για πάνω από εννέα ώρες, και οι προκύπτουσες ζημιές και απώλεια εσόδων εκτιμήθηκαν σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Ακολουθεί μια ματιά στη χθεσινή δραστηριότητα από τρία διαφορετικά διαστημικά σκάφη:
