Το SpaceX ξεκινά πραγματικά τα πράγματα σε υψηλές ταχύτητες με το δίκτυο Starlink. Η δημιουργία αυτού του δορυφορικού αστερισμού έχει κεντρική σημασία για το όραμα της Elon Musk να παρέχει πρόσβαση στο Διαδίκτυο υψηλού εύρους ζώνης σε μια παγκόσμια αγορά. Η ανάπτυξη ξεκίνησε με σοβαρότητα τον Μάιο με την έναρξη των πρώτων εξήντα δορυφόρων Starlink, με σχέδια για την εκτόξευση επιπλέον 1.584 έως το 2024 και 2.200 έως το 2027.
Μέχρι τώρα, ο μακροπρόθεσμος στόχος του SpaceX ήταν να δημιουργήσει έναν αστερισμό 12.000 δορυφόρων σε υψόμετρα που κυμαίνονται από 328 χλμ. Έως 580 χλμ. (200 έως 360 μίλια) - με βάση αυτά που έχει εγκρίνει η FCC μέχρι στιγμής. Ωστόσο, σύμφωνα με πρόσφατες καταχωρίσεις στην Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU), η SpaceX σκοπεύει να στείλει επιπλέον 30.000 δορυφόρους Starlink στην Low Earth Orbit (LEO) τα επόμενα χρόνια.
Ιδρύθηκε από τα Ηνωμένα Έθνη το 1865, το ITU είναι ένας εξειδικευμένος οργανισμός που δημιουργήθηκε για τη ρύθμιση των τεχνολογιών πληροφοριών και επικοινωνιών και διευκόλυνσης της διεθνούς σύνδεσης στα δίκτυα. Ουσιαστικά, είναι υπεύθυνοι για την κατανομή τμημάτων του παγκόσμιου ραδιοφάσματος και των δορυφορικών τροχιών για την αποφυγή παρεμβολών και τη διασφάλιση της διασύνδεσης των δικτύων επικοινωνίας.
Σύμφωνα με SpaceNews, 20 διαφορετικές καταθέσεις έγιναν από την FCC στην ITU για λογαριασμό της SpaceX. Οι αρχειοθετήσεις απαιτούν συγκεκριμένα 1.500 δορυφόρους ο καθένας, οι οποίοι πρόκειται να αναπτυχθούν σε υψόμετρα που κυμαίνονται από 328 χλμ έως 580 χλμ. (200 έως 360 μίλια) στο LEO. Πέρα από αυτό, παρέχουν ορισμένες τεχνικές προδιαγραφές (όπως η χρήση συχνότητας), αλλά δεν δηλώνουν πότε το SpaceX ελπίζει να εκκινήσει τους δορυφόρους. Η SpaceX εξήγησε αυτήν την τελευταία κατάθεση σε μια δήλωση στο SpaceNews:
«Καθώς η ζήτηση αυξάνεται για γρήγορο, αξιόπιστο Διαδίκτυο σε όλο τον κόσμο, ειδικά για εκείνους όπου η συνδεσιμότητα δεν υπάρχει, είναι πολύ ακριβή ή αναξιόπιστη, το SpaceX λαμβάνει μέτρα για να κλιμακώσει υπεύθυνα τη συνολική χωρητικότητα δικτύου και την πυκνότητα δεδομένων της Starlink για να ανταποκριθεί στην αύξηση των αναμενόμενων χρηστών ανάγκες."
Δεδομένου ότι η έγκριση ITU είναι ένα πρώτο βήμα στην ανάπτυξη δορυφόρων, είναι ασφαλές να πούμε ότι αυτές οι αρχειοθετήσεις αντιπροσωπεύουν τα μακροπρόθεσμα σχέδια της SpaceX για την αύξηση του Starlink. Αρχικά, η εταιρεία ανέφερε ότι ήλπιζε να στείλει 12.000 δορυφόρους διαδικτύου στη LEO μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2020. Προφανώς, αυτά τα σχέδια έχουν πλέον επεκταθεί και περιλαμβάνουν τη δημιουργία ενός αστερισμού που θα φτάσει το μέγιστο των 42.000.
Ωστόσο, μόλις εκδοθούν οι αρχειοθετήσεις, στο SpaceX θα δοθεί επταετής προθεσμία που θα ορίζει ότι είναι υποχρεωμένες να εκτοξεύουν τουλάχιστον έναν δορυφόρο. Αυτός ο δορυφόρος θα πρέπει στη συνέχεια να λειτουργεί στις καθορισμένες συχνότητες για μια περίοδο 90 ημερών. Και φυσικά, το γεγονός ότι η SpaceX υπέβαλε 20 διαφορετικά αρχεία θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένδειξη ότι ενδέχεται να μην περιμένουν όλα να εκπληρωθούν.
Σε κάθε περίπτωση, εάν το SpaceX καταφέρει να εγκρίνει όλες τις αρχειοθετήσεις του και παραδώσει στον αστερισμό, θα έχει ουσιαστικά μια γωνία στην αγορά δορυφόρων. Σύμφωνα με το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για τον Εξωτερικό Χώρο (UNOOSA), επί του παρόντος υπάρχουν 4.987 δορυφόροι σε τροχιά γύρω από τη Γη, εκ των οποίων 1.900 είναι ακόμη σε λειτουργία. Συνολικά, περίπου 8,378 έχουν ξεκινήσει από το 1957, όταν Σπούτνικ 1 έγινε ο πρώτος δορυφόρος που ξεκίνησε ..
Στέλνοντας συνολικά 42.000 δορυφόρους στο LEO, το SpaceX θα είναι υπεύθυνο για την αύξηση του αριθμού των αντικειμένων που ξεκίνησαν στην ιστορία της ανθρωπότητας κατά πέντε. Ακόμα και για το Musk, αυτό φαίνεται λίγο απροσδόκητο!
