Ο δορυφόρος Swift έκανε μια άλλη τυχαία παρατήρηση. «Για χρόνια ονειρευόμασταν να δούμε ένα αστέρι ακριβώς όπως εξερράγη, αλλά στην πραγματικότητα το να βρούμε ένα είναι ένα μοναδικό γεγονός στη ζωή», λέει η Alicia Soderberg, από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, η οποία ηγείται της διεθνούς ομάδας που μελετά αυτήν την έκρηξη. "Αυτή η νεογέννητη σουπερνόβα πρόκειται να είναι η πέτρα Rosetta των σουπερνόβα μελετών για τα επόμενα χρόνια."
Τον Ιανουάριο του 2008, ο Soderberg περίμενε να μελετήσει μια σουπερνόβα ενός μηνός που ήταν ήδη σε εξέλιξη. Αλλά καθώς αυτή και η βοηθός της μελέτησαν τις εκπομπές ακτίνων Χ που μεταφέρθηκαν από το διάστημα από τον δορυφόρο Swift της NASA, είδαν ένα εξαιρετικά έντονο φως που φάνηκε να πηδά από τον ουρανό. Δεν το ήξεραν εκείνη τη στιγμή, αλλά μόλις έγιναν οι πρώτοι αστρονόμοι που έπιασαν ένα αστέρι στην πράξη της έκρηξης.
«Στις παλιές μέρες - πέρυσι - οι άνθρωποι βρήκαν σουπερνόβα με το οπτικό τους φως και στη συνέχεια άρχισαν να τα μελετούν για να καταλάβουν ποια αστέρια ανατινούνται, ποιος είναι ο μηχανισμός και τι παράγουν», δήλωσε ο Robert Kirshner, καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. . «Αλλά αυτό είναι κάτι καινούργιο - οι ακτίνες Χ έρχονται ακριβώς στην αρχή και παρέχουν μια πολύ πρώιμη ειδοποίηση για την εκδήλωση.»
Ο Σόντερμπεργκ θεωρεί την ανακάλυψη ως περίπτωση ακραίας συνάντησης. Ο δορυφόρος έδειχνε στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή, είπε, επειδή είχε ζητήσει από τον Neil Gehrels, επικεφαλής επιστήμονα του Swift στο Goddard Space Flight Center της NASA να το γυρίσει έτσι ώστε να κοιτάξει μια άλλη σουπερνόβα. Και ενώ έλειπε να μιλήσει, είχε ζητήσει από τον συνάδελφό της, Έντο Μπέργκερ, να παρακολουθεί τα δεδομένα γι 'αυτήν.
"Είναι μια πραγματικά τυχερή αλυσίδα εκδηλώσεων - μια έκπληξη", δήλωσε ο Soderberg, ο οποίος ηγείται της ομάδας που μελετά την έκρηξη. «Όλα τελείωσαν μέσα σε λίγα λεπτά».
Άλλα παρατηρητήρια στράφηκαν επίσης τα τηλεσκόπια τους προς αυτήν την αστρική έκρηξη, κάνοντας λεπτομερείς παρατηρήσεις για την εκδήλωση, όπως το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra, τα τηλεσκόπια 60- και 200-εκατοστών Palomar, το Παρατηρητήριο Gemini και το Τηλεσκόπιο Kitt 1 στη Χαβάη, και τα Παρατηρητήρια Πολύ Μεγάλης Διάταξης και Σημείου Απάτσι στο Νέο Μεξικό. Αυτό θα επιτρέψει μια πολύ λεπτομερή μελέτη αυτού του γεγονότος.
Ένα τυπικό σουπερνόβα εμφανίζεται όταν ο πυρήνας ενός τεράστιου αστεριού εξαντλείται από πυρηνικά καύσιμα και καταρρέει κάτω από τη δική του βαρύτητα για να σχηματίσει ένα αντικείμενο υπεριδείας γνωστό ως αστέρι νετρονίων. Το νεογέννητο αστέρι νετρονίων συμπιέζεται και στη συνέχεια ανακάμπτει, πυροδοτώντας ένα κύμα σοκ που οργώνει τα αέρια εξωτερικά στρώματα του αστεριού και φυσά το αστέρι σε πιο σφιχτά. Μέχρι τώρα, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να παρατηρήσουν τις σουπερνόβες να φωτίζουν ημέρες ή εβδομάδες μετά το συμβάν, όταν το διαστελλόμενο κέλυφος των συντριμμιών ενεργοποιείται από την αποσύνθεση των ραδιενεργών στοιχείων που σφυρηλατήθηκαν στην έκρηξη.
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Πρίνστον
