Οι αρχαίες πέτρινες επιγραφές λένε ιστορίες μιας πόλης που ονομάζεται Mahendraparvata. Η μοναδική μητρόπολη ήταν μια από τις πρώτες πρωτεύουσες της αυτοκρατορίας των Χμερ, η οποία κυριάρχησε στη Νοτιοανατολική Ασία μεταξύ του 9ου και του 15ου αιώνα. Ήταν εδώ και καιρό πίστευαν ότι η αρχαία πόλη ήταν κρυμμένη κάτω από την πυκνή βλάστηση σε ένα βουνό της Καμπότζης, όχι μακριά από το ναό του Angkor Wat.
Τώρα, χάρη σε έναν απίστευτα λεπτομερή χάρτη, οι ερευνητές μπορούν "οριστικά" να πούμε ότι τα ερείπια, κατάφυτα από πυκνή βλάστηση στο βουνό της Πνομ Πούλν, είναι στην πραγματικότητα από αυτή την πόλη 1.000 ετών. Η αρχαία πόλη δεν χάθηκε ποτέ πραγματικά, καθώς οι Καμποτζιανοί έχουν κάνει θρησκευτικά προσκυνήματα στην περιοχή εδώ και εκατοντάδες χρόνια.
"Είναι πάντα υποψιασμένο ότι η πόλη Mahendraparvata που μιλούσε στις επιγραφές ήταν πράγματι κάπου εδώ στα βουνά", δήλωσε ο συνεργάτης της μελέτης Damian Evans, ερευνητής με τη Γαλλική Σχολή της Άπω Ανατολής (EFEO) στο Παρίσι . Τώρα, "μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα: Σίγουρα, αυτό είναι το μέρος."
Σε συνεργασία μεταξύ του EFEO, του Ιδρύματος Αρχαιολογίας και Ανάπτυξης στο Ηνωμένο Βασίλειο και της Εθνικής Αρχής APSARA (κυβερνητικής υπηρεσίας υπεύθυνης για την προστασία της περιοχής Angkor στην Καμπότζη), οι ερευνητές συνδύασαν εναέρια σάρωση με λέιζερ με έρευνες εδάφους και ανασκαφές για να πλέξουν μια αφήγηση την ανάπτυξη και τη διάλυση αυτής της αρχαίας πόλης.
Η τεχνολογία, γνωστή ως ανίχνευση και ευθυγράμμιση φωτός, ή lidar, δημιουργεί χάρτες μιας περιοχής, έχοντας ένα επίπεδο πυροβόλο λέιζερ στο έδαφος και μετρά πόσο φως αντανακλά πίσω. Από αυτές τις πληροφορίες, οι ερευνητές μπορούν να υπολογίσουν την απόσταση από τα λέιζερ στο αεροπλάνο σε στερεά αντικείμενα ανάμεσα στη βλάστηση στο έδαφος. (Για παράδειγμα, ένας ναός θα μετράνε ως μικρότερη απόσταση από το αερομεταφερόμενο λέιζερ από ό, τι ένας δρόμος.)
Η ομάδα του Evans συγκέντρωσε τα δεδομένα του αρχηγού που συγκέντρωσε το 2012 και το 2015 με ψηφιοποιημένα στοιχεία έρευνας και ανασκαφής που συγκεντρώθηκαν νωρίτερα. Οι ερευνητές συνδύασαν επίσης τα δεδομένα αυτά με τα σχεδόν 600 πρόσφατα τεκμηριωμένα χαρακτηριστικά που βρήκαν οι αρχαιολόγοι στο έδαφος. Αυτά τα χαρακτηριστικά περιελάμβαναν κεραμικό υλικό, καθώς και τούβλα και βάθρα ψαμμίτη που συνήθως υποδεικνύουν τοποθεσίες ναών.
Μια καλά σχεδιασμένη πόλη
Μία από τις πιο αξιόλογες αποκαλύψεις ήταν ότι αυτή η πόλη ήταν ευθυγραμμισμένη σε ένα τεράστιο πλέγμα που εκτείνεται σε δεκάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα, δήλωσε ο Evans στην Live Science. Η πόλη είναι ένας τόπος "που κάποιος κάθισε και σχεδίασε και επεξεργάστηκε σε τεράστια κλίμακα πάνω από αυτό το βουνό", είπε. Δεν είναι κάτι που θα περίμενε αναγκαστικά από αυτήν την περίοδο. "
Το Mahendraparvata χρονολογείται γύρω στα τέλη του ογδόου έως τις αρχές του 9ου αιώνα, το οποίο είναι αιώνες πριν οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι τέτοιες οργανωμένες πόλεις εμφανίστηκαν στην περιοχή Angkor. Εκείνη την εποχή, η αστική ανάπτυξη ήταν συνήθως "οργανική", χωρίς πολύ έλεγχο σε επίπεδο κράτους ή κεντρικό προγραμματισμό, είπε.
Επιπλέον, οι κάτοικοι της πόλης χρησιμοποίησαν ένα μοναδικό και περίπλοκο σύστημα διαχείρισης νερού. "Αντί να κατασκευάσουν αυτή την δεξαμενή με αστικούς τοίχους, όπως έκαναν για διάσημες δεξαμενές στο Angkor, προσπάθησαν να το χαράξουν έξω από το φυσικό υπόστρωμα", δήλωσε ο Evans. Αυτοί οι αρχαίοι κάτοικοι σκάλισαν μια τεράστια λεκάνη από πέτρα αλλά την άφησαν μισογεμάτους για άγνωστους λόγους.
Η αόρατη κλίμακα και η διάταξη του φιλόδοξου σχεδίου παρέχουν «ένα είδος πρωτοτύπου για έργα ανάπτυξης υποδομών και διαχείρισης των υδάτων που αργότερα θα γίνουν πολύ τυπικά για την αυτοκρατορία των Χμερ και ιδιαίτερα για το Angkor», δήλωσε ο Evans.
Παραδόξως, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι αυτή η τεράστια δεξαμενή συνδέθηκε με ένα σύστημα άρδευσης. Αυτό πιθανότατα σημαίνει ένα από τα δύο πράγματα: Η πόλη έμεινε ατελής πριν οι κάτοικοι καταλάβουν πώς να παρέχουν νερό για γεωργία ή η έλλειψη άρδευσης είναι ένας λόγος για τον οποίο η πόλη δεν τελείωσε ποτέ.
Το Mahendraparvata "δεν βρίσκεται σε ιδιαίτερα πλεονεκτική θέση για τη γεωργία του ρυζιού", που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί η πόλη δεν ήταν η πρωτεύουσα για πολύ, είπε ο Evans. Το ρύζι ήταν η κυρίαρχη γεωργική καλλιέργεια της ευρύτερης περιφέρειας Angkor εκείνη την εποχή. Η πόλη, από την οποία ο βασιλιάς Jayavarman II δήθεν δήλωνε τον εαυτό του βασιλιά όλων των βασιλιάδων των Χμερ, ήταν πρωτεύουσα μόνο από τα τέλη του ογδόου έως τις αρχές του 9ου αιώνα, σύμφωνα με τις επιγραφές που βρέθηκαν.
Αν και οι περισσότεροι αρχαιολόγοι δεν αποδίδουν μεγάλη ιστορική ακρίβεια σε αυτές τις επιγραφές, αυτή η συγκεκριμένη ιστορία ταιριάζει με τα δεδομένα χρονολογείται και lidar από τη μελέτη, είπε ο Evans.
"Τώρα, έχοντας μια πολύ ολοκληρωμένη εικόνα του συνόλου, της μεγαλύτερης περιοχής του Angkor και ενός ορισμένου χάρτη για το όλο θέμα, μπορούμε να αρχίσουμε να κάνουμε μερικά πολύ εξελιγμένα μοντέλα όπως ο πληθυσμός και η ανάπτυξη με την πάροδο του χρόνου", δήλωσε ο Evans.
Είπε ότι ελπίζει ότι η μελλοντική έρευνα θα πειράζει το τι συνέβη σε αυτή την αρχαία πόλη μεταξύ της γέννησής της, όταν ήταν γεμάτη με νέες ιδέες, και η κατάργησή της, όταν εξαφανίστηκε ανάμεσα στα πυκνά φύλλα.
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στις 15 Οκτωβρίου στο περιοδικό Antiquity.
