Οι πιθανότητες είναι ότι εάν έχετε ζήσει σε αυτόν τον πλανήτη για τον τελευταίο μισό αιώνα, έχετε ακούσει για τη NASA. Ως οργανισμός που είναι υπεύθυνος για το διαστημικό πρόγραμμα της Αμερικής, έβαλαν έναν άνθρωπο στη Σελήνη, ξεκίνησαν το Τηλεσκόπιο Hubble, βοήθησαν στη δημιουργία του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και έστειλαν δεκάδες ανιχνευτές και λεωφορεία στο διάστημα.
Αλλά ξέρετε τι σημαίνει πραγματικά το ακρωνύμιο της NASA; Λοιπόν, η NASA σημαίνει την Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος. Ως εκ τούτου, επιβλέπει τις δυνατότητες διαστημικών πτήσεων της Αμερικής και διεξάγει πολύτιμη έρευνα στο διάστημα. Ωστόσο, η NASA διαθέτει επίσης διάφορα προγράμματα στη Γη αφιερωμένα στην πτήση, εξ ου και γιατί ο όρος «Αεροναυτική» εμφανίζεται στο όνομα του πρακτορείου.
Σχηματισμός:
Η διαδικασία σχηματισμού της NASA ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1950 με την ανάπτυξη αεροπλάνων πυραύλων - όπως το Bell X-1 - και την επιθυμία εκτόξευσης φυσικών δορυφόρων. Ωστόσο, μόλις η εκτόξευση του Sputnik 1 - ο πρώτος τεχνητός δορυφόρος στο διάστημα που αναπτύχθηκε από τους Σοβιετικούς στις 4 Οκτωβρίου 1957 - άρχισαν πραγματικά οι προσπάθειες για την ανάπτυξη ενός αμερικανικού διαστημικού προγράμματος.
Φοβούμενος ότι ο Σπούτνικ αποτελούσε απειλή για την εθνική ασφάλεια και την τεχνολογική ηγεσία της Αμερικής, το Κογκρέσο προέτρεψε τον τότε πρόεδρο Ντουάιτ Ν. Έισενχαουρ να αναλάβει άμεση δράση. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια συμφωνία σύμφωνα με την οποία θα δημιουργηθεί ένας ομοσπονδιακός οργανισμός παρόμοιος με την Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Αεροναυτικής (NACA) - που ιδρύθηκε το 1915 για την εποπτεία της αεροναυτικής έρευνας.
Στις 29 Ιουλίου 1958, η Eisenhower υπέγραψε τον Εθνικό Νόμο Αεροναυτικής και Διαστήματος, ο οποίος ίδρυσε επίσημα τη NASA. Όταν άρχισε να λειτουργεί την 1η Οκτωβρίου 1958, η NASA απορρόφησε τη NACA και τους 8.000 υπαλλήλους της. Δόθηκε επίσης ετήσιος προϋπολογισμός 100 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, τρία μεγάλα ερευνητικά εργαστήρια (Langley Aeronautical Laboratory, Ames Aeronautical Laboratory, και Lewis Flight Propulsion Laboratory) και δύο μικρές εγκαταστάσεις δοκιμών.
Στοιχεία του Οργανισμού Βαλλιστικών Πυραύλων του Στρατού και του Εργαστηρίου Ναυτικών Ερευνών των Ηνωμένων Πολιτειών ενσωματώθηκαν επίσης στη NASA. Σημαντική συνεισφορά προήλθε από το έργο του στρατού Ballistic Missie Agency (ABMA), ο οποίος συνεργάστηκε στενά με τον Wernher von Braun - τον αρχηγό του προγράμματος πυραύλων της Γερμανίας κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου - εκείνη την εποχή.
Τον Δεκέμβριο του 1958, η NASA απέκτησε επίσης τον έλεγχο του Jet Propulsion Laboratory, ενός εργοστασίου που λειτουργεί από το California Institute of Technology. Μέχρι το 1959, ο Πρόεδρος Eisenhower ενέκρινε επίσημα μια σφραγίδα της NASA, η οποία αναφέρεται στοργικά ως το λογότυπο «κεφτεδάκι» λόγω των σφαιρών που περιλαμβάνονται στο σχέδιο.
Πρόωρα έργα:
Από τότε η NASA ήταν υπεύθυνη για την πλειονότητα των επανδρωμένων και μη επανδρωμένων αμερικανικών αποστολών που έχουν σταλεί στο διάστημα. Οι προσπάθειές τους ξεκίνησαν με την ανάπτυξη του X-15, ενός υπερηχητικού αεροπλάνου που η NASA είχε αναλάβει από τη NACA. Στο πλαίσιο του προγράμματος, επιλέχθηκαν δώδεκα πιλότοι για να πετάξουν το X-15 και να επιτύχουν νέες εγγραφές τόσο για την ταχύτητα όσο και για το μέγιστο υψόμετρο.
Συνολικά πραγματοποιήθηκαν 199 πτήσεις μεταξύ 1959 και 1968, με αποτέλεσμα να γίνουν δύο επίσημα παγκόσμια ρεκόρ. Το πρώτο ήταν για την υψηλότερη ταχύτητα που έχει επιτευχθεί ποτέ με επανδρωμένο σκάφος - 6,72 Mach ή 7,273 km / h (4,519 mph) - ενώ το δεύτερο ήταν για το υψηλότερο ύψος που έχει επιτευχθεί ποτέ, στα 107,96 km (354.200 πόδια).
Το πρόγραμμα X-15 χρησιμοποίησε επίσης μηχανικές τεχνικές που χρησιμοποιήθηκαν στα μεταγενέστερα επανδρωμένα προγράμματα διαστημικών πτήσεων, όπως πίδακες συστήματος ελέγχου αντίδρασης, διαστημικές στολές, ορισμό ορίζοντα για πλοήγηση και κρίσιμα δεδομένα επανεισόδου και προσγείωσης. Ωστόσο, στις αρχές της δεκαετίας του '60, το βασικό μέλημα της NASA ήταν να κερδίσει τον πρόσφατα διακηρυγμένο "Space Race" με τους Σοβιετικούς, βάζοντας έναν άνθρωπο σε τροχιά.
Σχέδιο υδράργυρος:
Αυτό ξεκίνησε με το Project Mercury, ένα πρόγραμμα που αναλήφθηκε από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και το οποίο διήρκεσε από το 1959 έως το 1963. Σχεδιασμένο για να στέλνει έναν άνθρωπο στο διάστημα χρησιμοποιώντας υπάρχοντες πυραύλους, το πρόγραμμα υιοθέτησε γρήγορα την ιδέα της εκτόξευσης βαλλιστικών καψουλών σε τροχιά. Οι πρώτοι επτά αστροναύτες, με το παρατσούκλι «Mercury Seven», επιλέχθηκαν από τα πειραματικά προγράμματα του Ναυτικού, της Πολεμικής Αεροπορίας και της Ναυτικής.
Στις 5 Μαΐου 1961, ο αστροναύτης Άλαν Σέπαρντ έγινε ο πρώτος Αμερικανός στο διάστημα Ελευθερία 7 αποστολή. Ο John Glenn έγινε ο πρώτος Αμερικανός που κυκλοφόρησε σε τροχιά από ένα όχημα εκτόξευσης Atlas στις 20 Φεβρουαρίου 1962, ως μέρος του Φιλία 7. Ο Γκλεν ολοκλήρωσε τρεις τροχιές και πραγματοποιήθηκαν τρεις ακόμη τροχιακές πτήσεις, με αποκορύφωμα την πτήση των 22 τροχιών του Λ. Γκόρντον Κούπερ στην πτήση. Πίστη 7, που πέταξε στις 15 και 16 Μαΐου 1963.
Έργο Δίδυμοι:
Το Project Gemini, το οποίο ξεκίνησε το 1961 και έτρεξε μέχρι το 1966, στόχευε στην ανάπτυξη υποστήριξης για το Project Apollo (το οποίο ξεκίνησε επίσης το 1961). Αυτό περιλάμβανε την ανάπτυξη διαστημικών αποστολών μεγάλης διάρκειας, εξωσχολικής δραστηριότητας (EVA), διαδικασιών ραντεβού και ελλιμενισμού, και προσγείωσης ακριβείας στη Γη. Μέχρι το 1962, το πρόγραμμα άρχισε να κινείται με την ανάπτυξη μιας σειράς δύο ατόμων διαστημικού σκάφους.
Η πρώτη πτήση, Δίδυμοι 3, ανέβηκε στις 23 Μαρτίου 1965 και πέταξε από τους Gus Grissom και John Young. Ακολούθησαν εννέα αποστολές το 1965 και το 1966, με διαστημικές πτήσεις που διαρκούν σχεδόν δεκατέσσερις ημέρες, ενώ τα πληρώματα πραγματοποιούν ελλιμενισμένες και ραντεβού επιχειρήσεις, EVA, και συγκέντρωσαν ιατρικά δεδομένα σχετικά με τις επιπτώσεις της έλλειψης βαρύτητας στους ανθρώπους.
Έργο Απόλλωνα:
Και τότε υπήρχε το Project Apollo, το οποίο ξεκίνησε το 1961 και έτρεξε μέχρι το 1972. Λόγω των Σοβιετικών που διατηρούν το προβάδισμα στον διαστημικό αγώνα μέχρι αυτό το σημείο, ο Πρόεδρος John F. Kennedy ζήτησε από το Κογκρέσο στις 25 Μαΐου 1961 να δεσμευτεί η ομοσπονδιακή κυβέρνηση σε ένα πρόγραμμα προσγείωσης ενός ανθρώπου στη Σελήνη στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Με τιμή 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων (ή περίπου 205 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε σημερινά δολάρια ΗΠΑ), ήταν το πιο ακριβό διαστημικό πρόγραμμα στην ιστορία.
Το πρόγραμμα βασίστηκε στη χρήση πυραύλων Saturn ως οχήματα εκτόξευσης και διαστημικά σκάφη που ήταν μεγαλύτερα από τα καψάκια Mercury ή Gemini - αποτελούμενα από μια μονάδα εντολών και σέρβις (CSM) και μια σεληνιακή μονάδα προσγείωσης (LM). Το πρόγραμμα ξεκίνησε με μια βραχώδη αρχή όταν, στις 27 Ιανουαρίου 1967, το Απόλλωνα 1 γΗ σχεδία υπέστη ηλεκτρική πυρκαγιά κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής περιόδου. Η φωτιά κατέστρεψε την κάψουλα και σκότωσε το πλήρωμα τριών, αποτελούμενο από τον Virgil I. «Gus» Grissom, τον Edward H. White II, τον Roger B. Chaffee.
Η δεύτερη επανδρωμένη αποστολή, Απόλλωνα 8, έφεραν αστροναύτες για πρώτη φορά σε μια πτήση γύρω από τη Σελήνη τον Δεκέμβριο του 1968. Στις επόμενες δύο αποστολές, έγιναν ελιγμοί ελλιμενισμού για την προσγείωση της Σελήνης. Και τέλος, η πολυαναμενόμενη προσγείωση της Σελήνης έγινε με το Απόλλων 11 αποστολή στις 20 Ιουλίου 1969. Οι αστροναύτες Neil Armstrong και Buzz Aldrin έγιναν οι πρώτοι άντρες που περπατούσαν στη Σελήνη ενώ παρατήρησε ο πιλότος Michael Collins.
Πέντε μεταγενέστερες αποστολές του Απόλλωνα προσγειώθηκαν επίσης αστροναύτες στη Σελήνη, η τελευταία τον Δεκέμβριο του 1972. Καθ 'όλη τη διάρκεια αυτών των έξι διαστημικών πτήσεων του Απόλλωνα, συνολικά δώδεκα άντρες περπατούσαν στη Σελήνη. Αυτές οι αποστολές επέστρεψαν επίσης πληθώρα επιστημονικών δεδομένων, για να μην αναφέρουμε 381,7 κιλά (842 λίβρες) σεληνιακών δειγμάτων στη Γη. Η προσγείωση της Σελήνης σηματοδότησε το τέλος του διαστημικού αγώνα, αλλά ο Άρμστρονγκ το κήρυξε νίκη για την «ανθρωπότητα» και όχι μόνο για τις ΗΠΑ.
Το πρόγραμμα Skylab και το διαστημικό λεωφορείο:
Μετά το Project Apollo, οι προσπάθειες της NASA στράφηκαν στη δημιουργία ενός διαστημικού σταθμού σε τροχιά και στη δημιουργία επαναχρησιμοποιήσιμων διαστημοπλοίων. Στην περίπτωση του πρώτου, αυτό πήρε τη μορφή Skylab, Ο πρώτος και μοναδικός ανεξάρτητος διαστημικός σταθμός της Αμερικής. Δημιουργήθηκε το 1965, ο σταθμός κατασκευάστηκε στη Γη και ξεκίνησε στις 14 Μαΐου 1973 πάνω στα δύο πρώτα στάδια ενός πυραύλου Saturn V.
Το Skylab υπέστη ζημιά κατά την εκτόξευσή του, χάνοντας τη θερμική του προστασία και ένα ηλιακό πλαίσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό απαιτούσε το πρώτο πλήρωμα να συναντηθεί με το σταθμό για να πραγματοποιήσει επισκευές. Ακολούθησαν δύο ακόμη πληρώματα και ο σταθμός καταλήφθηκε για 171 ημέρες συνολικά κατά τη διάρκεια της ιστορίας του. Αυτό τελείωσε το 1979 με την πτώση του σταθμού πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό και τμήματα της νότιας Αυστραλίας.
Στις αρχές της δεκαετίας του '70, ένα μεταβαλλόμενο οικονομικό περιβάλλον ανάγκασε τη NASA να ξεκινήσει την έρευνα επαναχρησιμοποιήσιμων διαστημικών σκαφών, η οποία είχε ως αποτέλεσμα το Πρόγραμμα Διαστημικών Μεταφορών. Σε αντίθεση με προηγούμενα προγράμματα, τα οποία περιελάμβαναν μικρές διαστημικές κάψουλες που ξεκίνησαν πάνω από πυραύλους πολλαπλών σταδίων, αυτό το πρόγραμμα επικεντρώθηκε στη χρήση οχημάτων που ήταν εκτόξευσης και (κυρίως) επαναχρησιμοποιήσιμα.
Τα κύρια συστατικά του ήταν ένας τροχιός διαστημικού αεροπλάνου με εξωτερική δεξαμενή καυσίμου και δύο πυραύλους εκτόξευσης στερεών καυσίμων στο πλάι του. Η εξωτερική δεξαμενή, η οποία ήταν μεγαλύτερη από το ίδιο το διαστημικό σκάφος, ήταν το μόνο σημαντικό συστατικό που δεν επαναχρησιμοποιήθηκε. Συνολικά κατασκευάστηκαν έξι τροχιές, που ονομάστηκαν Space Shuttle Ατλαντίδα, Κολούμπια, Διεκδικητής, Ανακάλυψη, Endeavour και Eεπιχείρηση.
Κατά τη διάρκεια 135 αποστολών, οι οποίες διήρκεσαν από το 1983 έως το 1998, το Space Shuttles πραγματοποίησε πολλά σημαντικά καθήκοντα. Αυτά περιελάμβαναν τη μεταφορά του Spacelab σε τροχιά - μια κοινή προσπάθεια με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) - διοχέτευση προμηθειών προς τον Mir και τον ISS (βλ. Παρακάτω), και την εκτόξευση και την επιτυχή επισκευή του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble (που πραγματοποιήθηκε το 1990 και 1993, αντίστοιχα).
Το πρόγραμμα Shuttle υπέστη δύο καταστροφές κατά τη διάρκεια των 15 ετών υπηρεσίας του. Το πρώτο ήταν το Διεκδικητής καταστροφή το 1986, ενώ η δεύτερη - η Κολούμπια καταστροφή - έλαβε χώρα το 2003. Δεκατέσσερις αστροναύτες χάθηκαν, καθώς και τα δύο λεωφορεία. Μέχρι το 2011, το πρόγραμμα διακόπηκε, η τελευταία αποστολή που έληξε στις 21 Ιουλίου 2011 με την προσγείωση του Space Shuttle Ατλαντίδα στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy.
Μέχρι το 1993, η NASA άρχισε να συνεργάζεται με τους Ρώσους, την ESA και την Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) για τη δημιουργία του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Συνδυάζοντας τη NASA Ελευθερία διαστημικού σταθμού έργο με τη Σοβιετική / Ρωσική Mir-2 σταθμός, ο Ευρωπαίος Κολόμβος σταθμός και το εργαστήριο Ιαπωνικής Kibo, το έργο βασίστηκε επίσης στις αποστολές Ρωσίας-Αμερικής Shuttle-Mir (1995-1998).
Το ISS και τα πρόσφατα έργα:
Με την αποχώρηση από το Πρόγραμμα Διαστημικής Μεταφοράς το 2011, τα μέλη του πληρώματος παραδόθηκαν αποκλειστικά από το διαστημόπλοιο Soyuz. Το Soyuz παραμένει αγκυροβολημένο με το σταθμό, ενώ τα πληρώματα εκτελούν τις εξαμηνιαίες αποστολές τους και στη συνέχεια τις επιστρέφουν στη Γη. Μέχρι να είναι έτοιμο ένα άλλο επανδρωμένο διαστημικό σκάφος των ΗΠΑ - το οποίο είναι απασχολημένο στη NASA - τα μέλη του πληρώματος θα ταξιδεύουν από και προς το ISS αποκλειστικά στο Soyuz.
Οι μη βυθισμένες αποστολές φορτίου φτάνουν τακτικά με το σταθμό, συνήθως με τη μορφή του διαστημικού σκάφους ρωσικής προόδου, αλλά και από το αυτοματοποιημένο όχημα μεταφοράς (ATV) της ESA από το 2008, το ιαπωνικό όχημα μεταφοράς H-II (HTV) από το 2009, το διαστημικό σκάφος SpaceX's Dragon από τότε 2012, και το αμερικανικό διαστημόπλοιο Cygnus από το 2013.
Το ISS απασχολείται συνεχώς τα τελευταία 15 χρόνια, έχοντας ξεπεράσει το προηγούμενο ρεκόρ που κατέχει ο Mir. και έχει επισκεφθεί αστροναύτες και κοσμοναύτες από 15 διαφορετικά έθνη. Το πρόγραμμα ISS αναμένεται να συνεχιστεί έως τουλάχιστον το 2020, αλλά μπορεί να παραταθεί έως το 2028 ή πιθανώς περισσότερο, ανάλογα με το περιβάλλον του προϋπολογισμού.
Το μέλλον της NASA:
Πριν από λίγα χρόνια, η NASA γιόρτασε την πέμπτη επέτειό της. Αρχικά σχεδιασμένο για να εξασφαλίσει την αμερικανική υπεροχή στο διάστημα, από τότε έχει προσαρμοστεί στις μεταβαλλόμενες συνθήκες και τα πολιτικά κλίματα. Τα επιτεύγματά του ήταν επίσης εκτεταμένα, από την εκτόξευση των πρώτων αμερικανικών τεχνητών δορυφόρων στο διάστημα για επιστημονικούς και επικοινωνιακούς σκοπούς, έως την αποστολή ανιχνευτών για εξερεύνηση των πλανητών του Ηλιακού Συστήματος.
Αλλά πάνω απ 'όλα, τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της NASA ήταν η αποστολή ανθρώπων στο διάστημα και η υπηρεσία που πραγματοποίησε τις πρώτες επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη. Τα επόμενα χρόνια, η NASA ελπίζει να βασιστεί σε αυτήν τη φήμη, φέρνοντας έναν αστεροειδή πιο κοντά στη Γη, ώστε να μπορούμε να το μελετήσουμε πιο προσεκτικά και να στείλουμε επανδρωμένες αποστολές στον Άρη.
Το Space Magazine έχει πολλά άρθρα σχετικά με τη NASA, συμπεριλαμβανομένων άρθρων σχετικά με τους τρέχοντες διαχειριστές του και τον οργανισμό που γιορτάζει τα 50 χρόνια διαστημικής πτήσης.
Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε την ιστορία της NASA και την ιστορία της Εθνικής Διοίκησης Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA).
Το Astronomy Cast έχει ένα επεισόδιο στην αποστολή της NASA στον Άρη.
Πηγή: ΝΑΣΑ
