Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble για να ρίξουν μια ματιά στο κεντρικό κύμα του γαλαξία μας έχουν βρει έναν πληθυσμό σπάνιων και ασυνήθιστων αστεριών. Παλαιότερα γνωστό ότι υπήρχε μέσα σε αρχαία σφαιρικά σμήνη, μπλε στραγγαλιστές δεν έχουν δει ποτέ μέσα στον πυρήνα του γαλαξία μας - μέχρι τώρα.
Τα αστέρια ανακαλύφθηκαν μετά από μια επταήμερη έρευνα το 2006 που ονομάζεται SWEEPS - το Sagittarius Window Eclipsing Extrasolar Planet Search - που χρησιμοποίησε το Hubble για να ψάξει σε ένα τμήμα του κεντρικού τμήματος του γαλαξία μας στον Γαλαξία μας, αναζητώντας την παρουσία πλανητών μεγέθους Δία που διέρχονται τα αστέρια τους. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, η οποία εξέτασε 180.000 αστέρια, ο Χαμπλ εντόπισε 42 μπλε αστραγάλους.
Από τα 42 εκτιμάται ότι 18 έως 37 από αυτά είναι γνήσια.
Τι κάνει τους μπλε αστραγάλους τόσο ασυνήθιστο εύρημα; Πρώτον, τα αστέρια στον γαλαξιακό κόμβο θα πρέπει να φαίνονται πολύ πιο παλιά και πιο δροσερά… γηράσκοντα ηλιακά αστέρια και παλιοί κόκκινοι νάνοι. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το κεντρικό κύμα του Γαλαξία σταμάτησε να δημιουργεί νέα αστέρια δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Τι συμβαίνει λοιπόν με αυτά τα καυτά, μπλε, νεανικά "oddballs"; Η απάντηση μπορεί να βρίσκεται στο σχηματισμό τους.
Ένας μπλε στραγγαλιστής μπορεί να ξεκινήσει ως μικρότερο μέλος ενός δυαδικού ζεύγους αστεριών. Με την πάροδο του χρόνου το μεγαλύτερο αστέρι μεγαλώνει και μεγαλώνει, τροφοδοτώντας το υλικό στο μικρότερο. Αυτό τροφοδοτεί τη σύντηξη στο μικρότερο αστέρι το οποίο στη συνέχεια μεγαλώνει πιο ζεστό, κάνοντάς το να λάμπει φωτεινότερο και πιο μπλε - έτσι φαίνεται παρόμοιο με ένα νεαρό αστέρι.
Ωστόσο, σχηματίστηκαν, ακριβώς εύρεση οι μπλε τεντωμένοι δεν ήταν απλές εργασίες. Οι τροχιές των αστεριών γύρω από τον γαλαξιακό πυρήνα έπρεπε να προσδιοριστούν μέσω ενός μπερδεμένου μίγματος αστεριών προσκηνίου σε μια πολύ μικρή περιοχή παρατήρησης. Η περιοχή του ουρανού που μελετήθηκε από το Χαμπλ δεν ήταν μεγαλύτερη από το πλάτος ενός νυχιού που κρατιέται στο μήκος του βραχίονα! Ακόμα, σε αυτή τη μικρή περιοχή το Χαμπλ μπορούσε να δει πάνω από 250.000 αστέρια. Απίστευτος.
«Μόνο η εξαιρετική ποιότητα εικόνας και σταθερότητα του Χαμπλ μας επέτρεψε να κάνουμε αυτήν τη μέτρηση σε ένα τόσο γεμάτο πεδίο».
- Ο κύριος συγγραφέας Will Clarkson, Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα στο Bloomington και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες
Η ανακάλυψη αυτών των σπάνιων αστεριών θα βοηθήσει τους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα τον σχηματισμό αστεριών στο κέντρο του Γαλαξία και, συνεπώς, την εξέλιξη του γαλαξία μας στο σύνολό του.
Διαβάστε περισσότερα στο Κέντρο Ειδήσεων Hubble.
Πιστωτική εικόνα: NASA, ESA, W. Clarkson (Indiana University and UCLA) και K. Sahu (STScI)
