Το Orbital ATK παρουσίασε μια πρακτική νέα πρόταση για τη δημιουργία ενός κοντινού φυλάκιου σε σεληνιακή τροχιά που θα μπορούσε να ξεκινήσει έως το 2020 και να λειτουργήσει εγκαίρως για μια σεληνιακή σύνδεση με τη μονάδα πληρώματος Orion της NASA κατά τη διάρκεια της πρώτης αποστολής της, όταν οι Αμερικανοί αστροναύτες τελικά επιστροφή στην περιοχή της Σελήνης το 2021 - προωθώντας έτσι το επόμενο γιγαντιαίο άλμα της Αμερικής στην ανθρώπινη εξερεύνηση του βαθιού διαστήματος.
Η απροσδόκητη προσφορά της Orbital θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί αρκετά γρήγορα, επειδή χρησιμοποιεί μια εξελιγμένη έκδοση του ήδη αποδεδειγμένου εμπορικού διαστημικού σταθμού Cygnus επαναφορτιζόμενων φορτηγών ως «το δομικό τετράγωνο… σε αστικό χώρο», δήλωσε ο Frank DeMauro, αντιπρόεδρος της Orbital ATK για το Human Spaceflight Systems, σε μια αποκλειστική συνέντευξη με το Space Magazine. Δείτε μια ιδέα καλλιτέχνη στην κύρια εικόνα.
"Το διαστημόπλοιο Cygnus μας είναι το δομικό στοιχείο για να γίνει όχημα για εξερεύνηση πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης", δήλωσε ο Frank DeMauro του Orbital ATK στο Space Magazine.
«Είμαστε όλοι για την υποστήριξη της αποστολής της NASA στον Άρη. Θεωρούμε ότι η απόκτηση εμπειρίας στον αστρικό χώρο είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη των δυνατοτήτων μετάβασης στον Άρη. "
Ο στόχος της NASA για την υπηρεσία είναι να στείλει αστροναύτες σε ένα «Ταξίδι στον Άρη» τη δεκαετία του 2030 - και οι αποστολές στον κεντρικό χώρο της δεκαετίας του 2020 χρησιμεύουν ως το ζωτικό «αποδεικτικό έδαφος» για την πλήρη ανάπτυξη, δοκιμή και επικύρωση της ευρωστίας των κρίσιμων τεχνολογιών στις οποίες οι ζωές των αστροναυτών θα εξαρτηθούν από μεταγενέστερες αποστολές του Red Planet που θα διαρκέσουν περίπου 2 έως 3 χρόνια.
Η πρόταση της Orbital ATK για το σεληνιακό φυλάκιο ανακοινώθηκε σε επίσημη ακρόαση της Υποεπιτροπής Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ για το διάστημα την Τετάρτη 18 Μαΐου, από τον πρώην αστροναύτη της NASA και τον Πρόεδρο της Orbital ATK της ομάδας διαστημικών συστημάτων, Frank Culbertson.
«Ένας βιότοπος σεληνιακής τροχιάς θα επεκτείνει την ηγεσία της Αμερικής στο διάστημα μέχρι το cislunar domain», δήλωσε ο Πρόεδρος της Ορμπιαλ ΑΤΚ της ομάδας Space Systems, Frank Culbertson.
«Ένα ισχυρό πρόγραμμα για την κατασκευή, την εκτόξευση και τη λειτουργία αυτού του αρχικού φυλακίου θα βασιστεί στην εμπειρία της NASA και των διεθνών συνεργατών μας που αποκτήθηκε από την πτήση ανθρώπινου διαστήματος μεγάλης διάρκειας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και θα έκανε χρήση του νέου συστήματος εκτόξευσης διαστήματος (SLS) ) και σύστημα μεταφοράς βαθιού διαστήματος Orion. "
Η ιδέα είναι να συναρμολογηθεί ένας αρχικός βιότοπος με πλήρεις εργασίες και όγκος ζωής για τους αστροναύτες με βάση ένα όχημα που προέρχεται από Cygnus, και να το έχει τοποθετήσει σε λειτουργία σε σεληνιακή τροχιά έως το 2020.
Όπως οραματιζόταν από το Orbital ATK, ο βιότοπος θα επισκέφθηκε κατά τη διάρκεια της πρώτης επανδρωμένης αποστολής της NASA SLS και του Orion στη Σελήνη γνωστή ως Exploration Mission-2 (EM-2).
Η σεληνιακή δοκιμαστική πτήση EM-2 διάρκειας τριών εβδομάδων θα μπορούσε να ξεκινήσει ήδη από τον Αύγουστο του 2021 - εάν υπάρχει επαρκής χρηματοδότηση.
Οι στόχοι του EM-2 και των ακόλουθων αποστολών θα μπορούσαν να διευρυνθούν σημαντικά μέσω της σύνδεσης με ένα σεληνιακό φυλάκιο. Και η διάρκεια της αποστολής Orion θα μπορούσε να επεκταθεί σε 60 ημέρες.
Η NASA ελπίζει να επιτύχει ρυθμό εκτόξευσης για το Orion / SLS ίσως μία φορά το χρόνο.
Επομένως, η αυτονομία και η ικανότητα του πληρώματος πρέπει να ενσωματωθούν στον σεληνιακό βιότοπο από την αρχή - δεδομένου ότι οι επισκέψεις του πληρώματος θα αντιπροσωπεύουν μόνο ένα κλάσμα του χρόνου της, αλλά θα επέτρεπαν την εκτεταμένη ικανότητα επιστήμης και εξερεύνησης.
Ο αρχικός σεληνιακός βιότοπος που οραματιζόταν από το Orbital ATK θα αποτελούταν από δύο αναβαθμισμένα οχήματα υπό πίεση Cygnus - προσωρινά μεταγλωττισμένα ως εξερευνητικές μονάδες αύξησης (EAM). Θα συνδέονταν σε μια μονάδα σύνδεσης πολλαπλών λιμένων πολύ παρόμοια στην έννοια και το σχεδιασμό με τους κόμβους σύνδεσης που ήδη πετούν σε τροχιά ως αναπόσπαστα συστατικά του ISS.
Τα σεληνιακά οχήματα Cygnus θα αναβαθμιστούν από τα βελτιωμένα φορτηγά πλοία που κατασκευάζονται και ξεκινούν προς το ISS.
«Υπάρχουν πρόσθετες δυνατότητες που μπορούμε να βάλουμε στο Cygnus module. Μπορούμε να τους κάνουμε μεγαλύτερους και μεγαλύτερους, ώστε να μπορούν να μεταφέρουν περισσότερη εφοδιαστική και να μεταφέρουν περισσότερη επιστήμη », εξηγεί ο DeMauro.
Θα πρέπει επίσης να ενισχυθεί μια ποικιλία συμπληρωματικών υποσυστημάτων.
«Κοιτάξαμε ποια συστήματα θα χρειαζόμασταν να τροποποιήσουμε για να το κάνουμε μια μακροπρόθεσμη μονάδα κατοικίας. Δεδομένου ότι δεν θα αγκυροβολούσαμε στο ISS, θα χρειαζόμασταν τα δικά μας Συστήματα Περιβαλλοντικού Ελέγχου και Υποστήριξης Ζωής (ECLSS) σε σεληνιακή τροχιά για να υποστηρίξουμε το πλήρωμα. "
"Η μονάδα σέρβις θα πρέπει επίσης να βελτιωθεί λόγω του υψηλού περιβάλλοντος ακτινοβολίας και του μεγαλύτερου χρόνου."
«Πρέπει επίσης να κοιτάξουμε το υποσύστημα θερμικής προστασίας, το υποσύστημα ακτινοπροστασίας και τα υποσυστήματα ισχύος για να υποστηρίξουμε το όχημα για πολλά χρόνια σε αντίθεση με τον σύντομο χρόνο που αφιερώνεται στο ISS. Απαιτείται επίσης περισσότερη δύναμη για την υποστήριξη περισσότερης επιστήμης. Χρειαζόμαστε επίσης ένα σύστημα πρόωσης για να φτάσουμε στη Σελήνη και να συντηρήσουμε το όχημα. "
«Όλη αυτή η εργασία εξετάζεται τώρα - για να προσδιορίσουμε τι πρέπει να τροποποιήσουμε και να αναβαθμίσουμε και πώς θα κάναμε όλη αυτή τη δουλειά», μου είπε ο DaMauro.
Τα συστατικά του βιότοπου θα κυκλοφορούν στη Σελήνη με ένα όχημα εμπορικής εκτόξευσης.
Στην κορυφή της λίστας των υποψηφίων εκτοξευτών θα ήταν ο πύραυλος United Launch Alliance Atlas V, ο οποίος πρόσφατα έχει ήδη παραδώσει με επιτυχία δύο φορτηγά πλοία Cygnus στην ISS τον Δεκέμβριο του 2015 και τον Μάρτιο του 2016.
Άλλοι πιθανοί ενισχυτές περιλαμβάνουν το ULA Delta IV και ακόμη και το Ariane V της ESA ως έναν τρόπο πιθανής συμπερίληψης της διεθνούς συμμετοχής.
Τα συστατικά του οικοτόπου θα μπορούσαν να κατασκευαστούν και να ξεκινήσουν περίπου τρία χρόνια μετά τη σύναψη σύμβασης «Go Ahead» από τη NASA.
Η Orbital ATK έχει ήδη μια καθιερωμένη γραμμή παραγωγής που ρέει για να κατασκευάσει ένα σταθερό ρεύμα εμπορευματοκιβωτίων Cygnus για την εκπλήρωση της εμπορικής σύμβασης ανεφοδιασμού της NASA με τη NASA για το ISS - συσσώρευση τεχνογνωσίας και αποτελεσματικότητα μείωσης κόστους.
«Δεδομένου ότι πολλές πτυχές των λειτουργιών στο βαθύ διάστημα δεν έχουν ακόμη δοκιμαστεί, πρέπει να αναπτυχθεί αυτοπεποίθηση μέσω επαναλαμβανόμενων πτήσεων προς, και σχετικά μακράς διάρκειας αποστολών, στο cislunar space», λέει ο Culbertson.
«Το Orbital ATK συνεχίζει να λειτουργεί το όχημα εφοδιαστικής φορτίου Cygnus ως προϊόν ναυαρχίδας, οπότε είμαστε έτοιμοι να εφαρμόσουμε γρήγορα και οικονομικά έναν αρχικό βιότοπο που προέρχεται από την Cygnus σε τσαγκανικό χώρο εντός τριών ετών από την πρόοδο».
Με την πάροδο του χρόνου, το φυλάκιο θα μπορούσε να επεκταθεί με πρόσθετες μονάδες ενδιαιτημάτων και έρευνας που παραδίδονται από Orion / SLS, εμπορικούς ή διεθνείς πυραύλους. Ίσως ακόμη και οι επεκτάσιμες εμπορικές ενότητες Bigelow θα μπορούσαν να προστεθούν αργότερα.
Το Cygnus είναι κατάλληλο για επιστημονικά πειράματα και εργαλεία. Θα μπορούσε επίσης να εκτοξεύσει cubesats - όπως το τρέχον αγκυροβόλιο Cygnus στο ISS είναι εξοπλισμένο με ένα πρόγραμμα ανάπτυξης cubesat.
Οι πιθανοί σεληνιακοί εκφορτωτές που αναπτύχθηκαν από διεθνείς εταίρους θα μπορούσαν να αγκυροβοληθούν στους ανοιχτούς λιμένες ελλιμενισμού των ενδιαιτημάτων της cislunar μεταξύ των επιφανειακών επιστημών.
«Κάνουμε επιστήμη τώρα στο Cygnus και θα περιμέναμε να συνεχίσουμε επιστημονικά πειράματα με το νέο όχημα Cygnus. Το όχημα είναι πολύ ελκυστικό για επιστημονικά πειράματα », εξήγησε ο DeMauro.
"Στην πραγματικότητα δεν υπάρχει όριο σε αυτό που θα μπορούσε να γίνει το φυλάκιο."
«Αυτό που βγαίνουμε είναι πολύ συναρπαστικό», σημείωσε ο DeMauro.
«Ως εταιρεία ανυπομονούμε να εργαστούμε σε αυτόν τον χώρο. Τα προτεινόμενα σχέδιά μας είναι σύμφωνα με το πού θέλει να πάει η NASA. Και πιστεύουμε ότι είμαστε η σωστή εταιρεία για να παίξουμε μεγάλο ρόλο σε αυτό! "
Ενσωματώνοντας εμπορικές εταιρείες και αξιοποιώντας τα σημαντικά μαθήματα τεχνολογικής ανάπτυξης που αντλήθηκαν από τη Cygnus, η NASA θα πρέπει να πραγματοποιήσει σημαντική εξοικονόμηση κόστους κατά την εφαρμογή της στρατηγικής της για την ανθρώπινη εξερεύνηση. Παρόλο που το Orbital ATK δεν γνωστοποιεί εκτίμηση κόστους για το σεληνιακό οικότοπο αυτή τη στιγμή, η εξοικονόμηση κόστους από έναν εμπορικό εταίρο θα πρέπει να είναι σημαντική. Και το 3ετές χρονικό πλαίσιο για την έναρξη είναι πολύ ελκυστικό.
Το Orion έχει σχεδιαστεί για να στέλνει αστροναύτες βαθύτερα στο διάστημα από ποτέ, συμπεριλαμβανομένων αποστολών στη Σελήνη, αστεροειδών και του Κόκκινου Πλανήτη. Οι μονάδες που προέρχονται από το Cygnus και / ή άλλα στοιχεία υλικού αύξησης θα απαιτηθούν για τη διεξαγωγή οποιωνδήποτε ανθρώπινων αποστολών μετ 'επιστροφής στην επιφάνεια του Άρη.
Η NASA κατασκευάζει τώρα την επόμενη κάψουλα Orion στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy. Θα ξεκινήσει χωρίς πιλότους πάνω στον πρώτο πύραυλο SLS στα τέλη του 2018 στην αποστολή EM-1.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
