[/λεζάντα]
Η αποστολή του διαστημικού λεωφορείου για επισκευή και ενημέρωση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble έχει καθυστερήσει. Το στοιχείο αντικατάστασης για το σύστημα χειρισμού δεδομένων που προκάλεσε πρόσφατα προβλήματα για το τηλεσκόπιο δεν θα είναι έτοιμο μέχρι τον Φεβρουάριο και τώρα η NASA αναζητά την έναρξη του Μαΐου 2009. Θετικά, η «άλλη» αποστολή με λεωφορείο που περιμένει στα φτερά, STS-126 προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, φαίνεται ωραία και πρόκειται να ξεκινήσει. Η τρέχουσα ημερομηνία έναρξης έχει οριστεί για τις 14 Νοεμβρίου στις 7:55 μ.μ. EST.
"Τώρα έχουμε κάνει αρκετή ανάλυση όλων των πραγμάτων που πρέπει να συμβούν με την εφεδρική μονάδα πτήσης για να γνωρίζουμε ότι δεν μπορούμε να είμαστε έτοιμοι για την έναρξη του Φεβρουαρίου", δήλωσε ο διευθυντής του τμήματος αστροφυσικής της NASA, Jon Morse, στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον. Η μονάδα ανταλλακτικών Science Instrument Command and Data Handling θα αντικαταστήσει μια μονάδα που απέτυχε στο Hubble στα τέλη Σεπτεμβρίου, με αποτέλεσμα η εταιρεία να αναβάλει την αποστολή εξυπηρέτησης, η οποία είχε στοχευθεί για τις 14 Οκτωβρίου.
Σημαντική ανωμαλία εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της δοκιμής της μονάδας και η NASA αναφέρει ότι απαιτούνται έξι και μισό μήνες περαιτέρω δοκιμών πριν από την πιστοποίησή της για πτήση. Το σχέδιο της NASA είναι να είναι έτοιμη η εφεδρική μονάδα να αποσταλεί στο χρονοδιάγραμμα του Απριλίου 2009, ώστε να υποστηρίξει την έναρξη του Μαΐου 2009.
Η πτήση STS-126 της Endeavour, η οποία πρόκειται να ξεκινήσει στις 14 Νοεμβρίου, θα περιλαμβάνει σημαντικές εργασίες επισκευής στο σταθμό και θα την προετοιμάσει για τη στέγαση έξι μελών του πληρώματος κατά τη διάρκεια αποστολών μεγάλης διάρκειας. Ο πρωταρχικός στόχος της πτήσης 15 ημερών και των τεσσάρων προγραμματισμένων διαστημικών περιπάτων είναι η εξυπηρέτηση των δύο περιστροφικών αρθρώσεων Solar Alpha του σταθμού, οι οποίες δεν λειτουργούσαν σωστά. Επιτρέπει στις ηλιακές συστοιχίες του σταθμού να παρακολουθούν τον ήλιο. Η Endeavour θα μεταφέρει περίπου 32.000 λίρες σε τροχιά, συμπεριλαμβανομένων των προμηθειών και του εξοπλισμού που απαιτούνται για να διπλασιαστεί το μέγεθος του πληρώματος από τρία σε έξι μέλη την άνοιξη του 2009. Το νέο φορτίο του σταθμού περιλαμβάνει επιπλέον χώρους ύπνου, μια δεύτερη τουαλέτα και μια συσκευή γυμναστικής αντίστασης.
Πηγή: 1ο δελτίο τύπου της NASA, 2ο δελτίο τύπου της NASA
