Ο Δίας φαίνεται να ξεσπά με κηλίδες, καθώς μια τρίτη κόκκινη καταιγίδα έχει ενταχθεί στο Great Red Spot και στο Red Spot Jr. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτές οι νέες εικόνες που τραβήχτηκαν τόσο από το τηλεσκόπιο Hubble όσο και από το Keck μπορεί να δείχνουν ότι ο Δίας υφίσταται μια σημαντική κλιματική αλλαγή, όπως είχε προβλεφθεί πριν από τέσσερα χρόνια.
«Μία από τις πιο αξιοσημείωτες αλλαγές που παρατηρούμε τόσο στις εικόνες του Hubble όσο και του Keck είναι η αλλαγή από μια μάλλον ήπια, ήσυχη μπάντα που περιβάλλει το Great Red Spot πριν από ένα χρόνο σε μια που είναι απίστευτα ταραχώδης και στις δύο πλευρές του σημείου», είπε ο Imke de Pater από το University of California Berkley. "Κατά τη διάρκεια όλων των προηγούμενων παρατηρήσεων HST και των διαστημικών σκαφών, ξεκινώντας από το Voyager το 1979, τέτοιες αναταράξεις παρατηρήθηκαν μόνο στη δυτική ή την αριστερή πλευρά του σημείου."
Το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο ήταν περίπου 200 έως 350 χρόνια, με βάση τις πρώτες τηλεσκοπικές παρατηρήσεις. Εάν το νέο κόκκινο σημείο και το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο συνεχίσουν στα μαθήματά τους, θα συναντηθούν τον Αύγουστο. Οι αστρονόμοι θα παρακολουθούν στενά εάν το μικρό οβάλ είτε θα απορροφηθεί είτε θα απωθηθεί από το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο. Το Red Spot Jr. που βρίσκεται μεταξύ των δύο άλλων σημείων και βρίσκεται σε μικρότερο γεωγραφικό πλάτος, θα περάσει το Great Red Spot τον Ιούνιο.
Το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο είναι μια επίμονη καταιγίδα υψηλής πίεσης της οποίας η κεφαλή του σύννεφου κολλά περίπου 8 χιλιόμετρα (5 μίλια) πάνω από το περιβάλλοντα σύννεφο. Το νέο σημείο είναι πολύ μικρότερο από τα άλλα δύο και βρίσκεται στα δυτικά του Μεγάλου Κόκκινου Σημείου στην ίδια ζώνη με σύννεφα γεωγραφικού πλάτους.
Οι εικόνες ορατού φωτός τραβήχτηκαν από το Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 στις 9 και 10 Μαΐου, ενώ οι προσαρμοσμένες οπτικές εικόνες σχεδόν υπέρυθρων λήφθηκαν από το W.M. Τηλεσκόπιο Keck στις 11 Μαΐου.
Αυτές οι εικόνες μπορούν να υποστηρίξουν την ιδέα ότι ο Δίας βρίσκεται στη μέση της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής, όπως προτάθηκε για πρώτη φορά το 2004 από τον Phil Marcus, καθηγητή μηχανολόγων μηχανικών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ. Οι θερμοκρασίες του πλανήτη μπορεί να αλλάζουν κατά 15 έως 20 βαθμούς Φαρενάιτ. Ο γιγαντιαίος πλανήτης γίνεται πιο ζεστός κοντά στον ισημερινό και πιο δροσερός κοντά στον Νότιο Πόλο. Προέβλεψε ότι οι μεγάλες αλλαγές θα ξεκινήσουν στο νότιο ημισφαίριο γύρω στο 2006, προκαλώντας τις ροές αεριωθούμενων να γίνουν ασταθείς και να γεννήσουν νέες στροφές.
«Η εμφάνιση του συστήματος σύννεφων του πλανήτη από ακριβώς βόρεια του ισημερινού έως 34 μοίρες νότιο γεωγραφικό πλάτος μας εκπλήσσει με αλλαγές και, συγκεκριμένα, με νέα χαρακτηριστικά νέφους που δεν έχουν παρατηρηθεί στο παρελθόν», δήλωσε ο Marcus. «Ανεξάρτητα από το εάν το κλίμα του Δία έχει αλλάξει λόγω της προβλεπόμενης αύξησης της θερμοκρασίας, η δραστηριότητα του cloud κατά τα τελευταία δυόμισι χρόνια δείχνει δραματικά ότι κάτι ασυνήθιστο έχει συμβεί».
Πρωτότυπη πηγή ειδήσεων: Δελτίο Τύπου Hubble
