Μια σειρά μεγάλων σεισμών έπληξε τη νότια Καλιφόρνια τον Ιούλιο και έβαλε πίεση σε μια γειτονική υπαιτιότητα που ήταν ήσυχη για περίπου 500 χρόνια, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Και αυτό το σφάλμα κάποτε θα μπορούσε να προκαλέσει μια έκρηξη μεγέθους 7,8, σημειώνουν οι συγγραφείς.
Το σφάλμα Garlock εντοπίζει το βόρειο όριο της έρημο Mojave και εκτείνεται περίπου 186 μίλια (300 χιλιόμετρα) σε όλη τη νότια Καλιφόρνια. Οι σεισμοί του Ιουλίου, συλλογικά γνωστοί ως σειρά σεισμών Ridgecrest, τράκωναν τη γη όταν έσπασαν ρήγματα κατά μήκος αρκετών μικρών σφαλμάτων στην περιοχή και σταμάτησαν μόλις λίγα μίλια από τον Garlock. Η κοντινή αναστάτωση προκάλεσε κίνηση κατά μήκος του σφάλματος, σύμφωνα με επιστήμονες στις 17 Οκτωβρίου στο περιοδικό Science. Από τον Ιούλιο, το σφάλμα έχει γλιστρήσει περίπου 0,8 ίντσες (2 εκατοστά) στην επιφάνεια.
Η ακολουθία Ridgecrest όχι μόνο έθεσε σε κίνηση το σφάλμα του Garlock, αλλά και μας έριξε την ιδέα του τρόπου με τον οποίο συμβαίνουν συνήθως οι μεγάλοι σεισμοί, ανέφεραν οι συγγραφείς.
"Κατέληξε να είναι μια από τις καλύτερα τεκμηριωμένες σειρές σεισμών στην ιστορία και ρίχνει φως στον τρόπο με τον οποίο συμβαίνουν αυτά τα είδη γεγονότων", δήλωσε ο συνάδελφός του Zachary Ross, βοηθός καθηγητής γεωφυσικής στο Caltech. «Θα αναγκάσει τους ανθρώπους να σκεφτούν σκληρά τον τρόπο με τον οποίο υπολογίζουμε τον σεισμικό κίνδυνο και κατά πόσο η προσέγγισή μας στον ορισμό των σφαλμάτων πρέπει να αλλάξει».
Η πιο ισχυρή ανάδευση κατά τη διάρκεια της σειράς Ridgecrest έγινε περίπου 124 μίλια (200 χλμ.) Βόρεια του Λος Άντζελες, σύμφωνα με τη δήλωση. Η εκδήλωση ξεκίνησε στις 4 Ιουλίου με μέγεθος 6,4 εκατ. ο ακόμη μεγαλύτερος κύριος πυροβολισμός ήρθε περίπου 34 ώρες αργότερα με μέγεθος 7,1. Περισσότεροι από 100.000 μετασεισμοί έπληξαν την περιοχή τις επόμενες εβδομάδες, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο της Γης της NASA.
Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, η αρχική ρήξη που προκάλεσε τον πρώτο σεισμό πυροδότησε μια αλυσιδωτή αντίδραση των γλιστρων και των κραδασμών μέσω ενός συστήματος διασταυρώσεων των παρακείμενων σφαλμάτων. "Βλέπουμε πράγματι ότι ο σεισμός μεγέθους-6.4 έσπασε ταυτόχρονα σφάλματα σε ορθή γωνία μεταξύ τους, κάτι που προκαλεί έκπληξη, καθώς τα τυποποιημένα μοντέλα τριβής των βράχων το θεωρούν απίθανο", δήλωσε ο Ross. Είκοσι ελαττώματα που είχαν αλιευθεί στο φαινόμενο του ντόμινο δεν είχαν ανακαλυφθεί πριν από την εκδήλωση, ανέφεραν οι συγγραφείς.
Το εύρημα ανατρέπει τις κοινές παραδοχές σχετικά με το πώς συμβαίνουν μεγάλοι σεισμοί, είπε ο Ross. Προηγουμένως, οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι μεγάλοι σεισμοί, μετρούμενοι πάνω από 7,0, πιθανότατα προκλήθηκαν από τη ρήξη ενός μόνο μακρού σφάλματος και ότι η μέγιστη έκταση τους περιορίζεται από το μήκος του εν λόγω σφάλματος. Η σειρά Ridgecrest αποτελεί παράδειγμα εναλλακτικού σεναρίου: τα μικρά σφάλματα μπορούν να "συνδεθούν" σε ένα περίπλοκο δίκτυο και να προκαλέσουν ισχυρούς σεισμούς, δήλωσε ο Ross.
"Κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, οι μεγαλύτεροι σεισμοί στην Καλιφόρνια πιθανότατα έμοιαζαν περισσότερο με τον Ridgecrest από τον σεισμό του 1906 στο Σαν Φρανσίσκο, ο οποίος ήταν κατά ένα μόνο λάθος", δήλωσε ο Ross. "Αποτελεί ένα σχεδόν δύσκολο πρόβλημα να κατασκευάσουμε κάθε πιθανό σενάριο αυτών των ελαττωμάτων που αποτυγχάνουν από κοινού - ειδικά όταν θεωρείτε ότι τα σφάλματα που έσπασαν κατά τη διάρκεια της σειράς Ridgecrest δεν απεικονίστηκαν στην πρώτη θέση".
