Δύο αστρονόμοι έχουν γράψει ένα έγγραφο και λένε ότι ο πρώτος εξωπλανήτης που μοιάζει με τη Γη θα ανακοινωθεί τον Μάιο του 2011. Έχουν εμπιστευτικές πληροφορίες, μια κρυστάλλινη σφαίρα ή εκπληκτικές δυνάμεις πρόβλεψης; Όχι, βασίζουν την προβολή τους στα μαθηματικά και τις τάσεις από τα τελευταία 15 χρόνια ανακαλύψεων του εξωπλανήτη. Και αν οι ανακαλύψεις συνεχιστούν με τον τρέχοντα ρυθμό τους, οι ερευνητές λένε ότι το επόμενο έτος είναι το έτος του πολυαναμενόμενου ιερού δισκοπότηρου να βρει έναν άλλο πλανήτη σαν τη Γη στον Κόσμο.
Ο Samuel Arbesman από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ στη Βοστώνη και ο Gregory Laughlin στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Santa Cruz, ακολουθούν μια επιστημονική προσέγγιση στην πρόβλεψή τους. Η Scientometrics είναι η επιστήμη της μέτρησης και της ανάλυσης της επιστήμης, και συχνά γίνεται χρησιμοποιώντας βιβλιομετρικά που είναι μια μέτρηση του αντίκτυπου των επιστημονικών δημοσιεύσεων. Οι Arbesman και Laughlin ανέφεραν ότι αυτός ο τύπος εργασίας υπογραμμίζει τη χρησιμότητα των επιστημονικών τεχνικών πρόβλεψης για την κατανόηση του ρυθμού της επιστημονικής ανακάλυψης σε πολλούς τομείς.
Χρησιμοποιούν τις ιδιότητες των προηγουμένως ανακαλυφθέντων εξωπλανητών μαζί με εξωτερικές εκτιμήσεις για την ανακάλυψη του πρώτου δυνητικά κατοικήσιμου εξωηλιακού πλανήτη.
Στην εφημερίδα τους δείχνουν ότι δεδομένου ότι οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν εξωηλιακούς πλανήτες με αυξανόμενο ρυθμό από το 1995 και οι ανακαλύψεις ακολουθούν ένα καλά κατανοητό μοτίβο, θα πρέπει να είναι εύκολο να προβλεφθεί πότε οι ερευνητές πλανητών θα χτυπήσουν το τζάκποτ.
Οι πρώτοι εξωπλανήτες που βρέθηκαν ήταν ο τεράστιος Δίας ή πλανήτες μεγαλύτερου μεγέθους που ήταν οι ευκολότεροι να βρεθούν και, στη συνέχεια, καθώς οι τεχνικές βελτιώθηκαν τα τελευταία 15 χρόνια, οι αστρονόμοι βρήκαν μικρότερους πλανήτες, μερικοί μόνο μερικές φορές πιο μαζικοί από τη Γη.
Ο Arbesman και ο Laughlin πήραν αυτό το ποσοστό ανακάλυψης και χρειάστηκαν επίσης να λάβουν υπόψη όλες τις μεταβλητές για αυτό που πιστεύουμε ότι θα κάνει έναν πλανήτη κατοικήσιμο: η θερμοκρασία της επιφάνειας πρέπει να επιτρέψει την ύπαρξη υγρού νερού, έτσι ώστε να μπορεί να εμφανίζεται η ζωή όπως γνωρίζουμε και Αυτό εξαρτάται από το μέγεθος του αστεριού, πόσο μακριά ο πλανήτης περιστρέφεται από το αστέρι του και από τι είδους επιφάνεια έχει ο εξωπλανήτης.
Καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι υπάρχει πιθανότητα 66% για εύρεση άλλης Γης έως το 2013, πιθανότητα 75% έως το 2020 και πιθανότητα 95% έως το 2264, αλλά η μέση ημερομηνία ανακάλυψης είναι τον Μάιο του 2011. Και όχι μόνο κάποια στιγμή τον Μάιο , αλλά "αρχές Μαΐου".
Τον Ιούνιο του 2010, η ομάδα του Τηλεσκοπίου Kepler αποκάλυψε ότι είχαν βρει 750 υποψήφιους εξωπλανήτη και ένας αρκετά από αυτούς που επιβεβαιώθηκαν μπορεί να είναι μεγέθους Γης. Περιμένουν ότι μπορούν να επιβεβαιώσουν και να ανακοινώσουν ορισμένους από αυτούς τους υποψηφίους τον Φεβρουάριο του 2011. Ωστόσο, ο Arbesman και ο Laughlin προβλέπουν ότι μπορεί να χρειαστεί περισσότερος χρόνος. "Λόγω της περιορισμένης χρονικής γραμμής της αποστολής μέχρι σήμερα, οι υποψήφιοι του πλανήτη Kepler που δημοσιεύθηκαν τον Φεβρουάριο του 2011 μπορεί να είναι πολύ καυτοί για να υποστηρίξουν σημαντικές τιμές για το H (που είναι η μέτρηση της βιωσιμότητάς τους)", έγραψαν στην εφημερίδα τους.
Έτσι, εάν η πρόβλεψή τους γίνει αληθινή, αυτό μπορεί να σημαίνει μια άλλη ομάδα, όπως το HARPS, το Keck, ή το CoRoT, ή άλλοι μάγοι εξωπλανήτη που θα μπορούσαν να κάνουν την ανακάλυψη.
«Πρέπει να σημειωθεί ότι με τη δημοσιοποίηση της πρόβλεψής μας, υπάρχει μια ανησυχία ότι θα γίνει ακριβής», γράφουν οι Arbesman και Laughlin στην εφημερίδα τους, «απλώς λόγω του καλά μελετημένου Hawthorne Effect. Ωστόσο, λόγω του μεγάλου αριθμού παρατηρήσεων και των μεγάλων χρονικών περιόδων που απαιτούνται για την επιβεβαίωση μιας εξωηλιακής ανακάλυψης πλανήτη, είναι απίθανο η πρόβλεψή μας αυτή τη στιγμή να επηρεάσει αισθητά την ανακοίνωση της ανακάλυψης ενός πλανήτη που μοιάζει με τη Γη. Επομένως, είναι λογικό να χρησιμοποιείται η μετρική καμπύλη της βιωσιμότητας ως πρόχειρη πρόβλεψη για το πότε θα ανακαλυφθεί ο πρώτος δυνητικά κατοικήσιμος πλανήτης, στην περίπτωση αυτή, ήδη από τον Μάιο του 2011, και πιθανότατα μέχρι το τέλος του 2013. "
Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πόσο ακριβής αποδεικνύεται η πρόβλεψή τους!
Πρόσθετη πηγή: Ιστολόγιο τεχνολογίας αναθεώρησης
