Ολοκληρώνοντας μια τέλεια εκτέλεση και δοκιμαστική πτήση, το πρώτο ιδιωτικό διαστημικό σκάφος που επισκέφτηκε ποτέ και αγκυροβόλησε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) πραγματοποίησε μια τέλεια εικόνα στις 11:42 π.μ. EDT (1542 GMT) σήμερα, στις 31 Μαΐου, στον Ειρηνικό Ωκεανός, έξω από τη δυτική ακτή της Μπάχα, Καλιφόρνια, περίπου 560 μίλια νοτιοδυτικά του Λος Άντζελες για να κλείσει το άνοιγμα σε μια ιστορική νέα εποχή στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Το Dragon είναι ο άξονας του τολμηρού προγράμματος πληρώματος και φορτίου της NASA με στόχο τη σημαντική μείωση του κόστους μεταφοράς φορτίου και πληρώματος σε χαμηλή τροχιά της Γης, χρησιμοποιώντας ιδιωτικές εμπορικές εταιρείες για την προώθηση του ανταγωνισμού και της καινοτομίας στη ρύθμιση της ελεύθερης αγοράς του νέου, μετά το λεωφορείο Εποχή εμπορικών διαστημικών μεταφορών.
Τα αεροσκάφη της NASA μπόρεσαν να μεταδώσουν ζωντανό βίντεο των τελευταίων λεπτών της εκπληκτικής καταγωγής του Δράκου, που ξεδιπλώνεται από το τρίο των αλεξίπτωτων και της καταστροφής του ωκεανού - σχεδόν στο στόχο 27 γεωγραφικό πλάτος και 127 μοίρες δυτικό μήκος.
Η επίσημη αποστολή που πέρασε ο χρόνος κατά την προσγείωση ήταν 9 ημέρες, 7 ώρες και 58 λεπτά.
Το splashdown του Dragon σκάφους πραγματοποιήθηκε μόλις 6 ώρες μετά την αναχώρηση από το εργαστήριο σε τροχιά μετά την απόσπαση από το σταθμό χρησιμοποιώντας το ρομποτικό βραχίονα του σταθμού. Οι αστροναύτες ISS απελευθέρωσαν το σκάφος από τη λαβή του ρομπότ του σταθμού στις 5:49 π.μ. EST (949 GMT) σήμερα το πρωί, 31 Μαΐου.
Τα δύο διαστημόπλοια ανυψώθηκαν περίπου 250 μίλια (400 χλμ.) Ψηλά πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό ανατολικά της Αφρικής τη στιγμή της απελευθέρωσης και της αναχώρησης. Συνολικά, ο Δράκος πέρασε 5 ημέρες, 16 ώρες και 5 λεπτά ζευγαρώθηκε στο σταθμό.
Η κάψουλα Dragon σχήματος gumdrop έχει ύψος 4,4 μέτρα (14,4 ft) και διάμετρο 3,66 m (12 ft) και έχει εσωτερικό όγκο υπό πίεση περίπου 350 κυβικά πόδια.
Η κάψουλα ανεφοδιασμού φορτίου Dragon κατασκευάστηκε από την SpaceX και ανακτάται από τον ωκεανό από έναν στολίδι τριών πλοίων ανάκτησης. Τα πλοία έφτασαν στον Δράκο, αποσύνδεσαν τους αγωγούς και βρίσκονται σε διαδικασία ανάκαμψης. Θα χρειαστούν περίπου δύο ημέρες για να παραδοθεί το σκάφος στο λιμάνι του Λος Άντζελες, όπου τα πιο κρίσιμα αντικείμενα φορτίου θα αφαιρεθούν για γρήγορη αποστολή στη NASA. Στη συνέχεια, η κάψουλα θα αποσταλεί στην εγκατάσταση McGregor του Τέξας της SpaceX για αξιολόγηση μετά την πτήση.
Το Dragon είναι το πρώτο εμπορικό διαστημικό σκάφος στον κόσμο, σκοπός του οποίου είναι να μεταφέρει προμήθειες από και προς το ISS και να αντικαταστήσει εν μέρει τις δυνατότητες φορτίου που είχαν προηγουμένως εκτελέσει ο αποσυρμένος στόλος διαστημικών λεωφορείων της NASA. Το Dragon σχεδιάστηκε, αναπτύχθηκε και κατασκευάστηκε από την Hawthorne, Calif., Με έδρα την SpaceX Corporation, που ιδρύθηκε το 2002 από τον CEO και τον Chief Designer Elon Musk.
«Ήταν μια φανταστική μέρα», δήλωσε ο Musk σε μια συνέντευξη μετά από καταστροφές για δημοσιογράφους. «Θέλω να ευχαριστήσω τη NASA και ολόκληρη την ομάδα SpaceX για μια καταπληκτική δουλειά».
«Είμαι πραγματικά περήφανος για όλους. Αυτό πραγματικά δεν θα μπορούσε να έχει γίνει καλύτερα. Ανυπομονούμε να κάνουμε περισσότερες αποστολές στο μέλλον και συνεχίζουμε να αναβαθμίζουμε την τεχνολογία και να προωθούμε τα σύνορα της διαστημικής μεταφοράς. "
«Στην ορολογία του μπέιζμπολ αυτό θα ήταν ένα μεγάλο slam. Είμαι συγκλονισμένος με χαρά. "
Το de-orbit burn για να ρίξει τον Dragon από την τροχιά του έγινε ακριβώς στις 10:51 π.μ. EDT για αλλαγή ταχύτητας 100 m / sec περίπου 246 μίλια πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό απευθείας στα νότια της Ινδίας καθώς το σκάφος ήταν κάποιο 200 μίλια μπροστά από το ISS.
Ο πυροβολιστής του Draco διήρκεσε 9 λεπτά και 50 δευτερόλεπτα και έστειλε τον Dragon να πέσει μέσα στην ατμόσφαιρα της Γης όπου έπρεπε να επιβιώσει ακραίες θερμοκρασίες που ξεπερνούσαν τους 3000 βαθμούς F (1600 βαθμούς C) πριν από την προσγείωση.
Η κάψουλα Dragon είναι το πρώτο αμερικανικό όχημα οποιουδήποτε είδους που έφτασε στο ISS από τον Ιούλιο του 2011 η αναγκαστική αποχώρηση από το Πρόγραμμα Διαστημικής Μεταφοράς της NASA είχε ως αποτέλεσμα την πλήρη απώλεια όλων των δυνατοτήτων των ΗΠΑ να στέλνουν φορτία και πληρώματα ανθρώπων στο τεράστιο φυλάκιο σε τροχιά.
Η SpaceX υπέγραψε συμβόλαιο με τη NASA το 2006 για τη διεξαγωγή δώδεκα αποστολών Falcon 9 / Dragon για να μεταφέρει περίπου 44.000 λίρες φορτίου στο ISS με κόστος περίπου 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα χρόνια.
Αυτή ήταν η τρίτη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου Falcon 9 και η πρώτη δοκιμαστική πτήση του Δράκου σε αυτήν την εξαιρετικά αναβαθμισμένη διαμόρφωση με ηλιακούς συλλέκτες. Μια μελλοντική παραλλαγή του Dragon τελικά θα εκτοξεύσει Αμερικανούς αστροναύτες στο διάστημα και θα αποκαταστήσει την ικανότητα του αμερικανικού πληρώματος - ίσως έως το 2017 χάρη στις επαναλαμβανόμενες περικοπές στον προϋπολογισμό της NASA.
Μόνο τέσσερις οντότητες έχουν στείλει ποτέ ένα διαστημικό σκάφος για να ελλιμενίσουν στο ISS - τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Ρωσία, την Ιαπωνία και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η SpaceX είναι η πρώτη εμπορική οντότητα που έχει το ίδιο επίτευγμα.
Το προηγούμενο περιβάλλον Η αποστολή Dragon άνοιξε μια νέα εποχή στο spaceflight, γεννώντας την πρώτη πλήρως εμπορική αποστολή στο συγκρότημα διαστημικών σταθμών σε τροχιά και ξεκλειδώνοντας τεράστιες νέες δυνατότητες για τη χρήση της στην επιστήμη και την εξερεύνηση.
Στις 22 Μαΐου, ο Δράκος βροντήθηκε σε τροχιά πάνω σε έναν πύραυλο Falcon 9 που κατασκευάστηκε από το SpaceX κατά τη διάρκεια της απογείωσης πριν από την αυγή στις 3:44 π.μ. EDT από το Space Launch Complex-40 στο Σταθμό Αεροπορίας Cape Canaveral της Φλόριντα.
Μετά από τριήμερο κυνήγι, ο Δράκος έφτασε στο ISS στις 25 Μαΐου και αγκυροβόλησε επιδέξια σε ένα ανοιχτό λιμάνι με θέα στη Γη στην ενότητα Harmony Node 2 αφού συνελήφθη δραματικά από το πλήρωμα αστροναυτών χρησιμοποιώντας το ρομποτικό βραχίονα του σταθμού σε εκδήλωση ορόσημο στο διάστημα ιστορία καθώς ο Δράκος και ο ΔΔΣ περνούσαν περίπου 251 μίλια πάνω από τη Γη. Η σύλληψη επιβεβαιώθηκε σε χρονική περίοδο αποστολής 3 ημερών, 6 ωρών και 11 λεπτών και 23 δευτερολέπτων.
Δουλεύοντας παράλληλα, ο αστροναύτης της NASA Don Pettit και ο αστροναύτης της ESA Andre Kuipers βρήκαν το σκάφος του Δράκου καθώς έπεσε στον ελεύθερο χώρο περίπου 10 μέτρα (32 πόδια) μακριά με το βραχίονα του καναδικού ρομπότ 18 μέτρων (58 πόδια) στις 9:56 π.μ. EDT και σταθμεύσαμε την πρώτη ιδιωτικά κατασκευασμένη κάψουλα σε ανοιχτή θύρα στις 12:02 μ.μ. EDT στις 25 Μαΐου.
Οι αστροναύτες άνοιξαν την καταπακτή και «εισήλθαν στον δράκο» για πρώτη φορά μια μέρα αργότερα στις 26 Μαΐου και στη συνέχεια προχώρησαν στην εκφόρτωση του αποθηκευμένου φορτίου και το ξαναγέμισαν για το ταξίδι επιστροφής στη Γη.
Σε αυτήν την πρώτη πτήση δοκιμής Dragon που χρηματοδοτήθηκε από τη NASA για ραντεβού και αγκυροβόλησε στο ISS, το φορτηγό σκάφος ήταν γεμάτο με 460 κιλά (1014 λίβρες) μη κρίσιμου φορτίου, συμπεριλαμβανομένων των 306 κιλών (674 λίβρες) τροφίμων και του πληρώματος. 21 κιλά (46 λίβρες) επιστημονικού πειράματος. 123 κιλά (271 λίβρες) προ-τοποθετημένες σακούλες φορτίου για χρήση σε μελλοντικές πτήσεις. και 10 κιλά (22 λίβρες) ανάμεικτων αναλώσιμων υπολογιστών και φορητού υπολογιστή.
Σε αντίθεση με τους άλλους Ρώσους, Ευρωπαίους και Ιαπωνικούς μεταφορείς φορτίου που εξυπηρετούν το ISS και στη συνέχεια αποσυντίθενται κατά την επανεισδοχή, το SpaceX Dragon είναι μοναδικά εξοπλισμένο με μια υπερσύγχρονη ασπίδα θερμότητας PICA-X που της επιτρέπει να βυθίζεται με ασφάλεια μέσω της ατμόσφαιρας της Γης και να επιβιώσει φλογερές θερμοκρασίες άνω των 3000 βαθμών F (1600 βαθμοί C).
Η ικανότητα κάτω μάζας αποκαθιστά μια άλλη κρίσιμη ικανότητα που χάθηκε με την αναγκαστική αποχώρηση των διαστημικών τροχιών της NASA τον Ιούλιο του 2011. Οι αστροναύτες γέμισαν τον Δράκο με περίπου 620 κιλά (1367 κιλά) επιστημονικών πειραμάτων, σκουπίδια και μη κρίσιμα αντικείμενα σε αυτήν την ιστορική δοκιμαστική πτήση.
Η πρώτη επιχειρησιακή αποστολή ανεφοδιασμού Dragon στο ISS θα μπορούσε να εκτοξευθεί ήδη από τον Σεπτέμβριο, δήλωσε ο Alan Lindenmoyer, διευθυντής του Προγράμματος Εμπορικού Πληρώματος και Φορτίου της NASA.
«Θα περιμένουμε την τελική έκθεση μετά την πτήση για να αποφασίσουμε ότι αυτή ήταν μια εξαιρετικά επιτυχημένη αποστολή. Ωστόσο, θα πρέπει να ξεκινήσουν τις υπηρεσίες [παράδοσης] », δήλωσε ο Lindenmoyer στην ενημέρωση. «Φυσικά, επίσημα θα εξετάσουμε τα δεδομένα μετά την πτήση και θα κάνουμε μια επίσημη αποφασιστικότητα. Αλλά θα έλεγα ότι σε αυτό το σημείο μοιάζει με 100 τοις εκατό επιτυχία. "
