Όταν έρθει η ώρα να εξερευνήσετε τον Άρη με πλήρεις αποστολές, θα παρουσιαστούν πολλές προκλήσεις. Εκτός από τους κινδύνους που έρχονται με αποστολές μεγάλης διάρκειας σε απομακρυσμένα σώματα, υπάρχει επίσης το ζήτημα των κινδύνων που παρουσιάζει το τοπίο του Άρη. Είναι αποξηραμένο και κρύο, εκτίθεται σε πολλή ακτινοβολία και είναι αρκετά τραχύ για εκκίνηση! Έτσι, οι αστροναύτες θα χρειαστούν έναν τρόπο να περιηγηθούν και να διεξαγάγουν έρευνα με άνεση και ασφάλεια.
Για να ανταποκριθεί σε αυτήν την πρόκληση, η NASA δημιούργησε ένα όχημα που μοιάζει με το Batmobile να τρέχει για τα χρήματά του! Είναι γνωστό ως Mars Rover Concept Vehicle (MRCV) εργαστήριο οχημάτων / κινητών που παρουσιάστηκε την περασμένη εβδομάδα (5 Ιουνίου 2017) για να ξεκινήσει το καλοκαίρι του Άρη της NASA. Όσοι παρακολούθησαν την εκδήλωση στο Kennedy Space Center Visitor Complex ήταν τυχεροί που ήταν οι πρώτοι που είδαν το νέο όχημα του εξερευνητή Mars από κοντά.
Από το 5 Ιουνίου έως τις 4 Σεπτεμβρίου 2017, το καλοκαίρι του Άρη παρουσιάζει τον σχεδιασμό, τα συστατικά και τις τεχνολογίες που θα κάνουν το προτεινόμενο "Ταξίδι στον Άρη" της NASA να πραγματοποιηθεί έως το 2030. Σύμφωνα με την Rebecca Shireman, βοηθό διευθυντή δημοσίων σχέσεων για το Kennedy Visitor Complex, το πρόγραμμα θα παρέχει επίσης μια έρευνα για τις μελέτες της NASA για τον Κόκκινο Πλανήτη.
Όπως είπε σε δήλωση τύπου της NASA:
«Είναι μια συνολική προσπάθεια να αναθεωρήσουμε την ιστορία των προσπαθειών μας να εξερευνήσουμε τον Άρη και να κοιτάξουμε τι σχεδιάζεται. Ελπίζουμε ότι αυτό θα ενθαρρύνει τους νέους να θέλουν να μάθουν περισσότερα για το ότι είναι μέρος της προσπάθειας να πάνε στον Άρη. "
Ο αστροναύτης Scott Kelly ήταν επίσης διαθέσιμος για να αποκαλύψει το όχημα, το οποίο θα μπορούσε να αποδειχθεί το πρωτότυπο για τις μελλοντικές μεταφορές εκτός του κόσμου. Η Κέλι πήρε επίσης την ευκαιρία να πει στο κοινό για τη χρονιά που πέρασε στο ISS - που διήρκεσε από τις 27 Μαρτίου 2015 έως τις 3 Φεβρουαρίου 2016 - και τη ζωτική έρευνα που συμμετείχε. Αλλά στο τέλος, το MRCV ήταν το κύριο αξιοθέατο της εκδήλωσης.
Με μήκος 8,5 μέτρα (28 πόδια) πλάτος, 3,65 μέτρα (14 πόδια) πλάτος και 3,35 μέτρα (11 πόδια) ύψος, αυτό το όχημα είναι εξοπλισμένο με τεράστιους τροχούς που έχουν σχεδιαστεί για να χειρίζονται αμμόλοφους, βράχους και κρατήρες - τα οποία είναι πολύ κοινά στον Άρη. Διαθέτει επίσης ένα φορητό εργαστήριο συνδεδεμένο στο πίσω μέρος, το οποίο είναι ικανό να αποσπαστεί για χάρη της διεξαγωγής αυτόνομης έρευνας επιτόπου.
Το μπροστινό άκρο, εν τω μεταξύ, έχει σχεδιαστεί για ανίχνευση και διαθέτει συστήματα υποστήριξης ζωής, πλοήγησης και επικοινωνίας που παρέχονται από το Παγκόσμιο Σύστημα Προσδιορισμού. Αντί να βασίζεται στη βενζίνη ή σε μια θερμοηλεκτρική γεννήτρια πολλαπλών αποστολών ραδιοϊσοτόπων (MMRTP) όπως το Curiosity rover, το MRCV βασίζεται σε έναν ηλεκτροκινητήρα που τροφοδοτείται από ηλιακούς συλλέκτες και μια μπαταρία 700 volt.
Ενώ δεν είναι πιθανό να βλέπει την κόκκινη άμμο του Άρη στη διάρκεια της ζωής του, ελπίζεται ότι οι μελλοντικές γενιές αστροναυτών (συμπεριλαμβανομένων εκείνων που κάνουν το ταξίδι τη δεκαετία του 2030) θα βασίζονται σε κινητά ερευνητικά εργαστήρια όπως αυτό για να εξερευνήσουν Αρειανή επιφάνεια, και χρησιμοποιήστε το φορητό εργαστήριο για τη διεξαγωγή έρευνας όποτε και όπου απαιτείται.
Για τον περιστασιακό παρατηρητή, αυτό το όχημα μπορεί να φαίνεται λίγο Batman-esque. Δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι το όχημα κατασκευάστηκε από τους ίδιους ανθρώπους που δημιούργησαν ένα αντίγραφο του Batmobile που εμφανίζεται στα remakes του Christopher Nolan - Parker Brothers Concepts of Port Canaveral. Για να δημιουργήσουν το MRCV, ενσωμάτωσαν στοιχεία από εμπειρογνώμονες της NASA για να διασφαλίσουν ότι κατασκευάστηκε έχοντας κατά νου τις συνθήκες και τους πόρους του Άρη.
Από τα μέσα Ιουλίου έως τον Αύγουστο, η NASA θα πραγματοποιεί περιοδεία κατά μήκος της ανατολικής ακτής, παρουσιάζοντας το MRCV σε πολλές μεγάλες πόλεις. Αλλά πριν αποσταλεί, οι άνθρωποι θα έχουν την ευκαιρία να το δουν στο Kennedy Space Center Visitor Complex για μερικές ακόμη εβδομάδες. Αφού ολοκληρωθεί η περιοδεία, το rover θα επιστρέψει στο συγκρότημα επισκεπτών για να είναι μέρος του νέου αξιοθέατου Astronaut Training Experience (ATX) που θα ανοίξει αυτό το ερχόμενο φθινόπωρο.
Για μια πλήρη λίστα με τα αξιοθέατα και τις εκδηλώσεις που λαμβάνουν χώρα στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του Άρη (ή για να κάνετε κράτηση εισιτηρίων online) φροντίστε να επισκεφθείτε τον ιστότοπό τους.
Αναρωτιέμαι, θα ήταν πάρα πολύ να ελπίζω ότι η NASA θα αρχίσει να εργάζεται πάνω σε ένα πολιτικό μοντέλο αυτού του οχήματος; Μπορώ να φανταστώ ότι πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο θα ήταν πρόθυμοι να πληρώσουν καλά χρήματα για να έχουν κάτι τέτοιο στο γκαράζ τους! Και ποιος δεν του αρέσει η ιδέα να μπορεί να κάνει λίγο εκτός δρόμου ακολουθούμενη από κάποια επιτόπια έρευνα;
