Σίγουρα έχετε ξεχάσει. Τον Απρίλιο, το αναφέραμε Δήμητρα και Εστία, οι μεγαλύτεροι και λαμπρότεροι αστεροειδείς αντίστοιχα, επιταχύνθηκαν παράλληλα με την Παρθένο. Από τότε και οι δύο έχουν ξεθωριάσει, αλλά το καλύτερο δεν έχει έρθει ακόμα. Συγκλίνοντας πιο κοντά την ημέρα, στις 5 Ιουλίου, οι δύο θα κάνουν το σπάνιο κοντινό πέρασμα του άλλου όταν θα χωριστούν με μόλις 10 λεπτά τόξου ή το πάχος ενός λίπους ημισελήνου.
Και οι δύο αστεροειδείς βρίσκονται ακόμη εντός των συνηθισμένων κιάλια 35 mm και μεγαλύτερα. Το Vesta είναι εύκολο σε μέγεθος +7, ενώ ο Ceres διαχειρίζεται ακόμα ένα αξιοσέβαστο +8.3. Από έναν εξωτερικό προαστιακό ή αγροτικό χώρο, μπορείτε να τους παρακολουθήσετε να τραβούν μαζί τις επόμενες δύο εβδομάδες σαν να βρίσκονται σε πορεία σύγκρουσης. Δεν θα συντριβή σύντομα. Βλέπουμε απλώς τα δύο σώματα στην ίδια οπτική γωνία. Το Vesta βρίσκεται πιο κοντά στη Γη στα 164 εκατομμύρια μίλια (264 εκατομμύρια χλμ) και κινείται πιο γρήγορα στον ουρανό σε σύγκριση με τον Ceres, ο οποίος βρίσκεται σε τροχιά 51 εκατομμύρια μίλια (82 εκατομμύρια χλμ) πιο μακριά.
Αυτήν τη στιγμή οι δύο αστεροειδείς είναι λίγο περισσότερο από μια διάμετρο φεγγαριού που δεν απέχει πολύ από το 3ο μέγεθος αστέρι Zeta Virginis. Ευτυχώς, ο κοντινός Άρης και η Σπίκα αποτελούν εξαιρετικούς οδηγούς για την εύρεση του Zeta. Μόλις φτάσετε εκεί, χρησιμοποιήστε κιάλια και τον πιο λεπτομερή χάρτη για να εντοπίσετε το Ceres και το Vesta.
Στις αρχές Ιουλίου θα μοιάζουν με ένα μεγάλο διπλό αστέρι σε κιάλια και ταιριάζουν εύκολα στην ίδια τηλεσκοπική προβολή υψηλής ισχύος. Το Vesta φαινόταν πάντα ανοιχτό κίτρινο στο μάτι μου. Το χρώμα του θα διαφέρει από το Ceres; Κάθισμα δίπλα-δίπλα θα είναι πιο εύκολο από ποτέ να τα συγκρίνετε. Το Vesta είναι ένας πετρώδης αστεροειδής με επιφάνεια αποτελούμενη από στερεοποιημένες (και μετεωροειδείς) λάβα. Το Ceres είναι πιο σκούρο και καλύπτεται με ένα μείγμα από πάγο νερού και ανθρακούχα υλικά.
Τη νύχτα της πλησιέστερης προσέγγισης, μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπίσετε πιο αμυδρό Ceres σε κιάλια. Συμπτωματικά, το φεγγάρι 8 ημερών θα είναι πολύ κοντά στον πλανήτη Άρη και θα φωτίσει τη γειτονιά. Θα αναφέρουμε περισσότερα σχετικά ότι εκδήλωση σε μελλοντικό άρθρο.
Με τόσα πολλά να συμβαίνουν το απόγευμα της 5ης Ιουλίου, ας ελπίσουμε για έναν καλό γύρο καθαρού ουρανού.
