SN 2006X στο Messier 100. Πιστωτική εικόνα: ESO Επιλέξτε για μεγέθυνση
Πιθανώς παρόμοιο με αυτό του δικού μας Γαλαξία, το Messier 100 είναι ένας μεγάλος σπειροειδής γαλαξίας σχεδιασμού που παρουσιάζει μια περίπλοκη δομή, με φωτεινό πυρήνα και δύο εξέχοντα χέρια, που δείχνει πολλά νεαρά και καυτά τεράστια αστέρια καθώς και εξαιρετικά καυτούς κόμβους (περιοχές HII ). Δύο μικρότεροι βραχίονες φαίνονται επίσης ξεκινώντας από το εσωτερικό τμήμα και φτάνοντας προς τους μεγαλύτερους σπειροειδείς βραχίονες.
Ο γαλαξίας, που βρίσκεται 60 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, είναι ελαφρώς μεγαλύτερος από τον Γαλαξία μας, με διάμετρο περίπου 120.000 έτη φωτός.
Ο γαλαξίας ήταν ο στόχος του οργάνου πολλαπλών τρόπων FORS1 στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του ESO, μετά από αίτημα των αστρονόμων του ESO Dietrich Baade και Ferdinando Patat, οι οποίοι, μαζί με τους συναδέλφους τους Lifan Wang (Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley, ΗΠΑ) και Craig Wheeler (Πανεπιστήμιο) του Τέξας, Ώστιν, ΗΠΑ), πραγματοποίησε λεπτομερείς παρατηρήσεις του νεοσυσταθέντος supernova SN 2006X.
Το SN 2006X ανακαλύφθηκε ανεξάρτητα στις αρχές Φεβρουαρίου από τον ιαπωνικό ερασιτέχνη αστρονόμο Shoji Suzuki και τον Ιταλό αστρονόμο Marco Migliardi. Βρέθηκε στις 4 Φεβρουαρίου ως το 24ο σουπερνόβα της χρονιάς, είχε μέγεθος 17, που σημαίνει ότι ήταν 1000 φορές πιο αχνό από τον γαλαξία. Αποδείχθηκε σύντομα ότι αυτό ήταν ένα άλλο παράδειγμα μιας σουπερνόβα τύπου-Ia, που παρατηρήθηκε πριν φτάσει στη μέγιστη φωτεινότητά του. Το σουπερνόβα μάλιστα αυξήθηκε κατά έναν παράγοντα 25 σε περίπου δύο εβδομάδες.
Δεδομένου ότι το SN 2006X έγινε τόσο φωτεινό και αφού βρίσκεται μέσα στον πολύ μελετημένο γαλαξία Messier 100, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα συγκεντρωθεί μεγάλος πλούτος πληροφοριών σε αυτό το σουπερνόβα και, πιθανώς, στο σύστημα που εξερράγη. Ως εκ τούτου, το SN 2006X μπορεί να αποδειχθεί σημαντικό ορόσημο στη μελέτη των supernova τύπου Ia. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό καθώς αυτά τα αντικείμενα χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση της διαστολής του σύμπαντος, επειδή όλα έχουν περίπου την ίδια εγγενή φωτεινότητα.
Αυτή δεν είναι η πρώτη σουπερνόβα που βρέθηκε ποτέ στο Messier 100. Πράγματι, αυτός είναι ένας από τους πιο παραγωγικούς γαλαξίες όσον αφορά τις σουπερνόβες. Από το 1900, τέσσερα άλλα έχουν ανακαλυφθεί σε αυτό: SN 1901B, SN 1914A, SN 1959E και SN 1979C. Πρόσφατες παρατηρήσεις με το διαστημικό παρατηρητήριο XMM-Newton της ESA έδειξαν αρκετά απροσδόκητα ότι το SN 1979C εξακολουθεί να είναι τόσο φωτεινό στο φως ακτίνων Χ όσο και πριν από 25 χρόνια. Ωστόσο, σε ορατό φως, το SN 1979C εξασθενεί από τον συντελεστή 250. Το SN 1979C ανήκει στην κατηγορία των σουπερνοβών τύπου II και είναι το αποτέλεσμα της έκρηξης ενός άστρου που ήταν 18 φορές πιο ογκώδες από τον ήλιο μας.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
