[/λεζάντα]
Αφού εξέτασαν το αστέρι 5 εκατομμυρίων ετών NGC 2362, οι αστρονόμοι λένε ότι πλανήτες όπως ο Δίας πρέπει να σχηματιστούν γρήγορα επειδή το υλικό που σχηματίζει γιγαντιαίους πλανήτες αερίου εξαφανίζεται σε λίγα μόλις εκατομμύρια χρόνια σε νεαρά πρωτοπλανητικά συστήματα (σχηματισμός πλανητών). Χρησιμοποιώντας το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer της NASA, οι αστρονόμοι από το Smithsonian Center for Astrophysics διαπίστωσαν ότι όλα τα αστέρια σε αυτό το σύμπλεγμα με τη μάζα του Ήλιου ή μεγαλύτερη έχουν χάσει τους πρωτοπλανητικούς τους δίσκους και μόνο μερικά αστέρια λιγότερο ογκώδη από τον Ήλιο διατηρούν τους πρωτοπλανητικούς τους δίσκους. Αυτοί οι δίσκοι παρέχουν την πρώτη ύλη για το σχηματισμό γίγαντων αερίου όπως ο Δίας. Επομένως, οι γιγαντιαίοι πλανήτες αερίου πρέπει να σχηματιστούν σε λιγότερο από 5 εκατομμύρια χρόνια ή μάλλον δεν θα σχηματιστούν καθόλου. Ωστόσο, το υλικό που σχηματίζει βραχώδεις επίγειους πλανήτες όπως η Γη φαίνεται να κολλάει πολύ περισσότερο.
«Παρόλο που οι αστρονόμοι έχουν ανιχνεύσει εκατοντάδες πλανήτες μάζας Δία γύρω από άλλα αστέρια, τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι τέτοιοι πλανήτες πρέπει να σχηματίζονται εξαιρετικά γρήγορα. Όποια διαδικασία είναι υπεύθυνη για τη διαμόρφωση των Δία πρέπει να είναι απίστευτα αποτελεσματική », δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Thayne Currie του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Ο Currie παρουσίασε τα ευρήματα της ομάδας σε μια συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια.
Παρόλο που σχεδόν όλοι οι δίσκοι που σχηματίζουν γίγαντες αερίου στο NGC 2362 έχουν εξαφανιστεί, αρκετά αστέρια στο σύμπλεγμα έχουν «δίσκους συντρίμμια», κάτι που δείχνει ότι μικρότερα βραχώδη ή παγωμένα σώματα όπως η Γη, ο Άρης ή ο Πλούτωνας ενδέχεται να εξακολουθούν να σχηματίζονται.
«Η Γη πήγε νωρίτερα, αλλά ο Δίας τερμάτισε πρώτος, χάρη σε μια μεγάλη ώθηση ανάπτυξης», εξήγησε ο συν-συγγραφέας Scott Kenyon.
Ο Κένυον πρόσθεσε ότι ενώ η Γη χρειάστηκε περίπου 20 έως 30 εκατομμύρια χρόνια για να φτάσει στην τελική της μάζα, ο Δίας μεγάλωνε πλήρως σε μόλις 2 έως 3 εκατομμύρια χρόνια.
Προηγούμενες μελέτες έδειξαν ότι οι πρωτοπλανητικοί δίσκοι εξαφανίζονται εντός 10 εκατομμυρίων ετών. Τα νέα ευρήματα θέτουν ακόμη πιο αυστηρούς περιορισμούς στο διαθέσιμο χρόνο για τη δημιουργία γιγάντιων πλανητών αερίου γύρω από αστέρια διαφόρων μαζών.
Πηγή: Κέντρο Αστροφυσικής Harvard Smithsonian
