Ο διαστημικός σταθμός Tiangong-1 αποτέλεσε αντικείμενο ενδιαφέροντος τελευταία. Παρόλο που η αποστολή του επρόκειτο να τελειώσει το 2013, η Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας επέκτεινε την υπηρεσία της έως το 2016. Τον Σεπτέμβριο του 2017, μετά από πολλές εικασίες από τη διεθνή κοινότητα, ο Οργανισμός αναγνώρισε ότι η τροχιά του σταθμού ήταν υποβαθμισμένη και ότι θα πέσει στη Γη αργότερα μέσα στο έτος.
Με βάση ενημερώσεις από δορυφορικούς ιχνηλάτες, έχει αναφερθεί ότι το Tianglong-1 πιθανότατα θα επανέλθει στην ατμόσφαιρά μας τον Μάρτιο του 2018, με πιθανότητα συντρίμμια να φτάσουν στην επιφάνεια. Ωστόσο, σύμφωνα με δήλωση ενός κορυφαίου μηχανικού της China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC), αναφέρει ότι η κινεζική Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος (CNSA) έχει χάσει τον έλεγχο του διαστημικού σταθμού, είναι υπερβολικά υπερβολική.
Η δήλωση προήλθε από τον Zhu Congpeng, έναν κορυφαίο μηχανικό της China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC). Όπως αναφέρθηκε ότι είπε στο Επιστήμη και Τεχνολογία Καθημερινά εφημερίδα - ένα κινεζικό επιστημονικό περιοδικό επιστημονικής εφημερίδας - το CNSA εξακολουθεί να έχει τον έλεγχο του διαστημικού σταθμού, θα ελέγχεται η επανεισδοχή και δεν θα αποτελέσει απειλή για το περιβάλλον ή τα κέντρα πληθυσμού.
Προηγουμένως, το CNSA ισχυρίστηκε ότι η πλειονότητα του σταθμού θα καεί σε τροχιά, με μόνο μικρά κομμάτια να πέφτουν στη Γη. Ωστόσο, σύμφωνα με τη δήλωση του Zhu Congpeng, όταν ο σταθμός καίγεται στην ατμόσφαιρα, τα υπόλοιπα συντρίμμια δεν θα θέσουν σε κίνδυνο ανθρώπους, υποδομές ή το περιβάλλον οπουδήποτε στην επιφάνεια. Όπως δήλωσε ο Zhu Congpeng:
«Παρακολουθούμε συνεχώς το Tiangong-1 και αναμένουμε να το αφήσουμε να πέσει εντός του πρώτου εξαμήνου του τρέχοντος έτους. Θα καεί κατά την είσοδο στην ατμόσφαιρα και τα υπόλοιπα συντρίμμια θα πέσουν σε μια καθορισμένη περιοχή της θάλασσας, χωρίς να θέσει σε κίνδυνο την επιφάνεια. "
Όπως και με προηγούμενες αποστολές - όπως ο διαστημικός σταθμός Mir, το ρωσικό διαστημικό σκάφος Progress και το παρατηρητήριο Compton Gamma-Ray της NASA - η καθορισμένη τοποθεσία συντριβής είναι μια περιοχή βαθέων υδάτων στο Νότιο Ειρηνικό, γνωστή ως "νεκροταφείο διαστημικών σκαφών". Ως περαιτέρω ένδειξη ότι το CNSA εξακολουθεί να ελέγχει την Tiangong-1, ο Zhu ισχυρίστηκε ότι το CNSA παρακολουθεί συνεχώς τον διαστημικό σταθμό από το τέλος της αποστολής του.
«Το τελευταίο δελτίο δείχνει ότι στις 17-24 Δεκεμβρίου 2017, το Temple One τρέχει σε τροχιά με μέσο ύψος περίπου 286,5 χιλιόμετρα (ύψος περίπου 272,6 χιλιόμετρα κοντά στο περιφέρεια, ύψος περίπου 300,4 χιλιόμετρα στο απόγειο και κλίση περίπου 42,85 βαθμών) ), σταθερότητα στάσης », είπε. «Δεν υπάρχει ανώμαλη μορφολογία».
Τόνισε επίσης ότι η επανέναρξη του σταθμού καθυστέρησε μέχρι τον Σεπτέμβριο προκειμένου να διασφαλιστεί ότι τα συντρίμμια θα πέσουν στον Νότιο Ειρηνικό. Με άλλα λόγια, η θέση του Tiangong-1 είναι κάτι που οι Κινέζοι παρακολουθούν στενά, και θα συνεχίσουν να το κάνουν όταν επαναφέρει την ατμόσφαιρα τον ερχόμενο Μάρτιο. Αυτή η τελευταία δήλωση έρχεται στα τακούνια των δηλώσεων που έγιναν τόσο από το επανδρωμένο γραφείο μηχανικής διαστήματος της Κίνας όσο και από την Aerospace Corporation, η οποία φαίνεται να προσφέρει μια διαφορετική εκτίμηση.
Πίσω στα μέσα Σεπτεμβρίου, ο Wu Ping - ο αναπληρωτής διευθυντής του επανδρωμένου γραφείου διαστημικής μηχανικής της Κίνας - δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι υπήρχε πιθανότητα τα συντρίμμια να προσγειωθούν στη Γη. Ενώ ήταν επίμονη ότι οι πιθανότητες τυχόν συντρίμμια που επιβιώνουν από το πέρασμα μέσα από την ατμόσφαιρα της Γης ήταν ελάχιστες, αυτό υποδηλώνει ότι η επανεισδοχή θα ήταν ανεξέλεγκτη.
Αυτό απηχούσε τη συνολική έκθεση που εκδόθηκε πρόσφατα από την Aerospace Corporation, η οποία ανέφερε ότι η κινεζική διαστημική υπηρεσία ήταν απίθανο να παραμείνει στον έλεγχο της Tiangong-1's για το σύνολο της επανεισόδου της. Όπως και ο Wu, τόνισαν επίσης ότι η πλειοψηφία του σταθμού θα καεί κατά την επανεισδοχή και ότι είναι απίθανο τυχόν συντρίμμια να φτάσουν στην επιφάνεια και να προκαλέσουν ζημιές.
Ως εκ τούτου, δεν είναι απολύτως σαφές εάν η επανεισδοχή θα ελεγχθεί πλήρως ή όχι. Αλλά ακόμα κι αν αποδειχθεί ότι είναι το τελευταίο, δεν υπάρχει λόγος να ανησυχείτε. Όπως ανέφερε η Aerospace Corporation στην έκθεσή τους:
«[T] είναι πιθανό ότι ένα συγκεκριμένο άτομο (δηλ. Εσείς) θα χτυπηθεί από τα συντρίμμια Tiangong-1 είναι περίπου ένα εκατομμύριο φορές μικρότερο από τις πιθανότητες να κερδίσετε το τζάκποτ Powerball. Στην ιστορία της διαστημικής πτήσης, κανένα γνωστό άτομο δεν έχει τραυματιστεί ποτέ από την επανεισδοχή διαστημικών συντριμμιών. Μόνο ένα άτομο έχει καταγραφεί ποτέ ότι χτυπήθηκε από ένα κομμάτι διαστημικών συντριμμάτων και, ευτυχώς, δεν τραυματίστηκε. "
Επιπλέον, η Επιτροπή Συντονισμού Διασυνοριακών Διαμερισμάτων της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (IADC) θα παρακολουθεί επίσης στενά την επανεισδοχή. Θα χρησιμοποιούν επίσης την ευκαιρία για να πραγματοποιήσουν μια δοκιμαστική καμπάνια που έχει σχεδιαστεί για να βελτιώσει την ακρίβεια των προβλέψεων επανεισόδου. Και μέχρι στιγμής, όλες οι προβλέψεις τους δείχνουν ότι τον Μάρτιο, οι άνθρωποι στη Γη θα είναι ασφαλείς από πτώση συντριμμιών.
Αν λοιπόν ζείτε κοντά στον ισημερινό, ο ερχόμενος Μάρτιος είναι σίγουρα ένας συναρπαστικός χρόνος για τους θεατές του ουρανού! Και αν υπάρχει πιθανότητα προσγείωσης συντριμμιών όπου ζείτε, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι θα το ακούσετε εκ των προτέρων.
