Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Οι ελεγκτές αποστολής έχουν κυκλοφορήσει την πρώτη πανοραμική προβολή 360 μοιρών του τοπίου του Άρη που τραβήχτηκε από το Spirit rover. Όχι μόνο είναι όμορφο, αλλά είναι ένα εύχρηστο εργαλείο για τους επιστήμονες της ομάδας να κατανοήσουν όλα τα εδάφη γύρω από το rover, ώστε να μπορούν να αρχίσουν να δίνουν προτεραιότητα στους στόχους τους. Ένα από τα μεγαλύτερα ενδιαφέροντά τους είναι πώς το έδαφος κοντά στο rover αναδιπλώθηκε σαν χαλί όταν ο εκφορτωτής έσυρε τον αερόσακο. Αυτό ήταν εντελώς απροσδόκητο και εξακολουθεί να είναι λίγο μυστήριο. Το Spirit αναμένεται να αποχωρήσει από το Lander εντός δύο ημερών.
Η πρώτη έγχρωμη προβολή 360 μοιρών από το Spirit Mars Exploration Rover της NASA παρουσιάζει μια σειρά δελεαστικών στόχων από κοντινούς βράχους έως λόφους στον ορίζοντα.
«Όλο το πανόραμα είναι εκεί μπροστά μας», δήλωσε το μέλος της επιστημονικής ομάδας του rover Dr. Michael Malin από το Malin Space Science Systems, στο Σαν Ντιέγκο. "Είναι ένα υπέροχο άνοιγμα στο επόμενο στάδιο της αποστολής μας."
Η ομάδα πτήσης της Spirit στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, συνεχίζει να σημειώνει πρόοδο προς την απομάκρυνση του rover από την πλατφόρμα προσγείωσης, αλλά αναμένεται νωρίτερα το πρωί της Πέμπτης. «Πρόκειται να πετάξουμε το πουλί του μωρού από τη φωλιά του», δήλωσε ο Kevin Burke, επικεφαλής μηχανολόγος μηχανικός για την έξοδο του rover.
Το έγχρωμο πανόραμα είναι ένα μωσαϊκό ραμμένο από 225 καρέ που έχει ληφθεί από την πανοραμική κάμερα του Spirit. Απέχει 75 καρέ, ύψος τριών καρέ, με πληροφορίες χρώματος από λήψεις μέσω τριών διαφορετικών φίλτρων. Οι εικόνες βαθμονομήθηκαν στο Πανεπιστήμιο Cornell, Ithaca, Νέα Υόρκη, πανεπιστημιακό ίδρυμα για τον Dr. Jim Bell, επικεφαλής της ομάδας πανοραμικών φωτογραφικών μηχανών.
Ο Μαλίν είπε: «Το να βλέπεις το πανόραμα πλήρως συναρμολογημένο αντί για μεμονωμένα κομμάτια δίνει πολύ μεγαλύτερη εκτίμηση για τη θέση των πραγμάτων και βοηθά στην ανάπτυξη μιας αίσθησης κατεύθυνσης. Το βρίσκω ευκολότερο να απεικονίσω πού βρίσκομαι στον Άρη όταν μπορώ να δω διαφορετικές κατευθύνσεις σε μία προβολή. Για έναν γεωλόγο πεδίου, είναι ακριβώς αυτό που θέλετε να κοιτάξετε για να καταλάβετε πού βρίσκεστε. "
Ένα άλλο νέο προϊόν εικόνας από το Spirit δείχνει ένα κομμάτι ενδιαφέροντος εδάφους κοντά στο lander με μεγαλύτερη λεπτομέρεια από μια προηγούμενη προβολή της ίδιας περιοχής. Οι επιστήμονες χαρακτήρισαν το έμπλαστρο «Magic Carpet» για το πώς συμπεριφέρθηκε κάποιο έδαφος όταν ξύστηκε από έναν αερόσακο που αποσύρεται.
«Έχει αποσπαστεί και διπλωθεί σαν ένα κομμάτι χαλί που γλιστράει στο πάτωμα», δήλωσε το μέλος της επιστημονικής ομάδας Δρ John Grotzinger του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, Cambridge.
Το επόμενο βήμα του Spirit στην προετοιμασία να οδηγήσει στην επιφάνεια του Άρη είναι να διακόψει την τελική του σύνδεση με την πλατφόρμα προσγείωσης πυροβολώντας έναν κόπτη καλωδίων, τον οποίο ο Burke περιέγραψε ως «εκρηκτική γκιλοτίνα». Η προγραμματισμένη ακολουθία μετά από αυτό είναι μια στροφή στη θέση 115 μοίρες δεξιόστροφα, ολοκληρωμένη σε τρία βήματα τις επόμενες δύο ημέρες. Εάν δεν παρατηρηθούν εμπόδια από τις εικόνες που έχουν ληφθεί εν μέρει σε αυτήν τη στροφή, η απογείωση σχεδιάζεται προς το βορειοδυτικό σημείο πυξίδας 286 μοίρες.
Το Spirit προσγειώθηκε στον Άρη στις 3 Ιανουαρίου μετά από ένα ταξίδι επτά μηνών. Το καθήκον του είναι να περάσει τους επόμενους τρεις μήνες εξερεύνηση πετρωμάτων και εδάφους για ενδείξεις σχετικά με το αν το παρελθόν περιβάλλον στον Κρατήρα Gusev ήταν ποτέ υδατώδες και κατάλληλο για τη διατήρηση της ζωής. Το δίδυμο Mars Exploration Rover, το Opportunity, θα φτάσει στον Άρη στις 24 Ιανουαρίου PST (25 Ιανουαρίου Univeral Time and EST) για να ξεκινήσει μια παρόμοια εξέταση ενός ιστότοπου σε μια ευρεία πεδιάδα που ονομάζεται Meridiani Planum, στην αντίθετη πλευρά του πλανήτη από τον Gusev Crater .
Η NASA JPL, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, Pasadena, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. Για πληροφορίες σχετικά με τη NASA και την αποστολή του Άρη στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov. Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται στο Διαδίκτυο στη διεύθυνση: http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Πληροφορίες αποστολής είναι επίσης διαθέσιμες από το Πανεπιστήμιο Cornell, στη διεύθυνση: http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
