Την Παρασκευή Ρώσοι αξιωματούχοι αποκάλυψαν ένα μνημείο στη Λάικα, το πρωτοπόρο σκυλί που οδήγησε στο επανδρωμένο διαστημικό πτήμα στις 3 Νοεμβρίου 1957. Όταν έκανε την ιστορική πτήση στο διάστημα με το Sputnik II, ελάχιστα ήταν γνωστά για τις επιπτώσεις της εκτόξευσης και του μηδενός - η βαρύτητα σε ένα ζώο και η Λάικα δεν πιστεύεται ότι το έκανε. Λόγω του ότι ήταν τόσο μικρή και ανθεκτική, το έκανε σε τροχιά, αλλά αυτό ήταν μονόδρομο εισιτήριο, δεν είχε ιδέα ότι δεν θα έφτανε σπίτι… προειδοποιήστε, αυτό δεν είναι μια ευτυχισμένη ιστορία…
Τα σκυλιά που επιλέχθηκαν για το ρωσικό διαστημικό πρόγραμμα ήταν συνήθως αδέσποτα μάγγαρα, καθώς πιστεύεται ότι θα μπορούσαν να επιβιώσουν και να προσαρμοστούν σε σκληρές συνθήκες. Επίσης, επιλέχθηκαν μικρά σκυλιά καθώς μπορούσαν να χωρέσουν στην κάψουλα και ήταν ελαφριά για εκτόξευση. Η 2χρονη Λάικα προφανώς επιλέχθηκε από το καταφύγιο ζώων στη Μόσχα για την καλή της εμφάνιση. Σε τελική ανάλυση, ο πρώτος Ρώσος στο διάστημα θα πρέπει να είναι φωτογενής. Υπήρχε έντονος ενθουσιασμός για την επιλογή της για συμμετοχή στον διαστημικό αγώνα και προσφιλήθηκε στους επιστήμονες και το κοινό. περιγράφεται ως «ήσυχη και γοητευτική».
Δυστυχώς, το ταξίδι της Λάϊκα ήταν πολύ απάνθρωπο. Έπρεπε να περιμένει τρεις ημέρες πριν από την κυκλοφορία κλειδωμένη μέσα στην κάψουλα, ενώ επιλύθηκαν τεχνικά προβλήματα με την κυκλοφορία. Οι χειριστές έπρεπε να τη διατηρήσουν ζεστή, αντλώντας ζεστό αέρα στο πιλοτήριο της, καθώς οι θερμοκρασίες γύρω από την επιφάνεια εκτόξευσης παγώνουν. Μόλις η κυκλοφορία ήταν επιτυχής, οι γιατροί μπόρεσαν να παρακολουθήσουν τον καρδιακό της παλμό και την αρτηριακή της πίεση. Η επίσημη ιστορία ήταν ότι ο καρδιακός της παλμός ήταν γρήγορος κατά την έναρξη, αλλά ηρέμησε και μπόρεσε να φάει ένα ειδικά προετοιμασμένο γεύμα σε τροχιά.
Υπάρχουν μικτές αναφορές για το τι συνέβη στη συνέχεια, αλλά η επίσημη σοβιετική εκδοχή ήταν ότι η Λάικα μπόρεσε να ζήσει στο διάστημα για μια εβδομάδα, και στη συνέχεια έγινε ευθανασία από απόσταση. Ωστόσο, μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, αναφορές από επιστήμονες της αποστολής έδειξαν ότι έζησε μόνο για δύο ημέρες και έπεσε, ή (πιθανότατα) η καμπίνα υπερθέρμανσε λίγο μετά την τροχιακή εισαγωγή, τη σκότωσε μέσα σε λίγες ώρες.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι επιστήμονες δεν ανακοίνωσαν ότι θα πεθάνει σε τροχιά μόνο μετά την εκτόξευσή της. Το Sputnik II δεν ήταν εξοπλισμένο με σύστημα επανεισόδου και το σκάφος κάηκε στην ατμόσφαιρα μετά από 2.570 τροχιές στις 14 Απριλίου 1958.
Είναι εύκολο για εμάς να κοιτάξουμε πίσω το ταξίδι της Λάϊκα με δυσάρεστο τρόπο, αλλά στις μέρες του Ψυχρού Πολέμου, υπήρξε τεράστια πίεση στους επιστήμονες να παράγουν αποτελέσματα στη Σοβιετική Ένωση και στις ΗΠΑ. Αποστολή σκύλων και άλλων «ινδικών χοιριδίων» (Αναρωτιέμαι, έχουν αποσταλεί πραγματικά γουινέα χοίροι στο διάστημα;) σε τροχιά ήταν το πιο βιώσιμο μέσο για την κατανόηση των επιπτώσεων του διαστημικού ταξιδιού. Ανεξάρτητα, άνοιξε το δρόμο για άλλα σκυλιά σε τροχιά (να επιστραφούν με ασφάλεια αυτή τη φορά) και μέχρι το 1961, είχαν συγκεντρωθεί αρκετά δεδομένα για να στείλει τον πρώτο άνδρα στο διάστημα: Γιούρι Γκαγκάριν.
Αρχική πηγή: Associated Press
