Την περασμένη εβδομάδα, στις 4 Απριλίου 2012, το W.M. Το ολοκαίνουργιο όργανο MOSFIRE του Keck Observatory άνοιξε τα μάτια του υπέρυθρης ακτινοβολίας στο Σύμπαν για πρώτη φορά, τραβώντας την εικόνα πάνω από ένα ζευγάρι γαλαξιών αλληλεπίδρασης γνωστών ως The Antennae. Μόλις ξεκινήσουν πλήρως οι επιστημονικές παρατηρήσεις, το MOSFIRE θα ενισχύσει σημαντικά τις δυνατότητες απεικόνισης του «πιο παραγωγικού επίγειου παρατηρητηρίου στον κόσμο».
Εγκατεστημένο στο παρατηρητήριο Keck I, το MOSFIRE - το οποίο αντιπροσωπεύει το φασματόμετρο πολλαπλών αντικειμένων για εξερεύνηση υπέρυθρης ακτινοβολίας - είναι σε θέση να συγκεντρώσει φως σε μήκη κύματος υπέρυθρων. Αυτός ο τομέας της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας βρίσκεται ακριβώς πέρα από το κόκκινο στο ορατό φάσμα (το «ουράνιο τόξο» του φωτός στο οποίο τα μάτια μας είναι ευαίσθητα) και δημιουργείται από οτιδήποτε εκπέμπει θερμότητα. Με το «βλέποντας» σε υπέρυθρες ακτίνες, το MOSFIRE μπορεί να κοιτάξει μέσα από σύννεφα με αδιαφανή σκόνη και αέριο, για να παρατηρήσει τι βρίσκεται πέρα από - όπως η τεράστια μαύρη τρύπα που βρίσκεται στο κέντρο του γαλαξία μας.
Το MOSFIRE μπορεί επίσης να επιλύσει μερικά από τα πιο απομακρυσμένα αντικείμενα στο Σύμπαν, στην πραγματικότητα κοιτάζοντας πίσω στο χρόνο προς την περίοδο «μόνο» μισό δισεκατομμύριο χρόνια μετά το Big Bang. Επειδή το φως από εκείνο το πίσω μέρος έχει μετατοπιστεί τόσο έντονα στο υπέρυθρο λόγω της επιταχυνόμενης επέκτασης του Σύμπαντος (μια διαδικασία που ονομάζεται redshift) μόνο όργανα όπως το MOSFIRE μπορούν να το ανιχνεύσουν.
Το ίδιο το όργανο πρέπει να φυλάσσεται σε ψυχρό -243 (F (-153 )C) για να μην μολύνει τις παρατηρήσεις με τη δική του θερμότητα.
(Δείτε την εγκατάσταση του οργάνου MOSFIRE εδώ.)
Οι αστρονόμοι σχεδιάζουν επίσης να χρησιμοποιήσουν το MOSFIRE για να αναζητήσουν καφέ νάνους - σχετικά δροσερά αντικείμενα που ποτέ δεν κέρδισαν αρκετή μάζα για να πυροδοτήσουν τη σύντηξη στους πυρήνες τους. Είναι δύσκολο να απεικονιστεί ακόμη και σε υπέρυθρες ακτίνες, υπάρχει υποψία ότι ο γαλαξίας μας είναι γεμάτος μαζί τους.
Το εντυπωσιακό νέο όργανο έχει τη δυνατότητα να ερευνήσει έως και 46 αντικείμενα ταυτόχρονα και στη συνέχεια να κάνει γρήγορη αλλαγή σε νέους στόχους σε λίγα λεπτά, σε αντίθεση με το ένα έως δύο ημέρες μπορεί συνήθως να πάρει άλλα τηλεσκόπια!
Οι εικόνες που τραβήχτηκαν τις νύχτες της 4 και 5 Απριλίου είναι μόνο η αρχή αυτού που υπόσχεται να είναι μια νέα εποχή αναζήτησης θερμότητας για το παρατηρητήριο με έδρα το Mauna Kea!
«Τα μέλη της ομάδας έργου MOSFIRE στο Παρατηρητήριο Keck, Caltech, UCLA και UC Santa Cruz πρέπει να συγχαρηθούν, όπως και το προσωπικό επιχειρήσεων του παρατηρητηρίου που εργάστηκε σκληρά για να ενσωματωθεί το MOSFIRE στο τηλεσκόπιο και την υποδομή Keck I», λέει ο Bob Goodrich, Keck. Διαχειριστής Υποστήριξης Παρατηρητηρίου Παρατηρητηρίου. «Πολλοί άνθρωποι έχουν κάνει πολλές ώρες να ετοιμάζονται για αυτό το αξιοσημείωτο Πρώτο Φως.»
Διαβάστε περισσότερα για το δελτίο τύπου του Keck εδώ.
Το Παρατηρητήριο W. M. Keck διαθέτει δύο οπτικά / υπέρυθρα τηλεσκόπια 10 μέτρων στην κορυφή της Mauna Kea στο Μεγάλο Νησί της Χαβάης. Το φασματόμετρο έγινε εφικτό μέσω χρηματοδότησης που παρέχεται από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και τους ευεργέτες της αστρονομίας Γκόρντον και Μπέτυ Μουρ.
