Τον ερχόμενο Ιούλιο, το Άρης 2020 Το rover θα ξεκινήσει από το Cape Canaveral της Φλόριντα και θα ξεκινήσει το ταξίδι του στον Κόκκινο Πλανήτη. Αφού ακουμπήσει στον κρατήρα Jezero, το rover θα ξεκινήσει επιστημονικές επιχειρήσεις παρόμοιες με αυτές Περιέργεια κάνει από το 2012. Αυτό θα συνίσταται στην οδήγηση σε ανώμαλο έδαφος, τη δειγματοληψία της ατμόσφαιρας, τη συλλογή δειγμάτων τρυπανιών και την υποβολή τους σε χημική ανάλυση.
Προκειμένου να την προετοιμάσει για αυτήν την αποστολή, η ομάδα μηχανικών στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA βάζει το rover στους ρυθμούς του. Στις 8 Οκτωβρίου, αυτό περιλάμβανε την τοποθέτηση του πλήρους βάρους του rover στα πόδια και τους τροχούς του για πρώτη φορά. Αυτή η εκδήλωση, που ισοδυναμούσε με ένα βρέφος που στέκεται για πρώτη φορά, τραβήχτηκε με ένα βίντεο με χρονική παρέμβαση που μπορείτε να δείτε παρακάτω.
Η υποστήριξη του βάρους του δεν είναι εύκολη υπόθεση, καθώς το rover ζυγίζει λίγο πάνω από έναν μετρικό τόνο - ή 1.050 kg (2.315 lb), για να είμαστε ακριβείς. Όπως και η αδερφή του Περιέργεια, η εργασία μεταφοράς αυτού του βάρους γίνεται από έξι τροχούς αλουμινίου που συνδέονται με το κύριο σώμα του με πόδια από τιτάνιο. Κάθε τροχός διαθέτει σφήνες πρόσφυσης (ή grousers) που επιτρέπουν στο rover να οδηγεί και να κάνει ελιγμούς πάνω από το τραχύ έδαφος του Άρη.
Όπως είπε ο Ben Riggs, μηχανικός μηχανικών συστημάτων που εργάζεται στο Mars 2020 στην JPL, σε πρόσφατη δήλωση τύπου της NASA:
«Μετά από χρόνια σχεδιασμού, ανάλυσης και δοκιμών, είναι υπέροχο να βλέπεις το rover στους τροχούς της για πρώτη φορά. Όλη η ομάδα ανυπομονεί να την δει στην ίδια διαμόρφωση στον Άρη στο όχι πολύ μακρινό μέλλον. "
Ο σχεδιασμός του rover ενσωματώνει ένα νέο σύστημα ανάρτησης που αποτελείται από πολλά σημεία περιστροφής και γόνατα - γνωστό ως σύστημα «rocker-bogie». Αυτό επιτρέπει στο rover να διατηρεί σταθερότητα διατηρώντας μια σχετικά σταθερή και ίση κατανομή βάρους σε κάθε τροχό. Αυτό επιτρέπει επίσης στο rover να κυλάει εμπόδια και πιέσεις που έχουν το ίδιο μέγεθος με τους τροχούς του.
Οι τροχοί έρχονται επίσης με μεμονωμένους κινητήρες διεύθυνσης που επιτρέπουν στο rover να περιστρέφεται κατά 360 μοίρες στη θέση του, δίνοντάς του πρόσθετη ευελιξία σε σκληρό έδαφος. Ενώ το rover μπορεί να οδηγηθεί ενώ σε κλίση 45 μοιρών προς οποιαδήποτε κατεύθυνση (χωρίς ανατροπή), οι οδηγοί θα αποφεύγουν το έδαφος με κλίση πάνω από 30 μοίρες.
Οι φωτογραφίες που πήγαν στο βίντεο με την πάροδο του χρόνου τραβήχτηκαν από το εσωτερικό του κτιρίου JPL Simulator, όπου το Άρης 2020 Ο rover πέρασε τις τελευταίες εβδομάδες υποβάλλοντας σε δοκιμές. Αυτό περιλάμβανε μια εκτενή αξιολόγηση του τρόπου λειτουργίας των οργάνων, συστημάτων και υποσυστημάτων του στο περιβάλλον του Άρη - το οποίο χαρακτηρίζεται από ακραίες θερμοκρασίες και συνθήκες πλησίον κενού.
Όταν έρθει η ώρα, το rover θα ξεκινήσει από το Space Launch Complex 41 της NASA, στο σταθμό Cape Canaveral Air Force, πάνω από μια United Launch Alliance Άτλας V ρουκέτα. Η αποστολή θα φτάσει στον Άρη μέχρι τις 18 Φεβρουαρίου 2021, όπου θα αρχίσει να εξερευνά τον κρατήρα Jezero για πρόσθετες αποδείξεις για το υδαρές παρελθόν του Άρη και να συλλέξει δείγματα για ενδεχόμενη επιστροφή στη Γη.
Επίσης, ελπίζεται ότι το rover θα βρει αποδεικτικά στοιχεία για την προηγούμενη (και ίσως ακόμη και παρούσα) ζωή στον Άρη. Εκτός από την επίλυση μιας συζήτησης που μαίνεται από το Βίκινγκ 1 και 2 αποστολές έστειλαν εκφορτωτές εκεί στα μέσα της δεκαετίας του 1970, τελικά θα αποδείξει πέρα από μια σκιά αμφιβολίας ότι η ζωή υπάρχει πέρα από τη Γη!
Εν τω μεταξύ, υπάρχει ακόμα η ευκαιρία να ονομάσουμε το Mars 2020. Επισκεφθείτε τον ιστότοπο της NASA για να κάνετε το δικό σας βήμα!
